বিতর্কিত ‘রডম্যান রুল’-এর শর্ত বাতিল: এনডব্লিউএসএলে এখন যেকোনো খেলোয়াড়ই পেতে পারবেন সর্বোচ্চ বেতনের মর্যাদা

যুক্তরাষ্ট্রের নারী ফুটবল লিগ এনডব্লিউএসএল বিতর্কিত ‘হাই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার’ বা এইচআইপি নিয়মের সীমাবদ্ধ শর্তগুলো বাতিল করতে খেলোয়াড়দের সংগঠন এনডব্লিউএসএলপিএর সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছেছে। এই সমঝোতার ফলে এখন যেকোনো খেলোয়াড় লিগের সর্বোচ্চ বেতন পাওয়ার যোগ্য হতে পারবেন।

লিগটি গত বছরের শেষ দিকে নিয়মটি চালু করে, যাতে দলগুলো তারকা খেলোয়াড়দের সই করাতে বেতনসীমার ওপরে অতিরিক্ত ১০ লাখ ডলার খরচ করতে পারে। তবে ওই মর্যাদা পেতে খেলোয়াড়কে আটটি শর্তের একটি পূরণ করতে হতো—যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলে খেলার মিনিট, ব্যালন ডি’অর স্বীকৃতি, এনডব্লিউএসএল বেস্ট ইলেভেন সম্মান থেকে শুরু করে গণমাধ্যমের তালিকা, যার মধ্যে ছিল গার্ডিয়ানের সেরা ১০০ এবং বাজারমূল্যের ভিত্তিতে ক্রীড়াবিদদের র‍্যাঙ্কিং।

এনডব্লিউএসএলপিএ এই ব্যবস্থার বিরোধিতা করে অভিযোগ দায়ের করে। তাদের যুক্তি ছিল, খেলোয়াড়দের এভাবে শ্রেণিবদ্ধ করা ফেডারেল শ্রম আইন এবং বিদ্যমান যৌথ দরকষাকষি চুক্তির লঙ্ঘন। ওই শর্তের ভিত্তিতে প্রায় ১০০ খেলোয়াড় ওই মর্যাদার যোগ্য হয়েছিলেন—নিয়ম চালুর সময় সেই তালিকায় ট্রিনিটি রডম্যান ও সোফিয়া উইলসনের মতো খেলোয়াড় ছিলেন, তবে দুইবারের এনডব্লিউএসএল এমভিপি স্যাম কের এবং যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ক্যাটারিনা মাকারিওর মতো খেলোয়াড় বাদ পড়তেন।

শুক্রবার ঘোষিত সমঝোতা অনুযায়ী, যোগ্যতার শর্তগুলো বিলুপ্ত করা হয়েছে। ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ক্লাবগুলো যেকোনো খেলোয়াড়কে হাই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে মনোনীত করতে পারবে, যদি তাঁর বেতন মূল বেতনসীমার অন্তত ১২ শতাংশের সমান হয়। লিগ চাইলে প্রতি ক্লাবে এইচআইপি খেলোয়াড়ের সংখ্যার সীমাও নির্ধারণ করতে পারবে।

দুই পক্ষ মোট ছয়টি অভিযোগের নিষ্পত্তি করেছে। এর মধ্যে একটি ছিল ওয়াশিংটন স্পিরিট ও রডম্যানের মধ্যে একটি চুক্তি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের বিষয়ে। আরেকটি ছিল লিগের জুতা নীতি নিয়ে, যেখানে ম্যাচের সময় খেলোয়াড়রা কোন ব্র্যান্ড পরতে পারবেন, তা নির্ধারণ করে দেওয়া হয়েছিল।

এনডব্লিউএসএলপিএর পরিচালক মেগহান বার্ক বলেন, এই সমঝোতা অবশ্যই সংগঠনটির শক্তি এবং যৌথ দরকষাকষি চুক্তির শর্ত কার্যকর করার প্রতিশ্রুতির প্রমাণ। খবরটি প্রথম জানায় ইএসপিএন।

এনডব্লিউএসএলের নির্বাহী সহসভাপতি বিল অর্ডোয়ার এক বিবৃতিতে বলেন, মতবিরোধ যেকোনো পরিণত শ্রম সম্পর্কের স্বাভাবিক অংশ, বিশেষ করে তাঁদের লিগের মতো দ্রুত বেড়ে ওঠা ও বদলে যাওয়া লিগে। তাঁর ভাষায়, গুরুত্বপূর্ণ হলো কীভাবে সেগুলো মোকাবিলা করা হয়; এই চুক্তি খেলোয়াড়, ক্লাব ও লিগকে সামনে এগোনোর জন্য আরও স্পষ্টতা ও নিশ্চয়তা দেবে, পাশাপাশি এনডব্লিউএসএলের মৌলিক সততা ও প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্য রক্ষা করবে।

এইচআইপি নিয়মের প্রাথমিক সংস্করণ গত ডিসেম্বরে চালু করে লিগ। এতে দলগুলো বেতনসীমার ওপরে ১০ লাখ ডলার খরচ করতে পারত—২০২৬ মৌসুমের জন্য বেতনসীমা নির্ধারণ করা হয়েছে ৩৭ লাখ ডলার—যাতে ইউরোপে প্রতিভা চলে যাওয়ার ঢেউয়ের মধ্যে তারকা খেলোয়াড়দের ধরে রাখা যায়, যেখানে দলগুলো বেতনসীমায় বাঁধা নয়।

নিয়মটি লিগের গভর্নর বোর্ড অনুমোদন করে এবং ১ জুলাই থেকে কার্যকর হয়। ওয়াশিংটন স্পিরিটের তারকা রডম্যানের দীর্ঘ চুক্তি জটিলতার সঙ্গে এর প্রবর্তন মিলে যাওয়ায় এটি অনানুষ্ঠানিকভাবে ‘রডম্যান রুল’ নামে পরিচিতি পায়।

রডম্যান ইউরোপের দলগুলোর কাছ থেকে লোভনীয় প্রস্তাব পেয়েছিলেন, যা এনডব্লিউএসএলের বেতনসীমার নিয়মে স্পিরিট মেলাতে পারত না। নভেম্বরে, এইচআইপি নিয়ম চালুর আগে, স্পিরিট রডম্যানকে বছরে গড়ে ১০ লাখ ডলারের বেশি মূল্যের চুক্তিতে আবার সই করানোর চেষ্টা করে, তবে এনডব্লিউএসএল কমিশনার জেসিকা বারম্যান প্রস্তাবটি আটকে দেন এবং বলেন, পেছনে ঠেলে দেওয়া কাঠামোর কারণে এটি লিগের নিয়ম লঙ্ঘন করেছে। এনডব্লিউএসএলপিএ রডম্যানের পক্ষে অভিযোগ দায়ের করে ওই প্রত্যাখ্যানকে খেলোয়াড়ের ফ্রি এজেন্সি অধিকারের ‘প্রকাশ্য লঙ্ঘন’ বলে অভিহিত করে।

কয়েক সপ্তাহ পর লিগ এইচআইপি নিয়ম চালু করে। জানুয়ারিতে রডম্যান স্পিরিটের সঙ্গে বছরে ২০ লাখ ডলারের বেশি মূল্যের রেকর্ড চুক্তিতে আবার সই করেন। নতুন চুক্তি সইয়ের পরও রডম্যানের চুক্তি প্রাথমিকভাবে প্রত্যাখ্যানের বিষয়ে ইউনিয়নের অভিযোগটি খোলা ছিল। দলগুলোকে এইচআইপি ব্যবস্থায় কাকে সই করানো হয়েছে, তা প্রকাশ করতে হয় না; তবে শর্ত অনুযায়ী যোগ্য হতেন এমন কয়েকজন খেলোয়াড় এরই মধ্যে লিগের দলগুলোতে সই বা পুনরায় সই করেছেন, যাদের মধ্যে আছেন ডেনভারের লিন্ডসি হিপস, অরল্যান্ডোর বারবারা বান্দা এবং গথামের রোজ লাভেল।

লিগ এখনো বেতনসীমা এড়ানোর জন্য চুক্তি প্রত্যাখ্যান করতে পারবে, তবে সিদ্ধান্তের কথা ইউনিয়নকে জানাতে হবে এবং ৭২ ঘণ্টার মধ্যে ব্যাখ্যা দিতে হবে। লিগকে সারা বছর ধরে ক্লাবগুলোকে বেতনসীমা ও রাজস্বের হালনাগাদ তথ্যও দিতে হবে। সমঝোতায় জুতা নীতির বিষয়টিও মীমাংসা হয়েছে: এই মৌসুমে কয়েকজন খেলোয়াড় আনুষ্ঠানিক স্পনসর নয় এমন ব্র্যান্ডের বুট পরায় সতর্কবার্তা ও জরিমানা পেয়েছিলেন; লিগ এখন বেশির ভাগ খেলোয়াড়ের আগের এনডোর্সমেন্ট চুক্তি সম্মান করবে এবং আগের জরিমানা প্রত্যাহার করবে।