যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ভোটের লড়াই পোশাকেও: 'প্রচারণায় নেকটাই মৃত'

যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ভোটাররা যখন ভোট দিতে প্রস্তুত হচ্ছেন, কংগ্রেসের দিকে নজর রাখা প্রার্থীরা শুধু নীতি দিয়েই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন না। সামাজিক মাধ্যমের এই যুগে তাঁরা নিজেদের ব্যক্তিগত স্টাইল ব্যবহার করছেন মনোযোগ আকর্ষণ ও নিজের বার্তা পৌঁছে দিতে; তাঁদের পোশাক হয়ে উঠেছে সত্যতা ও আবেদনের মাপকাঠি।

সেলিব্রিটি ফ্যাশন স্টাইলিস্ট জো জি বলেন, 'রাজনীতিবিদরা একসঙ্গে দুটি চাকরির জন্য পোশাক পরছেন: পদ ধারণের যোগ্য দেখানোর জন্য, আবার যাদের প্রতিনিধিত্ব করতে চান তাদের সঙ্গে সংযুক্ত দেখানোর জন্যও।' আলাস্কা থেকে টেক্সাস পর্যন্ত প্রচারণার মাঠে বেশ কয়েকজন প্রার্থী যেভাবে আলাদা করে নজর কেড়েছেন, তার চিত্র এটি।

ওয়াশিংটনের তৃতীয় কংগ্রেস আসনের ডেমোক্র্যাট মারি গ্লুসেনক্যাম্প পেরেজ স্বাচ্ছন্দ্যময়, বাইরের পরিবেশের সঙ্গে মানানসই ভাবমূর্তি গ্রহণ করেছেন। গাড়ি মেরামতের দোকানের সাবেক এই মালিক ছোট ব্যবসা ও শ্রমজীবী পরিবারের সমর্থনের মঞ্চ নিয়ে পুনর্নির্বাচনে লড়ছেন; ২০২২ সালে তিনি নিজ রাজ্যে রিপাবলিকানদের দখলে থাকা একটি আসন ছিনিয়ে এনেছিলেন। তাঁর পছন্দ কম ঝামেলার কাজের জ্যাকেট, ফ্লানেল শার্ট, জিন্স ও ব্যবহারিক জুতা।

রক্ষণশীল জননীতি উপদেষ্টা এবং ক্যাপিটল হিল ক্লোথিয়ার্সের সাবেক মালিক রবার্ট অর্ডওয়ের মতে, 'সত্যতা ও আপনি কোথা থেকে এসেছেন'—এই বিচারে গ্লুসেনক্যাম্প পেরেজই সম্ভবত সবচেয়ে নিখুঁত। তাঁর স্টাইল প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমের গাছপালা, বন ও বাইরের পরিবেশের সঙ্গেও মিলে যায়। ওয়াশিংটন ডিসিভিত্তিক আইনজীবী ও জননীতি বিশেষজ্ঞ তাশিরা হ্যালিয়ার্ডের ভাষায়, তাঁর এই স্টাইল শ্রমিক শ্রেণির পক্ষে সমর্থনের বার্তাও বহন করে।

আলাস্কার যুদ্ধক্ষেত্র রাজ্যে সিনেট আসনের জন্য লড়া ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা মেরি পেলটোলাও একই ধরনের পথ বেছে নিয়েছেন। ২০২২ সালে কংগ্রেস সদস্য হিসেবে শপথ নেওয়ার সময় ইউপিক জনগোষ্ঠীর ঐতিহ্যবাহী বুট পরে তিনি শিরোনামে এসেছিলেন। এই নির্বাচন চক্রে তাঁর মজবুত বাইরের পোশাক আলাস্কার কুসকোকুইম নদীতে মাছ ধরার নৌকায় কাজ করার দিনগুলো এবং তাঁর 'মাছ, পরিবার ও স্বাধীনতা' প্রচারণা স্লোগানের কথা মনে করিয়ে দেয়। রক্ষণশীল লেখক ও সাংবাদিক বনি ক্রিস্টিয়ানের মতে, ফ্লানেল, পাফার জ্যাকেট ও আদিবাসী-অনুপ্রাণিত খুঁটিনাটি ভোটারদের মনে করিয়ে দিতে চায় যে পেলটোলা একজন স্থানীয় (এবং আদিবাসী) আলাস্কান।

আইওয়ার রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী অ্যাশলি হিনসন বেছে নিয়েছেন আরও সাহসী, দেশপ্রেমিক ভাবমূর্তি। পরিপাটি ও রক্ষণশীল হলেও তাঁর পোশাকে আছে ডেনিম ও ব্যান্ডানার মতো স্মৃতিমেদুর ছোঁয়া। ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে তিনি ট্রাম্প প্রশাসনের নির্দিষ্ট কিছু নীতিগত সিদ্ধান্ত থেকে নিজেকে আলাদা রাখার চেষ্টা করেছেন, তবে প্রেসিডেন্টের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছেন। জুনে আইওয়ায় একটি প্রাইমারি নির্বাচনের পার্টিতে তিনি মার্কিন পতাকা খচিত চকচকে পাম্প জুতা পরে হাজির হয়েছিলেন। হ্যালিয়ার্ডের ভাষায়, 'আক্ষরিক অর্থেই দেশপ্রেম গায়ে পরে নেওয়া' এটি।

বনি ক্রিস্টিয়ান বলেন, হিনসনের চেহারায় একটি 'কৌশলগত সুবিধা' আছে—তিনি এমন একটি দৃশ্যমান পরিচয় গড়ে তুলছেন যা ভুল বোঝার কোনো সুযোগ নেই, এমন এক যুগে যেখানে সামাজিক মাধ্যমে ক্ষণিকের উপস্থিতিও গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর ডেনিম পোশাক, লাল ব্যান্ডানা ও চকচকে মার্কিন পতাকার জুতা সবই ইঙ্গিত দেয় যে তিনি গ্রামীণ ভোটারদের আকৃষ্ট করতে চাওয়া একজন রিপাবলিকান—এবং তিনি তা-ই।

একসময়ের নির্ভরযোগ্য রিপাবলিকান শক্ত ঘাঁটি টেক্সাস এখন যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে শীর্ষ আইন কর্মকর্তা কেন প্যাক্সটন (৬৩) এবং ডেমোক্র্যাট রাজ্য আইনপ্রণেতা জেমস টালারিকোর (৩৭) মধ্যে; দীর্ঘদিনের এক সিনেটরের বদলে প্যাক্সটনকে ট্রাম্প বিতর্কিতভাবে সমর্থন দিয়েছেন। প্রচারণার মাঠে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীই একই ধরনের পোশাক বেছে নিচ্ছেন—ঢিলেঢালা ব্লেজার ও কাউবয় বুট। অর্ডওয়ে বলেন, 'দুই দলের প্রচারণাতেই নেকটাই মৃত। তরুণ ব্যক্তি গম্ভীর দেখাতে পোশাকে ভরসা করে, আর বয়স্ক ব্যক্তি সবার একজন হয়ে দেখাতে হালকা পোশাক পরে।'

ফ্যাশন সমালোচক ফ্রিডম্যানের মতে, টালারিকোর হাতে তৈরি লুক্কেসে কাউবয় বুট 'খুবই ইচ্ছাকৃত একটি পছন্দ, যা তাঁকে টেক্সাসের সব ধরনের নির্বাচক গোষ্ঠীর সঙ্গে কথা বলতে সাহায্য করে'। সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশও লুক্কেসে কাউবয় বুট পরতেন। অন্যদিকে প্যাক্সটনের পোশাক একাধিক দিক থেকে সমালোচনার মুখে পড়েছে: ট্রাম্প নিজে তাঁর সমালোচনা করে ভোটারদের তাঁর রেকর্ডের দিকে মনোযোগ দিতে বলেছেন, আর জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে বিতর্ক জমে ওঠা মধ্যবর্তী নির্বাচনে দামি ঘড়ি ও বিলাসবহুল হোটেল চেইন ফোর সিজনসের পোলো শার্ট পরায় প্রতিপক্ষও তাঁকে আক্রমণ করেছে। স্টাইলিস্ট জো জির ভাষায়, পাঁচতারা রিসোর্টের ব্র্যান্ডের পোলোও স্যুটের মতোই স্পষ্টভাবে বিলাসিতার সংকেত বহন করতে পারে।

রিপাবলিকান সিনেটর ও টেনেসির সপ্তম কংগ্রেস আসনের সাবেক কংগ্রেস সদস্য মার্শা ব্ল্যাকবার্ন নিজ রাজ্যের গভর্নর পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন; তিনি প্রায়ই কাঠামোবদ্ধ জ্যাকেট ও স্কার্টে, কখনো নকশাসহ, হাজির হন। অর্ডওয়ে বলেন, ব্ল্যাকবার্ন 'অত্যন্ত পরিপাটি' ছিলেন, আর অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ হিসেবে ভোটারদের চোখে তাঁর পোশাকের সিদ্ধান্ত সম্ভবত বহু বছর আগেই নেওয়া হয়ে গেছে। ক্রিস্টিয়ানের ভাষায়, তাঁর চেহারা মোটামুটি কালজয়ী—গত তিন দশকের যেকোনো সময়ে রিপাবলিকান নারীদের এসব পোশাকে কল্পনা করা যায়।

মিশিগানের ডেমোক্র্যাট সিনেট প্রার্থী আবদুল এল-সায়েদ ট্রাম্প-সমর্থিত এক সাবেক কংগ্রেস সদস্যের বিরুদ্ধে অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ে আছেন; তিনি ধারাবাহিকভাবে কালো ভি-নেক টি-শার্ট ও নীল জিন্স পরে থাকেন। তাঁর প্রচারণা স্লোগান 'রাজনীতি থেকে টাকা বের করে দাও, টাকা তোমার পকেটে দাও', আর নিজের পোশাকের পছন্দকে তিনি বলেন 'সর্বনিম্ন সাজ, সর্বোচ্চ রাজনীতি'। অর্ডওয়ের মতে, এর প্রভাব একটি স্টার্টআপ উদ্যোক্তার মতো—শহুরে, শ্রমজীবী নির্বাচকমণ্ডলীকে আকৃষ্ট করার জন্য নকশা করা। জি বলেন, সাজহীন দেখানোও একটি ইচ্ছাকৃত ব্র্যান্ডিং হতে পারে।

ফ্রিডম্যানের মতে, এই মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রে এই চেহারার সবচেয়ে বড় কর্তা ট্রাম্প নিজে। হোয়াইট হাউসে যাওয়ার আগেই চলচ্চিত্র ও রিয়েলিটি টিভিতে চর্চিত তাঁর তাৎক্ষণিকভাবে চেনা যায় এমন গাঢ় স্যুট ও লাল টাই এখন তাঁর মন্ত্রিসভার সদস্যরাও পরছেন। ফ্রিডম্যানের ভাষায়, নেভি স্যুট, লাল টাই ও সাদা শার্ট দেখলেই মনে হয় 'ওহ, এ তো ট্রাম্পের লোক'।

ট্রাম্প ও তাঁর দলের জন্য নির্বাচনের ফলাফল যাই হোক, ফ্রিডম্যান আশা করেন ২০২৮ সালের সাধারণ নির্বাচনে আরও রাজনীতিবিদ পোশাক দিয়ে কার্যকরভাবে নিজেদের ব্র্যান্ডিং করবেন। তাঁর ভাষায়, রাজনীতির এত বড় অংশ এখন সামাজিক মাধ্যম ও টিভি নিয়ে লড়া হয় যে দৃশ্যমান বার্তার ওপর জোর কেবল বাড়তেই থাকবে।