ইংল্যান্ডে শিশুদের আবাসন সংকট, উত্তরণের পথ খুঁজতে ডেনমার্কের মডেল দেখলেন ব্রিটিশ মন্ত্রী
ডেনমার্কের কোপেনহেগেনের উপকণ্ঠে একটি শান্ত শহরতলিতে রাস্তা থেকে কিছুটা ভেতরে বেগুনি পাতার প্লাম গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে আছে বড় একটি সাদা বাড়ি। বাইরে থেকে দেখে বোঝার উপায় নেই, এটিই জোসেফিন স্নাইডারের বাড়ি, যা বিশ্বের সেরা শিশু আবাসনগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত।
ডেনমার্কের শিশু আবাসনগুলোকে বিশ্বজুড়ে শিশুদের আবাসিক যত্নের স্বর্ণমান হিসেবে প্রায়ই উল্লেখ করা হয়। নিজেদের শিশু আবাসন ব্যবস্থা যে সংকটে পড়েছে, তা থেকে উত্তরণের রূপরেখা তৈরির চেষ্টায় এখন ব্রিটিশ সরকার এই ব্যবস্থা খতিয়ে দেখছে।
গত বছর ইংল্যান্ডজুড়ে ৬৬৯টি শিশু অবৈধ, অনিবন্ধিত শিশু আবাসনে বসবাস করছিল। সেগুলোতে তাদের রাখতে করদাতাদের অর্থ থেকে ১২ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডের বেশি খরচ করেছে স্থানীয় কাউন্সিলগুলো। সামগ্রিকভাবে শিশু আবাসনে ব্যয় পাঁচ বছরে ৯৬ শতাংশ বেড়ে ২০২৩-২৪ অর্থবছরে ৩১০ কোটি পাউন্ড ছাড়িয়ে গেছে। একই সঙ্গে মান নেমেছে, বেসরকারি বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠানগুলো লাভ তুলছে এবং ক্রমবর্ধমান সংখ্যক শিশুকে শত শত মাইল দূরের আবাসনে পাঠানো হচ্ছে।
যুক্তরাজ্যের শিশুবিষয়ক মন্ত্রী জশ ম্যাকঅ্যালিস্টার পরিস্থিতির ভয়াবহতা স্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের সামনে এখন অনিবন্ধিত, অবৈধ আবাসনের একটি ছায়া ব্যবস্থা রয়েছে, যা অবশ্যই থেরাপিউটিক সহায়তা দিচ্ছে না, আর ব্যয়ও বিপুল। আমাদের বড় পরিবর্তন দরকার, বড় ধরনের সংস্কার দরকার।’
এই সপ্তাহের শুরুতে ম্যাকঅ্যালিস্টার ডেনমার্ক সফর করেন। ডেনমার্কের শিশু আবাসনগুলো কীভাবে পরিচালিত হয় এবং সেখান থেকে কী ইংল্যান্ডে নেওয়া যেতে পারে, তা দেখাই ছিল সফরের উদ্দেশ্য। এটি শিক্ষা বিভাগের একটি পর্যালোচনার অংশ, যার লক্ষ্য এই খাতের উন্নতি কীভাবে করা যায় তা নির্ধারণ করা।
১৪০ বছর পুরোনো জোসেফিন স্নাইডারের বাড়িতে ৬ থেকে ২৩ বছর বয়সী ১২ জন শিশু ও তরুণ থাকে। বাড়িটির চরিত্র অনেক ব্রিটিশ আবাসনের তুলনায় একেবারেই আলাদা।
বাড়ির কেন্দ্রে রয়েছে প্রশস্ত একটি রান্নাঘর। সেখানে প্রধান রাঁধুনি রাসমাস শিশুদের খাবার, স্কুলের টিফিন বাক্স ও স্কুলের পরের নাশতা রান্না করেন; পিৎজা রোল শিশুদের বিশেষ পছন্দ। তিনি শিশুদের সঙ্গে কাজ করেন, তাদের খাবার তৈরিতে সাহায্য করতে ও বাজার করতে যেতেও উৎসাহিত করেন। বাড়ির বাকি কর্মীরা সবাই সামাজিক শিক্ষাবিদ্যায় ডিগ্রিধারী পেশাদার। মনোবিজ্ঞান, শিশু বিকাশ ও নৈতিকতাকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই শাখার কর্মীরা শিশুদের সঙ্গে রান্না, খাওয়া ও সামাজিক মেলামেশার মধ্য দিয়ে একটি ঐতিহ্যবাহী পারিবারিক বাড়ির পরিবেশ ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেন।
বাড়িটির উপপরিচালক ম্যাডস সোরেনসেন বলেন, ‘আমাদের এখানে কোনো ইন-হাউস থেরাপিস্ট নেই, কিন্তু আমরা যা কিছু করি, তার সবই থেরাপিউটিক।’ একজন কর্মী রাতে বাড়িতে ঘুমান এবং প্রতিদিন সকাল ৭টায় শিশুদের ঘুম থেকে তোলেন। সোরেনসেন বলেন, শিশুদের কীভাবে জাগাতে তারা পছন্দ করে, তা তাদের জিজ্ঞেস করা হয়, যাতে তারা নিরাপদ বোধ করে এবং একটি পূর্বানুমেয় পরিবেশ তৈরি হয়। এখানে থাকা অনেক শিশু শারীরিক, মানসিক ও সামাজিক অবহেলার শিকার হয়েছে। নিজেকে আঘাত করা, অনিদ্রা ও খাদ্যাভ্যাসজনিত সমস্যা তাদের মধ্যে সাধারণ বিষয়।
ইংল্যান্ডের শিশু আবাসনগুলোর অনেক শিশু পরিবার ও বন্ধুদের থেকে বিচ্ছিন্ন বোধ করার কথা বললেও এখানে শিশুদের সাপ্তাহিক ছুটি ও ছুটির দিনে বন্ধুদের থাকতে উৎসাহিত করা হয়। নিয়মিত অভিভাবক সন্ধ্যা হয়, যার মধ্যে রয়েছে বড়দিনের ভোজও।
প্রতিটি শিশুর শিক্ষা ও সুস্থতার জন্য দুই থেকে তিনজন কর্মীর একটি দল কাজ করে। ওপরের তলায় আধা-স্বাধীন ফ্ল্যাটে থাকেন ১৭ বছর বা তার বেশি বয়সী বাসিন্দারা। নিজেদের থাকার জায়গা ও রান্নাঘর নিয়ে কর্মীদের নির্দেশনায় তাঁরা নিজেদের খাবার কেনেন ও নিজেদের কাজ নিজেরা করেন, যা তাঁদের স্বাধীন জীবনের জন্য প্রস্তুত করে। তাঁরা ২৩ বছর বয়স পর্যন্ত বাড়িতে থাকতে পারেন এবং এরপরও নিয়মিত দেখা করতে আসতে উৎসাহিত করা হয়। ইংল্যান্ডে কিশোরদের ১৮ বছর বয়স হলেই আবাসন ছাড়তে হয়।
ম্যাকঅ্যালিস্টার বলেছেন, তিনি এই নিয়ম বদলাতে পারেন। তিনি বলেন, জন্মতারিখের একটি নির্দিষ্ট দিন দিয়ে কোথায় থাকা হবে, তা ঠিক করার এই একপেশে নিয়ম তুলে দেওয়ার পক্ষে তিনি দৃঢ়ভাবে মত দিয়েছেন। তাঁর ভাষায়, শিশুদের ১৮ বছর হলেই সরে যেতে বাধ্য করা হয়, এমনকি তারা এ-লেভেল পরীক্ষার মাঝখানে থাকলেও। এ থেকে সরে আসতেই হবে।
ডেনমার্কের শিশু আবাসনের সংস্কৃতির কিছু অংশ, বিশেষ করে ব্যক্তিগত বিকাশ ও পারিবারিক সম্পর্ক বজায় রাখার দিকে তাদের মনোযোগ, তিনি ইংল্যান্ডে আনতে চান। ম্যাকঅ্যালিস্টার বলেন, ইংল্যান্ডে আবাসিক যত্নের অনেকটাই আসলে কিশোরদের নিয়ে প্রাপ্তবয়স্কদের নিজেদের উদ্বেগ নিয়ন্ত্রণ করা নিয়ে, যা খুবই দুর্বল একটি মডেল। প্রথম প্রশ্ন সবসময় হয় কীভাবে নিজেদের ঝুঁকি থেকে রক্ষা করা যায়, যা প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত নয়। ডেনমার্কে বিষয়টি খুবই আলাদা।
কর্মীদের মান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং চলমান পর্যালোচনার কেন্দ্রে রয়েছে এটি। পর্যালোচনাটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন লাইটহাউস পেডাগজি ট্রাস্টের পরিচালক ইমানুয়েল আকপান-ইনওয়াং। এই ট্রাস্ট সাটনে শিক্ষাবিদ্যার নীতির ওপর ভিত্তি করে একটি শিশু আবাসন পরিচালনা করে। আকপান-ইনওয়াং বলেন, ডেনমার্কে মজার বিষয় হলো শিশু আবাসনে কাজ করা এমন একটি পেশা, যা মানুষ সত্যিই করতে চায়। এটি প্রতিযোগিতামূলক। আবাসনগুলো সত্যিই ভালো মানুষ বেছে নিতে পারে। তারা তাদের সহায়তা ও প্রশিক্ষণ দেয়। কর্মীরা দীর্ঘ সময় এই খাতে থাকেন। তবে তিনি বলেন, এই ব্যবস্থা হুবহু তুলে এনে ইংল্যান্ডে বসানো যাবে না। ডেনমার্কের মানুষ ৪০ বছরের বেশি সময় ধরে এটি গড়ে তুলেছে। কিন্তু সেখান থেকে শেখা যায়।
জোসেফিন স্নাইডারের বাড়িতে অনেক কর্মী ১০ বছর বা তার বেশি সময় ধরে কাজ করছেন। যুক্তরাজ্যে শিশু আবাসনের প্রায় ৫৩ শতাংশ কর্মী তিন বছর বা তার কম সময় ধরে এই খাতে কাজ করছেন। কম বেতন, কাজের পরিবেশ ও প্রশিক্ষণের অভাব অনেককে আগেভাগে খাত ছাড়তে বাধ্য করে।
ডেনমার্কের শিশু আবাসনের ভিত্তি ব্যাপক রাষ্ট্রীয় তহবিল। দেশটির এক-তৃতীয়াংশ আবাসন সরকারি মালিকানাধীন, ৪২ শতাংশ অলাভজনক এবং ২৭ শতাংশ বেসরকারি লাভজনক। এর বিপরীতে ইংল্যান্ডে শিশু আবাসনের ৮৩ শতাংশ জায়গা এখন বেসরকারিভাবে পরিচালিত, যেখানে কিছু পরিচালক ২০ শতাংশের বেশি লাভের হার দেখাচ্ছেন। যুক্তরাজ্য সরকার বেসরকারি পরিচালকদের লাভে হস্তক্ষেপ ও সীমা আরোপের ক্ষমতা দিয়ে আইন পাস করেছে, কিন্তু এখনো তা ব্যবহার করেনি। ম্যাকঅ্যালিস্টার বলেছেন, ঠিক কত অর্থ উপার্জন করা হচ্ছে, তার পূর্ণ স্বচ্ছতা দেওয়ার জন্য একটি নতুন বাজার তদারকি সংস্থার অপেক্ষা করতে হবে। ওয়েলস সরকার আরও দ্রুত এগোচ্ছে এবং ২০৩০ সালের মধ্যে শিশুদের সামাজিক যত্নে সব লাভজনক পরিচালক নিষিদ্ধ করবে। তবে ম্যাকঅ্যালিস্টার বলেন, সংখ্যা অনেক বড় হওয়ায় ইংল্যান্ডে এটির পুনরাবৃত্তি সহজ হবে না।
ম্যাকঅ্যালিস্টার বলেন, ‘আমাদের স্থানীয় কর্তৃপক্ষগুলোকে ব্যাপকভাবে শক্তিশালী করতে হবে, যাতে তারা পুরো কেনাকাটার প্রক্রিয়ার নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে নিতে পারে, আরও বেশি শিশু যেন পালক পরিবার বা আত্মীয়দের ব্যবস্থায় থাকতে পারে তা নিশ্চিত করে চাহিদা কমাতে পারে এবং এমন একটি ব্যবস্থা গড়তে পারে, যা আমাদের শর্তে চলবে, লাভ দিয়ে চালিত হবে না।’
