এনআইএল যুগে সংস্কৃতি ধরে রেখেই শীর্ষে বিওয়াইইউ, কোচ সিতাকের প্রশংসায় স্টিভ ইয়ং
নাম, ছবি ও পরিচয় (এনআইএল) থেকে অর্থ উপার্জনের যুগে ব্রিগহাম ইয়ং ইউনিভার্সিটি বা বিওয়াইইউ যেভাবে এগিয়ে গেছে, তাতে মুগ্ধ এনএফএল কিংবদন্তি স্টিভ ইয়ং। তাঁর মতে, প্রধান কোচ কালানি সিতাকের গড়ে তোলা সম্মানবোধের সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যই বিশ্ববিদ্যালয়টির সবচেয়ে বড় শক্তি।
২০২১ সালে এনআইএল কলেজ ফুটবলের চেহারা বদলে দিলে ইয়ংয়ের মনে প্রশ্ন জেগেছিল, বিওয়াইইউ কীভাবে এটা সামলাবে। তাঁর নিজের ভাষায়, সেই সময় তাঁর মনে হয়েছিল, এটা কীভাবে সম্ভব হবে, এটা পৃথিবীতে কীভাবে হবে?
কিন্তু বাস্তবে উল্টোটাই ঘটেছে। ২০২১ সাল থেকে বিওয়াইইউ বয়েসি স্টেটের সঙ্গে যৌথভাবে কলেজ ফুটবলে নবম সর্বোচ্চ জয়ের রেকর্ড গড়েছে। বর্তমানে দলটি এপি পোলে সপ্তম স্থানে রয়েছে। নটর ডেমকে হারিয়ে তারা একসময় দ্বিতীয় স্থানেও উঠেছিল।
শনিবার তৃতীয় স্থানে থাকা ইউটাহর বিপক্ষে ‘হোলি ওয়ার’ ম্যাচে জিতলে বিওয়াইইউ আবারও পোলের শীর্ষে ওঠার সুযোগ পাবে।
ইয়ংয়ের মতে, এনআইএল বিওয়াইইউকে খেলোয়াড় সংগ্রহের লড়াই থেকে ছিটকে দেয়নি, বরং সেই লড়াইয়ে নামার সুযোগ করে দিয়েছে।
বিশ্ববিদ্যালয়ের অগ্রগতি বিষয়ক ভাইস প্রেসিডেন্ট কিথ ভরকিংক বলেন, এনআইএল আসার অনেক আগেও খেলোয়াড়দের অর্থ দেওয়ার গুঞ্জন ছিল। তিনি বলেন, তাঁরা কারও বিরুদ্ধে অভিযোগ করছেন না, তবে সেই সময়ের নিয়ম মেনে চলার চেষ্টা করে আসছেন। নিয়ম মেনে এই সুযোগে অংশ নিতে পারায় তাঁরা কৃতজ্ঞ।
বিওয়াইইউ যুক্তরাষ্ট্রের ইউটাহ অঙ্গরাজ্যের প্রোভোতে অবস্থিত একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়, যার পৃষ্ঠপোষক চার্চ অব জিসাস ক্রাইস্ট অব ল্যাটার-ডে সেইন্টস। এমন একটি প্রতিষ্ঠান কীভাবে নিজের মূল মূল্যবোধ না হারিয়ে এনআইএলের জগতে মানিয়ে নেবে, সেই প্রশ্নের জবাব ভরকিংক দিয়েছেন সংস্কৃতির কথা বলে।
তাঁর ভাষায়, তাঁদের কাজ ছিল এনআইএলের জগতে নিজেদের অবস্থান খুঁজে নেওয়া, তবে এমনভাবে যাতে বিশ্ববিদ্যালয়ের মিশনের প্রধান ভূমিকা কখনো পেছনে না পড়ে। কোচ কালানি সিতাকে বিশ্ববিদ্যালয় ও অ্যাথলেটিক বিভাগের স্বতন্ত্র ভূমিকাকে আঁকড়ে ধরেছেন। তাঁরা চান, খেলোয়াড়েরা আসুক সেই সংস্কৃতির টানে, যা সিতাকে গড়ে তুলেছেন এবং যা বিশ্ববিদ্যালয় ও চার্চের সঙ্গে মিলে যায়।
ভরকিংক আরও বলেন, বিওয়াইইউ এনআইএলের বাজারে নেতৃত্ব দিতে চায় না। তারা চায়, শিক্ষার্থীরা আসুক সংস্কৃতির জন্য, শুধু অর্থের জন্য নয়।
ইয়ং বলেন, পারস্পরিক আস্থা ও আত্মীয়তার বন্ধন গড়ে তোলা কঠিন কাজ। তাঁর মতে, সিতাকে যা করেছেন, তা প্রায় অসম্ভব। খেলোয়াড়েরা শুধু সর্বোচ্চ অর্থ চায়, এমন একটি শূন্য-সমষ্টির পরিবেশে তিনি কাজটি করে দেখিয়েছেন।
ইয়ংয়ের ভাষায়, এখনকার খেলাটা এমন হয়ে গেছে যেখানে খেলোয়াড়েরা নিজেদের ভাড়াটে সৈনিক মনে করে, শুধু অর্থ চায়। কিন্তু সিতাকে এমন কিছু গড়েছেন যেখানে অর্থের বিষয়টি স্বীকার করে তা মিটিয়ে নিয়ে তারপর ঐক্যবদ্ধ কিছু গড়ে তোলা যায়। এই সংস্কৃতিই বিওয়াইইউকে এগিয়ে নিচ্ছে।
