হ্যামস্ট্রিং চোটে ছিটকে গেলেন কাইলার মারি, ভাইকিংসের নতুন শুরুর কোয়ার্টারব্যাক কারসন ওয়েন্টজ
মিনেসোটা ভাইকিংসের প্রধান কোচ কেভিন ও'কনেল বৃহস্পতিবার ঘোষণা করেছেন, দলের পরের ম্যাচে শুরুর কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে খেলবেন কারসন ওয়েন্টজ। ব্যাকআপ হিসেবে থাকবেন ম্যাক্স ব্রসমার, আর কাইলার মারি এই সপ্তাহে মাঠের বাইরে থাকবেন।
সপ্তাহের শুরুতে অবশ্য ও'কনেল মারির পাশেই ছিলেন। মৌসুমের প্রথম হারের ধাক্কা তখনো তাজা থাকলেও কোচকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, হ্যামস্ট্রিংয়ের ব্যথা কাটিয়ে উঠলে বাফেলো বিলসের বিপক্ষে ‘মানডে নাইট ফুটবল’ ম্যাচে মারিই শুরু করবেন কি না। জবাবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ও'কনেল বলেছিলেন, ‘হ্যাঁ’।
কিন্তু বৃহস্পতিবারের ঘোষণায় ও'কনেল জানান, সোমবার মারিকে মূল্যায়ন ও ইমেজিং পরীক্ষার পর দেখা গেছে তাঁর হ্যামস্ট্রিংয়ে টান লেগেছে। কোচ বলেন, আপাতত এটিকে সপ্তাহে সপ্তাহে দেখার মতো চোট বলেই মনে হচ্ছে, তবে মারির নড়াচড়ানির্ভর খেলার ধরনের কারণে এখনই তাঁকে খেলাতে গেলে চোট আরও গুরুতর হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকবে।
চোটের পাশাপাশি পারফরম্যান্সও এই সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। মার্চে এক বছরের চুক্তিতে ভাইকিংসে যোগ দেওয়ার পর থেকে মারি প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। ছয় ম্যাচে তিনি মাত্র পাঁচটি টাচডাউন পাস দিয়েছেন, যা এনএফএলে যৌথভাবে ২৯তম।
দলের পাসিং আক্রমণের পরিসংখ্যানও দুর্বল। ভাইকিংস ম্যাচপ্রতি গড়ে ১৬৫ গজ পাসিং ইয়ার্ড পাচ্ছে, যা লিগে ৩১তম, আর পুরো আক্রমণভাগ ম্যাচপ্রতি গড়ে ২০ পয়েন্ট করে তুলে লিগে ২৭তম অবস্থানে রয়েছে।
তবু রক্ষণভাগের জোরে ভাইকিংস ৬–১ রেকর্ড নিয়ে এনএফসি নর্থের শীর্ষে রয়েছে। পুরো মৌসুমে তারা মাত্র ৯৩ পয়েন্ট হজম করেছে, যা লিগে সর্বনিম্ন।
ওয়েন্টজের জন্য শুরুর জায়গা ফিরে পাওয়া নতুন নয়। মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে মারি কনকাশনে পড়ার পরও ওয়েন্টজ মাঠে নেমেছিলেন, সেই ম্যাচে দলকে পিছিয়ে থেকে ফিরে জিতিয়েছিলেন এবং এরপরের নিজের শুরুর ম্যাচে শিকাগো বিয়ার্সের বিপক্ষে ৯–৩ ব্যবধানের কঠিন জয় এনে দিয়েছিলেন।
ও'কনেল বৃহস্পতিবার বলেন, কারসনের প্রতি দলের পূর্ণ আস্থা রয়েছে।
এই পরিবর্তনের আভাস মিলেছিল ডেট্রয়েটের কাছে ১৯–১৫ ব্যবধানে হারের পরই। সেই ম্যাচের পর রিসিভার জাস্টিন জেফারসনকে স্পষ্টতই হতাশ দেখা গিয়েছিল; সাধারণত প্রাণখোলা এই খেলোয়াড় সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা না বলেই ড্রেসিংরুম ছেড়ে যান।
ও'কনেল পরে বলেন, কারও হতাশা বা প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোভাবের মধ্যে তিনি দোষ দেখেন না। তবে তিনি মারির জেফারসনের সুযোগ কাজে লাগাতে না পারার কথাও উল্লেখ করেন—কিছু পাস একটু উঁচুতে যাওয়া এবং কিছু প্লে-পাসের সুযোগ দেখতে না পাওয়া বা কাজে না লাগানোর কথা বলেন তিনি।
