গাঁজা পাচার চক্রের অভিযোগে গ্রেপ্তার প্রভাবশালী ভার্জিনিয়া সিনেটর লুইস লুকাস

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যের প্রভাবশালী ডেমোক্র্যাট সিনেটর এল. লুইস লুকাসকে গ্রেপ্তার করেছে ফেডারেল কর্তৃপক্ষ। তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ—তিনি একটি অপরাধী গাঁজা পাচার চক্র পরিচালনা করতেন। বৃহস্পতিবার তাঁকে আটক করা হয় বলে জানিয়েছেন ফেডারেল প্রসিকিউটররা।

৮২ বছর বয়সী লুকাস ১৯৯২ সাল থেকে ভার্জিনিয়া স্টেট সিনেটে দায়িত্ব পালন করে আসছেন। ২০০০ সালে তিনি সিনেটের প্রেসিডেন্ট প্রো টেম্পোরের মতো ক্ষমতাধর পদে আসীন হন। তাঁর পরিবারের সদস্যসহ মোট সাতজনের বিরুদ্ধে এই মামলায় অভিযোগ আনা হয়েছে।

লুকাসের বিরুদ্ধে পাঁচটি অভিযোগ আনা হয়েছে—র‍্যাকেটিয়ারিং ষড়যন্ত্র, গাঁজা বিতরণের ষড়যন্ত্র, অর্থপাচারের ষড়যন্ত্র, সৎ সেবা প্রতারণার ষড়যন্ত্র এবং মাদকসংশ্লিষ্ট স্থাপনা রক্ষণাবেক্ষণ। সরকারের অভিযোগ, তিনি বড় অঙ্কের অবৈধ গাঁজা সংগ্রহ ও বিতরণ করতেন এবং আইনপ্রণেতা হিসেবে নিজের রাজনৈতিক প্রভাব ব্যবহার করে নিজে ও তাঁর পরিবার লাভবান হয়েছেন।

অভিযোগের জবাবে লুকাস দাবি করেছেন, এই মামলা রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। সামাজিক মাধ্যম এক্সে তিনি লিখেছেন, 'আমি ভয় পাব না। আমাকে ধমকানো যাবে না। আর আমি পিছু হটব না।'

তাঁর আইনজীবী অ্যান্থনি ক্যাপোজোলো বিবিসিকে জানিয়েছেন, লুকাস নিজেকে নির্দোষ দাবি করে আবেদন করবেন। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, অভিযোগপত্রের কথা জেনে তারা 'বিস্মিত ও মর্মাহত' এবং লুকাস 'এই অভিযোগগুলো সম্পূর্ণ অস্বীকার করেন'।

বৃহস্পতিবার এক সংবাদ সম্মেলনে মার্কিন অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চ অভিযোগ করেন, লুকাস একটি অপরাধী 'এন্টারপ্রাইজ' তত্ত্বাবধান করতেন, গাঁজা 'সংগ্রহ ও বিতরণের' ব্যবস্থা করতেন এবং আইনপ্রণেতা হিসেবে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে এমন আইন প্রভাবিত করতেন যা তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে সুবিধা দেবে।

লুকাস নিজেও প্রকাশ্যে তাঁর গাঁজার দোকান ও বৈধকরণের পক্ষে অবস্থানের কথা বলেছেন। ভার্জিনিয়ার পোর্টসমাউথে তাঁর মালিকানাধীন 'দ্য ক্যানাবিস আউটলেট' নামের দোকানটি ২০২১ সালে চালু হয়—অঙ্গরাজ্যটিতে সাধারণ গাঁজা রাখা অপরাধমুক্ত ও নির্দিষ্ট পরিমাণে ব্যক্তিগত রাখা বৈধ হওয়ার পর।

২০২২ সালে ভার্জিনিয়া মার্কারি প্রতিবেদনে জানায়, তাঁর দোকানে বিক্রি হওয়া পণ্যে এমন উপাদান ও মাত্রা থাকতে পারে যা তৎকালীন অঙ্গরাজ্য আইনের সঙ্গে সাংঘর্ষিক ছিল। ওয়াশিংটন পোস্টের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দীর্ঘদিনের তদন্তের অংশ হিসেবে মে মাসে এফবিআই লুকাসের কার্যালয় ও গাঁজা ব্যবসায় অভিযান চালায়।

অন্য অভিযুক্তদের মধ্যে রয়েছেন লুকাসের মেয়ে লিসা লুকাস-বার্ক, যিনি পোর্টসমাউথ সিটি কাউন্সিলে নির্বাচনে লড়ছেন। লুকাস নিজে পুনর্নির্বাচনে লড়ছেন না। অন্য অংশগ্রহণকারীদের বিরুদ্ধে অস্ত্র ও তার জালিয়াতির অভিযোগও আনা হয়েছে।

নির্বাচনের কয়েক সপ্তাহ আগে বিচার বিভাগের এ ধরনের বড় পদক্ষেপ নেওয়া অস্বাভাবিক বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটগ্রহণ ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।

একই সময়ে বিচার বিভাগ আইনপ্রণেতা ও নির্বাচন কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে একাধিক তদন্তের ঘোষণা দিয়েছে—এর মধ্যে ডেমোক্র্যাট কংগ্রেসওম্যান ইলহান ওমরের বাড়িতে অভিবাসন অবস্থা নিয়ে তদন্তের অংশ হিসেবে অভিযানও রয়েছে।

ভার্জিনিয়ার ডেমোক্র্যাট গভর্নর আবিগেইল স্প্যানবার্গার এক্সে লিখেছেন, 'এই অভিযোগপত্রের সময় মার্কিন বিচার বিভাগের দীর্ঘদিনের নীতিকে ক্ষুণ্ন করে—নির্বাচনের কাছাকাছি সময়ে আইনি পদক্ষেপ না নেওয়ার নীতি।' তিনি যোগ করেন, 'দুঃখজনকভাবে এই সময় নির্বাচন বিচার বিভাগের প্রতি আমেরিকান জনগণের আস্থাকে আরও ক্ষয় করে।'

অভিযোগের জবাবে লুকাস আরও লিখেছেন, 'আমি জিম ক্রো যুগে বড় হয়েছি'—যুক্তরাষ্ট্রে আইনি বর্ণবৈষম্যের যুগের কথা উল্লেখ করে—'আমি দেখেছি ক্ষমতায় থাকা লোকেরা যখন তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোদের চুপ করাতে চায় তখন কী হয়। আমি সারাজীবন লড়াই করেছি, আর এখন থামছি না।'

ভার্জিনিয়ায় ব্যক্তিগত বা চিকিৎসা ব্যবহারের জন্য অল্প পরিমাণ গাঁজা বৈধ হলেও এর বিক্রি ও সেবনের ওপর বড় বিধিনিষেধ রয়ে গেছে। লুকাস বিনোদনমূলক গাঁজা বৈধকরণের আইনের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। এখন আদালতের লড়াইয়েই নির্ধারিত হবে এই মামলার পরিণতি।