৭.২ কোটি পাউন্ড অনুদানের বৈধতা নিয়ে সংশয় ছিল রিফর্ম ইউকের শীর্ষ কর্মকর্তারই, গোপন ধারণে প্রকাশ পেল মন্তব্য

ব্রিটেনের রিফর্ম ইউকে দলকে দেওয়া ৭ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড অনুদানের বৈধতা নিয়ে দলটিরই এক শীর্ষ কর্মকর্তা আগেই সংশয় প্রকাশ করেছিলেন — গোপনে ধারণ করা নতুন ফুটেজে এমন তথ্য উঠে এসেছে। দুই ধনকুবের সমর্থকের প্রত্যেকে ৩ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ড করে অনুদান দেওয়ার তিন মাস আগেই এই মন্তব্য করেছিলেন তিনি।

জেমস ওর তখন রিফর্ম ইউকের নীতি বিভাগের প্রধান এবং কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ছিলেন। অনুসন্ধানী প্রতিবেদন গোষ্ঠী ভারবাটিমের এক গোপন প্রতিবেদকের সঙ্গে আলাপে তিনি ধনকুবের ক্রিস্টোফার হারবোর্ন ও বেন ডেলোর ভবিষ্যৎ অনুদান নিয়ে সম্ভাব্য জটিলতার কথা বলেছিলেন।

প্রতিবেদকটি নিজেকে সম্ভাব্য অনুদানদাতা হিসেবে পরিচয় দিয়েছিলেন। আলাপে ওর প্রস্তাবিত নতুন বিদেশি অনুদানদাতা সীমা (ক্যাপ) কার্যকর হলে এই দুজনের অনুদান বৈধ থাকবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন এবং বলেন, দল কঠোর নিয়ম আসার আশঙ্কায় ‘যুদ্ধের ভান্ডার ভরতে’ ব্যস্ত — তাঁর ভাষায়, প্রতিষ্ঠিত মহল দলটিকে ‘পঙ্গু করার’ চেষ্টা করছে।

গত মাসে চ্যানেল ফোর ভারবাটিমের আগের গোপন ফুটেজ সম্প্রচার করার পর ওরকে নীতি প্রধানের পদ থেকে সাময়িক বরখাস্ত করা হয়; সেই ফুটেজে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক এক অনুদানদাতার অর্থ আনার জন্য তহবিল আইন পাশ কাটানোর উপায় নিয়ে আলোচনা করেছিলেন বলে দেখা গিয়েছিল। বিষয়টি পুলিশি তদন্তাধীন এবং ওর এখনো বরখাস্ত থাকলেও রিফর্ম নিজস্ব প্রতিবেদনে ওর ও আরেক কর্মকর্তাকে অভিযোগমুক্ত ঘোষণা করেছে।

নতুন ফুটেজটি দ্য গার্ডিয়ানের হাতে এসেছে এমন এক সময়ে, যখন হারবোর্ন ও ডেলোর দুটি ৩.৬ কোটি পাউন্ডের অনুদান নতুন ক্যাপের আওতায় অনুমোদিত হবে কি না, তা নিয়ে প্রকাশ্য বিতর্ক চলছে। দলটির দাবি, অনুদান দুটি বৈধ, কারণ বিদেশি অনুদানদাতাদের ওপর পশ্চাদমুখী (রেট্রোস্পেক্টিভ) সীমা এখনো আইনে পরিণত হয়নি।

নতুন আইনে বিদেশি অনুদানদাতারা একটি রাজনৈতিক দলকে সর্বোচ্চ ১ লাখ পাউন্ড দিতে পারবেন। এই সীমা চলতি বছরের মার্চের পর দেওয়া অনুদানের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে, এবং ১ লাখ পাউন্ডের বেশি দিতে চাইলে দেশীয় অনুদানদাতাকে কমপক্ষে এক ক্যালেন্ডার বছর যুক্তরাজ্যে বসবাসকারী হতে হবে।

চলতি বছরের জুলাইয়ে ধারণ করা ফুটেজে ওর বলেন, আবাসস্থলের পরীক্ষায় ডেলো সম্ভবত উত্তীর্ণ হবেন, তবে তাঁকে কর-বাসিন্দা (ট্যাক্স রেসিডেন্ট) হতে বলা হলে তিনি ‘বিপদে পড়বেন’। হারবোর্নের ক্ষেত্রে বিষয়টি ‘বেশি চ্যালেঞ্জের’ বলে মন্তব্য করেন তিনি; হারবোর্ন থাইল্যান্ডে বসবাস করছিলেন, এই গ্রীষ্মে হ্যাম্পশায়ারে ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হয়েছেন, তবে দেশে ফিরলেও ১২ মাস তিনি কিছু দিতে পারবেন না বলে ওর মত দেন।

ওর দলের দুই বড় অনুদানদাতার ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীলতার কথাও বলেন — তাঁর ভাষায় ‘দুটি বড় তিমি’। পশ্চাদমুখী আইনটিকে তিনি ‘অশ্রুতপূর্ব’ আখ্যা দিয়ে বলেন, দল এটিকে আদালতে চ্যালেঞ্জ করবে ও বিচারিক পর্যালোচনার (জুডিশিয়াল রিভিউ) লড়াই চালাবে।

আলাপে ওর ডেলোর ‘জটিল পটভূমি’র কথাও তোলেন। ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত এই ধনকুবের ২০২২ সালে যুক্তরাষ্ট্রে তাঁর ক্রিপ্টোকারেন্সি ব্যবসায় পর্যাপ্ত অর্থপাচার-বিরোধী নিয়ন্ত্রণ বাস্তবায়নে ব্যর্থতার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন; পরে ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁকে ক্ষমা করেন। ওর এই গ্রীষ্মে গ্রিসের পেলোপনিসে ডেলোর নৌকায় সময় কাটানোর কথাও বলেন, যদিও ডেলোর আইনজীবীরা বলেছেন, ডেলোর কোনো ইয়ট নেই।

রিফর্ম ইউকের এক মুখপাত্র বলেছেন, ‘আমরা শতভাগ আত্মবিশ্বাসী, দুটি অনুদানই বৈধ এবং কখনোই ফেরত দিতে হবে না।’ ওর মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি; তিনি আগেই বিদেশি তহবিলসংক্রান্ত নির্বাচনী আইন লঙ্ঘনের অভিযোগ অস্বীকার করেছেন এবং ভারবাটিমকে ‘সন্দেহজনক আইনি উপায়ে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে হেয় করার চেষ্টাকারী রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত গোষ্ঠী’ বলে আখ্যা দিয়েছেন।

হারবোর্নের আইনজীবীরা ওরের মন্তব্যকে ব্যক্তিগত অনুমান বলে মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়ে বলেছেন, এগুলো প্রতিষ্ঠিত তথ্য নয়। ডেলোর আইনজীবীরা বলেছেন, তিনি নিজে অংশ নেননি এমন আলাপের অনুমান বা এখনো পাস হয়নি এমন আইনের প্রভাব নিয়ে টানাটানিতে জড়াবেন না; পরে তাঁরা যোগ করেন, ডেলো তাঁর অনুদানের বিষয়ে ব্যাপক আইনি পরামর্শ নিয়েছেন। রিফর্ম এর আগে ভারবাটিম ও এর পরিচালকদের বিরুদ্ধে গোপন ধারণের জন্য আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার কথা জানিয়েছিল।