যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচন: ৪৩৫ আসনের প্রতিনিধি পরিষদ, সিনেটের কড়া লড়াই আর ৩৯ গভর্নর পদে ভোট
যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যবর্তী নির্বাচনের ভোট চলছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই নির্বাচনকে ‘আমাদের জীবদ্দশার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ’ বলেছেন, সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স বলেছেন এটি ‘আধুনিক আমেরিকান ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ’, আর সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা একে প্রেসিডেন্টকে নিয়ন্ত্রণে আনার ‘সার্কিট-ব্রেকার’ ও ‘শেষ, সেরা সুযোগ’ বলে অভিহিত করেছেন।
এই ভোটকে ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের ওপর গণভোট হিসেবে দেখা হবে কি না, এবং ডেমোক্র্যাটরা কংগ্রেসে পূর্ণ জয় পাবে কি না—সেদিকেই সবার নজর।
প্রতিনিধি পরিষদের সব ৪৩৫টি আসনেই এবার নির্বাচন হচ্ছে, কারণ সদস্যদের প্রতি দুই বছর অন্তর নিজেদের আসন রক্ষা করতে হয়।
এর পাশাপাশি ৩৯টি গভর্নর পদেও নির্বাচন হচ্ছে। গভর্নররা নিজ নিজ রাজ্য পরিচালনায় ক্ষমতাধর পদে থাকেন।
সিনেটে নজর থাকবে বর্তমানে রিপাবলিকানদের দখলে থাকা টেক্সাস, কানসাস, মেইন, আইওয়া, ওহাইও ও আলাস্কা আসনগুলোর দিকে। একই সঙ্গে ডেমোক্র্যাটদের দখলে থাকা মিশিগান ও জর্জিয়া আসন ধরে রাখার কড়া লড়াইও চলছে।
জেমস টালারিকো ও আবদুল এল-সায়েদের মতো পরিচিত নামের প্রার্থীরা রিপাবলিকান আসন ডেমোক্র্যাটদের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার লক্ষ্যে লড়ছেন।
কংগ্রেসের দুই কক্ষ—প্রতিনিধি পরিষদ ও সিনেট—দুটোই এবার দখল বদলের সম্ভাবনার মধ্যে রয়েছে। যেকোনো একটি কক্ষ হাত বদল হলেই তা ট্রাম্পের জন্য বড় বাধা হবে এবং তার কর্মসূচিকে তীব্রভাবে প্রভাবিত করবে।
যেকোনো আইন পাসের জন্য প্রতিনিধি পরিষদ প্রয়োজন, আর এই কক্ষ তদন্ত শুরু করতে বা ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকর্তাদের সাক্ষ্য দিতে বাধ্য করতেও পারে। ডেমোক্র্যাটদের দখলে সিনেট থাকলে সুপ্রিম কোর্টের মতো পদের মনোনয়নও আটকে যেতে পারে।
এসব সিদ্ধান্তের অনেকগুলোই সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোটে হয়। তবে ডেমোক্র্যাটরা ক্ষমতায় থাকলেও অভিশংসনের মতো পদক্ষেপ অনেক দূরের বিষয়, কারণ এর জন্য প্রতিনিধি পরিষদে সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতার পাশাপাশি সিনেটে দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাগে।
ফল জানতে কত সময় লাগবে, তা নির্ভর করছে রাজ্যভেদে। কোনো কোনো রাজ্য দ্রুত ফল জানায়, কোনো কোনো রাজ্য ধীরগতির জন্য পরিচিত। অনেক রাজ্য নির্বাচনের দিনের আগেই অনুপস্থিত ও ডাকযোগে পাওয়া ব্যালট প্রক্রিয়া করতে পারে বলে ভোটগ্রহণ শেষের পরপরই এক দফা ফল জানাতে পারে, কিন্তু সব রাজ্য তা পারে না।
ডেমোক্র্যাটরা সাধারণত আগেভাগে বেশি সংখ্যায় ভোট দেন, আর রিপাবলিকানরা সরাসরি কেন্দ্রে গিয়ে বেশি ভোট দেন। ফলে শুরুর দিকের ফলাফলে ডেমোক্র্যাটদের এগিয়ে থাকার একটি আভাস দেখা যেতে পারে, যা গণনা এগোলে আরও স্পষ্ট হয়।
ব্যবধানই শেষ পর্যন্ত নির্ধারক হবে। ডেমোক্র্যাটরা প্রতিনিধি পরিষদ, সিনেট বা দুটোতেই আরামদায়ক সংখ্যায় জিতলে ফল তাড়াতাড়ি আসতে পারে। কিন্তু মূল লড়াইগুলো কড়া হলে এবং কংগ্রেসের চূড়ান্ত চিত্র এক-দুটি আসনের ওপর নির্ভর করলে গণনা দীর্ঘ এক সপ্তাহ পর্যন্ত গড়াতে পারে।
মধ্যবর্তী নির্বাচনে সাধারণত প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের চেয়ে অনেক কম ভোট পড়ে; ভোটার উপস্থিতি সাধারণত যোগ্য ভোটারদের ৪০ থেকে ৫০ শতাংশের মধ্যে থাকে। তবে এবার আগাম ভোট গত মধ্যবর্তী নির্বাচনের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি হয়েছে।
ভোটের নিয়মও রাজ্যভেদে আলাদা। আটটি রাজ্য সব যোগ্য ভোটারকে ডাকযোগে ব্যালট পাঠায়, কোথাও কারণ ছাড়াই ডাকযোগে ভোট চাওয়া যায়, কোথাও আবার কারণ দেখাতে হয়। ভোটার পরিচয়পত্রের নিয়মও রাজ্যে রাজ্যে ভিন্ন—কোথাও ছবিসহ পরিচয়পত্র লাগে, কোথাও শুধু নামসহ পরিচয়পত্র, কোথাও কোনো পরিচয়পত্রই লাগে না। ভোটকেন্দ্র সাধারণত স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টা থেকে রাত ৯টার মধ্যে বন্ধ হয়, আর বন্ধের সময় লাইনে থাকা ভোটাররা ভোট দিতে পারেন।
