নিজের পিচে বাজির অভিযোগে বিচার শুরু, ক্লাসে ও অর্টিজকে ‘প্রতারক’ বললেন ফেডারেল আইনজীবী
যুক্তরাষ্ট্রের ব্রুকলিনের একটি আদালতে বুধবার জুয়া মামলার প্রারম্ভিক বক্তব্য শুনানিতে হাজির ছিলেন ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ান্সের পিচার এমানুয়েল ক্লাসে ও লুইস অর্টিজ। দুজনের বিরুদ্ধে অভিযোগ, খেলার মাঠে নিজেদের বল করা পিচ আগে থেকে সাজিয়ে তাঁরা বাজিকরদের সুবিধা পাইয়ে দিয়েছেন।
ষড়যন্ত্রের অভিযোগে দুজনই নিজেদের নির্দোষ দাবি করেছেন। বিচার চলাকালে তাঁরা বিনা বেতনে ক্লাবের শৃঙ্খলাবহির্ভূত ছুটিতে আছেন। ২০২৫ সালের নভেম্বরে গ্রেপ্তার হওয়ার পর থেকে দুজনই জামিনে মুক্ত আছেন।
প্রারম্ভিক বক্তব্যে সহকারী মার্কিন অ্যাটর্নি রেবেকা উরকুইওলা বুধবার দুই পিচারকে ‘প্রতারক’ বলে বর্ণনা করেন। তাঁর ভাষায়, এই দুজন ‘নিজেদের পিচ বিক্রি করে দিয়েছেন’।
উরকুইওলা বলেন, ২০২৩ সালের শুরুর দিকে ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে একজন ক্রীড়া বাজিকরের সঙ্গে ক্লাসের বন্ধুত্ব হয়; ডোমিনো ও মোরগলড়াইয়ে দুজনেরই আগ্রহ ছিল, নিজ দেশে মোরগলড়াই বৈধ।
আইনজীবীর ভাষ্যে, ক্লাসে দেখেন বাজিকরেরা তাঁর পিচ থেকে লাভ করছেন; তখন তিনি সিদ্ধান্ত নেন, শুধু বন্ধুদের অর্থ উপার্জনে সাহায্য করাই যথেষ্ট নয়—তিনি ঘুষের অংশ চান। এরপর ক্লাসে ‘নতুন বন্ধু’কে নির্দিষ্ট ম্যাচে তিনি কী ধরনের পিচ করবেন তা আগে জানিয়ে দিতে সম্মত হন। এতে পিচটি বল হবে নাকি স্ট্রাইক হবে—এমন বাজির সুযোগ দেওয়া প্ল্যাটফর্মগুলো থেকে বাজিকরেরা অন্তত ৪ লাখ ৬০ হাজার ডলার হাতিয়ে নিতে সক্ষম হন।
তবে আসামিপক্ষের আইনজীবীরা বলেন, তাঁদের মক্কেলরা নির্দোষ। তাঁদের যুক্তি, ক্লাসের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা এক বাজিকর অন্য বাজিকরদের কাছে মিথ্যা দাবি করেছিলেন যে ক্লাসে তাঁকে ভেতরের তথ্য দিচ্ছেন, এবং সেই তথ্য বিক্রির চেষ্টা করেছিলেন।
আসামিপক্ষের আইনজীবী ব্রনসন বলেন, ২০২৩ সালের বসন্তে ক্লাসের বয়স ছিল ২৫ বছর; তখন তাঁর পরিচয় হয় ৪১ বছর বয়সী বাজিকর এনোক পেনার সঙ্গে। ২০২৩ থেকে ২০২৫ সাল পর্যন্ত পেনা ৭ হাজারের বেশি বাজি ধরেছেন এবং যা চান তা পেতে মিথ্যা বলার ইতিহাস তাঁর রয়েছে।
ব্রনসন বলেন, ‘পেনা কোনো সমবয়সী বা বন্ধু দেখেননি; তিনি দেখেছিলেন একজন শিকার।’ পেনা ক্লাসের জন্য খাবার নিয়ে আসতেন এবং ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রের বিমানবন্দর থেকে তাঁকে তুলে নিতেন। বিনিময়ে পিচার তাঁকে গার্ডিয়ান্সের ম্যাচের টিকিট দিতেন এবং অর্থ ধার দিতেন।
আসামিপক্ষের ভাষায়, পেনা সহবাজিকরদের কাছে ক্লাসের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার বড়াই করে তথ্য বিক্রির চেষ্টা করলেও আসলে তিনি অনুমান করে বলতেন ক্লাসে কী পিচ করবেন; সহবাজিকরদের সঙ্গে মিলে ক্লাসের পিচের ওপর ২০০-র বেশি বাজি হেরেছেন তিনি। ব্রনসন বলেন, পেনা ‘মিথ্যা বিক্রি করছিলেন’; জুরিদের তিনি ভাবতে বলেন, তাঁর মক্কেল কয়েক হাজার ডলারের জন্য নিজের সম্পদ ও আজীবনের স্বপ্ন ঝুঁকিতে ফেলবেন কি না।
অভিযোগপত্র অনুযায়ী, ২০২৫ সালের জুনে অর্টিজ এই চক্রে যোগ দেন। এক ঘটনায় অভিযোগ করা হয়েছে, ম্যাচের মাঝখানে ক্লাসে ফোন ব্যবহার করে এক বাজিকরের সঙ্গে তিনি কোন পিচ করবেন তা সমন্বয় করেছিলেন।
ক্লাসে নিজেকে খেলার সেরা ক্লোজারদের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন; ২০২৪ সালে তাঁর শেষ পূর্ণ মৌসুমে ইআরএ ছিল ১.২১, যা আমেরিকান লিগ সাই ইয়াং ভোটে তাঁকে তৃতীয় স্থান এনে দেয়। তদন্ত শুরুর সময় ২০২৫ মৌসুমে তাঁর ইআরএ ছিল ৩.৮০। ২০২২ সালে মৌসুম শুরুর ঠিক আগে তিনি পাঁচ বছর মেয়াদি ২ কোটি ডলারের চুক্তি করেন। অন্যদিকে অর্টিজের ক্যারিয়ার ইআরএ ৪.৩৬, সেরা মৌসুম ২০২৪ সালে ৩.৩২; গত মৌসুমে তিনি অভিজ্ঞদের ন্যূনতম বেতন ৭ লাখ ৮২ হাজার ৬০০ ডলার পাচ্ছিলেন, কারণ তিনি তখনো সালিসের (আরবিট্রেশন) যোগ্য হননি।
