ডব্লিউএনবিএ ফাইনালের ষষ্ঠ ম্যাচের ভেন্যু নিয়ে খোলা চিঠিতে ক্ষোভ আটলান্টা ড্রিম মালিকদের, খেলা হবে বৃহস্পতিবার দুপুরে
ডব্লিউএনবিএ ফাইনালের ষষ্ঠ ম্যাচের ভেন্যু ও সময় নিয়ে খোলা চিঠিতে ক্ষোভ প্রকাশ করেছে আটলান্টা ড্রিমের মালিকপক্ষ। বুধবার প্রকাশিত চিঠিতে তারা বলেছে, যথেষ্ট ধারণক্ষমতার ভেন্যুতে ফাইনালের ম্যাচ আয়োজন নিয়ে তাদের উদ্বেগ প্রাপ্য মনোযোগ পায়নি।
সাত ম্যাচের সিরিজে গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিস সোমবারের জয়ে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে আছে। শিরোপার আশা বাঁচিয়ে সপ্তম ও নির্ণায়ক ম্যাচে সিরিজ নিতে হলে বৃহস্পতিবার আটলান্টা ড্রিমকে জিততেই হবে। ষষ্ঠ ম্যাচটি হবে আটলান্টার ডাউনটাউনের স্টেট ফার্ম অ্যারিনায়, তবে শুরু হবে স্থানীয় সময় দুপুর সাড়ে ১২টায়—পূর্ব উপকূলের জন্য দুপুরের খেলা হলেও পশ্চিম উপকূলে তা সকালের নাস্তার সময়।
ড্রিমের মালিক ল্যারি ও রবিন গটেসডিনার, সুজান আবেয়ার ও রেনি মন্টগোমারি চিঠিতে বলেছেন, ফাইনাল শুরুর কয়েক মাস আগেই সম্ভাব্য সূচি-সংঘাত নিয়ে তারা উদ্বেগ জানিয়েছিলেন। তাদের ভাষ্যে, দুই মাস আগে ডব্লিউএনবিএ প্লে-অফের তারিখ ও সময় চূড়ান্ত করার সময়ই তারা জানিয়েছিলেন যে ফাইনালের সূচি স্টেট ফার্ম অ্যারিনায় এনবিএ ম্যাচের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। প্লে-অফ এগোনোর সঙ্গে সঙ্গে তারা বারবার সেই উদ্বেগ জানালেও তা প্রাপ্য মনোযোগ ও জরুরি গুরুত্ব পায়নি।
চিঠিতে মালিকপক্ষ আরও বলেছে, দুপুরে ম্যাচ সরিয়ে নেওয়া তারা যা চেয়েছিল তা নয়। তাদের ধারণা, আটলান্টা ফাইনালে পৌঁছাবে না—এমন অনুমান থেকেই হয়তো সূচি সমস্যাটি তৈরি হয়েছে। চিঠিতে বলা হয়েছে, কারণ যাই হোক, ড্রিম এখন ফাইনালে; দলটি নিজের জায়গা অর্জন করেছে এবং শহরটির সুযোগ পাওয়া উচিত নিজের দলের পাশে দাঁড়ানোর।
স্টেট ফার্ম অ্যারিনা এনবিএ দল আটলান্টা হকসের দীর্ঘদিনের ঘরের মাঠ এবং সেখানে প্রায় ১৭ হাজার দর্শক বসতে পারে। এই পোস্টসিজনে ড্রিমের সব হোম প্লে-অফ ম্যাচই সেখানে হয়েছে। গত কয়েক মৌসুমে ড্রিমের প্রধান হোম কোর্ট ছিল গেটওয়ে সেন্টার অ্যারিনা, যার ধারণক্ষমতা মাত্র সাড়ে তিন হাজার—ডব্লিউএনবিএতে সর্বনিম্ন। ড্রিম সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছে, ২০২৭ সাল থেকে তাদের সব হোম ম্যাচ স্টেট ফার্ম অ্যারিনায় হবে।
সূচি বদলের প্রভাব পড়েছে হকসের ম্যাচেও। চতুর্থ ম্যাচের কারণে গত শনিবার হিউস্টন রকেটসের বিপক্ষে হকসের হোম ম্যাচ সরিয়ে রাত সাড়ে ৮টায় নেওয়া হয়। বৃহস্পতিবার ড্রিম-ভ্যালকিরিস ম্যাচের পর মাঠ প্রস্তুতের সময় দিতে হকস-ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচ হবে রাত ৮টায়। তৃতীয় ম্যাচটিও এক দিন এগিয়ে আনা হয়েছিল; ফলে আটলান্টায় হওয়া ফাইনালের তিনটি ম্যাচের প্রতিটিতেই কোনো না কোনো সূচি সমন্বয় করতে হয়েছে।
ডব্লিউএনবিএ কমিশনার ক্যাথি এঙ্গেলবার্ট সোমবার এক বিবৃতিতে তৃতীয় ও চতুর্থ ম্যাচে দর্শকে ভরা গ্যালারির প্রশংসা করে বলেছেন, ষষ্ঠ ম্যাচেও হাজার হাজার সমর্থককে শিরোপা-নির্ধারণী লড়াই দেখার সুযোগ দিতে পেরে তারা উচ্ছ্বসিত। এই বদল সম্ভব করায় তিনি এনবিএ, ড্রিম, ভ্যালকিরিস, হকস, স্টেট ফার্ম অ্যারিনা ও ইউএসএ নেটওয়ার্ককে সহযোগিতা ও নমনীয়তার জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছেন।
ইএসপিএনের রামোনা শেলবার্ন সপ্তাহের দিনে দুপুরে ষষ্ঠ ম্যাচ রাখার সিদ্ধান্তকে ‘খারাপ সমাধানগুলোর মধ্যে সেরা’ বলে বর্ণনা করেছেন। তার প্রতিবেদন অনুযায়ী, ষষ্ঠ ম্যাচ শুক্রবার ও সপ্তম ম্যাচ মঙ্গলবারে নেওয়ার বিকল্পও আলোচনায় ছিল। ৩ নভেম্বর মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যবর্তী নির্বাচনের ভোটের দিন; আবার ভ্যালকিরিসের সঙ্গে চেজ সেন্টার ভাগ করে নেওয়া গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের হোম ম্যাচ রয়েছে ১ ও ২ নভেম্বর।
আটলান্টার মেয়র আন্দ্রে ডিকেন্স সামাজিক মাধ্যমে দেওয়া এক ফ্লায়ারে বৃহস্পতিবার দুপুরে ড্রিম সমর্থকদের প্রতি নিয়োগদাতা ও শিক্ষকদের কিছুটা ছাড় দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন। সব জটিলতার মধ্যেও ড্রিম বুধবার নিশ্চিত করেছে, ষষ্ঠ ম্যাচের টিকিট সব বিক্রি হয়ে গেছে।
