বৃষ্টিতে ভেসে গেল ফিলিপ আইল্যান্ডের বিদায়ী আসর: বাতিল হলো অস্ট্রেলিয়ান মোটোজিপি

অস্ট্রেলিয়ার ফিলিপ আইল্যান্ড গ্রাঁ প্রি সার্কিটে শেষবারের মতো অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়ান মোটোজিপি। কিন্তু ভারী বৃষ্টি আর কমে যাওয়া দৃশ্যমানতায় শেষ পর্যন্ত পুরো রেসই বাতিল করে দিতে হয়েছে আয়োজকদের। বিক্রি হয়ে যাওয়া সব টিকিটের দর্শকদের জন্য দিনটি তাই আনন্দের বদলে হতাশার হয়ে রইল।

রোববার সকাল থেকেই সার্কিট এলাকায় ছিল দমকা বৃষ্টি। প্রথমে বাতিল করা হয় মোটোটু ও মোটোথ্রি রেস। এরপর মোটোজিপির মূল রেস দুই ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়া হয় আবহাওয়ার উন্নতির আশায়। কিন্তু পরিস্থিতি না বদলানোয় স্থানীয় সময় বিকেল ৩টা ৪০ মিনিটে (গ্রিনিচ সময় ০৪:৪০) আনুষ্ঠানিকভাবে রেস বাতিলের ঘোষণা আসে।

মোটোজিপি কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানায়, দৃশ্যমানতা কমে যাওয়ায় মেডিকেল হেলিকপ্টার চালানো সম্ভব হচ্ছিল না বলেই রেস বাতিল করা হয়েছে। জরুরি পরিস্থিতিতে ওই হেলিকপ্টারটিকে মূল ভূখণ্ড মেলবোর্ন থেকে সার্কিটে পৌঁছাতে প্রায় ৪৫ মিনিট সময় লাগত, যা নিরাপত্তার দিক থেকে গ্রহণযোগ্য ছিল না।

রেস না হলেও দর্শকদের একেবারে খালি হাতে ফেরাতে চাননি রাইডাররা। সেফটি কারের পেছনে একটি ল্যাপ দিয়ে মূল স্ট্রেইটে থেমে গ্যালারির দর্শকদের অভিবাদন জানান মোটোজিপি রাইডাররা। বৃষ্টিতে ভিজে অপেক্ষা করা ভক্তরা সেই মুহূর্তেই সাড়া দেন।

ফিলিপ আইল্যান্ড সার্কিট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ক্যালেন্ডারের অন্যতম প্রিয় ভেন্যু হিসেবে পরিচিত ছিল। কোভিড মহামারির কারণে হারানো দুই বছর বাদ দিলে টানা প্রায় ৩০ বছর ধরে এই সমুদ্রতীরের ট্র্যাকে রেস হয়েছে। আগামী বছর থেকে অস্ট্রেলিয়ান গ্রাঁ প্রি চলে যাচ্ছে অ্যাডিলেডের রাস্তার সার্কিটে।

এই ট্র্যাকেই অস্ট্রেলীয় মোটরসাইক্লিংয়ের কিছু স্মরণীয় মুহূর্ত তৈরি হয়েছিল। দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন কেসি স্টোনার ২০০৭ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত টানা ছয়বার জিতেছিলেন এখানে। আর মিক ডুহান ১৯৯৮ সালের রেস জিতে নিজের পঞ্চম ও শেষ বিশ্ব খেতাব নিশ্চিত করেছিলেন এই সার্কিটেই।

ঘরের মাঠের রাইডার জ্যাক মিলার দর্শকদের মনোরঞ্জনের চেষ্টা করেছেন নিজের মতো করে। ভেজা ট্র্যাকে নানা কৌশল দেখানোর পাশাপাশি ফিনিশ লাইন পেরোনোর সময় স্ট্যান্ড-আপ হুইলি করেন তিনি, পরে গ্যালারির দিকে ছুড়ে দেন নিজের গ্লাভস ও বুট।

তবে পরে হতাশা লুকাতে পারেননি মিলার। প্রামাক রেসিংয়ের এই রাইডার বলেন, এটি মেনে নেওয়া কঠিন একটা তিক্ত অভিজ্ঞতা। তার ভাষ্য, তিনি সারা সপ্তাহ বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা করছিলেন, বৃষ্টি এলোও, কিন্তু রেস আয়োজনের মতো প্রস্তুতি ছিল না। দর্শকদের উদ্দেশে তিনি বলেন, তারা আরও ভালো কিছু পাওয়ার যোগ্য।

৩১ বছর বয়সী মিলার এই মৌসুম শেষেই এক দশকের বেশি সময়ের মোটোজিপি ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন। আগামী মৌসুমে তিনি যোগ দিচ্ছেন ওয়ার্ল্ড সুপারবাইক চ্যাম্পিয়নশিপের দল পাতা ম্যাক্সাস ইয়ামাহায়। তাই ঘরের ট্র্যাকে শেষ রেসটা বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া তার জন্য বিশেষভাবে বেদনার।

রেস বাতিলের প্রভাব পড়েছে চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াইয়েও। সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মার্ক মার্কেজ এই রেসে পয়েন্ট ব্যবধান আরও বাড়ানোর সুযোগ হারালেন। অন্যদিকে তার খেতাবপ্রতিদ্বন্দ্বী হোর্হে মার্টিন কব্জির হাড় ভেঙে এই রেসে অংশ নেওয়ার অনুপযোগী ঘোষিত হয়েছিলেন।

সপ্তাহের শুরুতে পয়েন্ট তালিকায় এগিয়ে ছিলেন মার্টিন। কিন্তু শনিবারের স্প্রিন্ট রেসে ভয়াবহ দুর্ঘটনায় শেষ করতে না পারায় তিনি এখন মার্কেজের চেয়ে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে। রোববার তার দল এপ্রিলিয়া জানিয়েছে, চিকিৎসার জন্য মার্টিন স্পেনে ফিরছেন না—এতে আগামী সপ্তাহের মালয়েশিয়ান গ্রাঁ প্রিতে তার খেলার আশা টিকে রইল এবং খেতাবের লড়াইও জমে উঠল।

উল্লেখ্য, ২০২৩ সালে এই সার্কিটে গ্রাঁ প্রি শনিবারে এগিয়ে এনে স্প্রিন্ট রোববারে রাখার কৌশল নিয়েছিল মোটোজিপি, যদিও সেবারের সেই স্প্রিন্টও শেষ পর্যন্ত বাতিল হয়েছিল। এবার সেই কৌশল পুনরায় নেওয়া হয়নি। বিদায়ী আসরটি বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ায় ফিলিপ আইল্যান্ডের দীর্ঘ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল অসমাপ্তভাবেই।