তারকা টনি ছাড়াই নটর ডেমের মুখোমুখি অপরাজিত মিয়ামি, প্লেঅফের দৌড়ে বড় লড়াই
এই মৌসুমে প্রতিটি পরীক্ষায় উতরে গেছে মিয়ামি। কিন্তু শনিবার নটর ডেমের বিপক্ষে মাঠে নামার সময় তাদের সামনে বছরের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। ৮-০ রেকর্ড নিয়ে খেলতে নামছে মিয়ামি, আর তাদের প্রতিপক্ষ ৭-১ রেকর্ডের নটর ডেম।
মিয়ামির এই অপরাজিত যাত্রার পেছনে রয়েছে কোয়ার্টারব্যাক ড্যারিয়ান মেনসাহর দুর্দান্ত খেলা। এই মৌসুমে তিনি ২ হাজার ৪২৫ গজ পাস করেছেন এবং ২৫টি টাচডাউন করেছেন, মাত্র একটি ইন্টারসেপশন দিয়েছেন।
তবে মেনসাহর ২৫টি টাচডাউন পাসের মধ্যে ১৩টিই গেছে মালাচি টনির কাছে, যিনি গোড়ালির চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলতে পারছেন না। তাঁর গোড়ালিতে অস্ত্রোপচারও করতে হচ্ছে। তাই অন্য কাউকে বড় ভূমিকা নিতে হবে।
মিয়ামি এ পর্যন্ত স্ট্যানফোর্ড, ফ্লোরিডা এঅ্যান্ডএম, ওয়েক ফরেস্ট, সেন্ট্রাল মিশিগান, ক্লেমসন, ফ্লোরিডা স্টেট, পিটসবার্গ ও নর্থ ক্যারোলাইনাকে হারিয়েছে। ফ্লোরিডা স্টেটের বিপক্ষে ডাবল ওভারটাইমে বিতর্কিতভাবে জিতেছিল তারা।
তবে মিয়ামির সূচি খুব একটা কঠিন ছিল না। নটর ডেমই তাদের সূচিতে একমাত্র র্যাঙ্কিংয়ে থাকা দল, অর্থাৎ এটিই হবে তাদের প্রথম র্যাঙ্কড প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ম্যাচ।
অন্যদিকে নটর ডেম এই মৌসুমে ৭-১ রেকর্ড নিয়ে খেলছে। দুই ম্যাচ আগে তারা বিতর্কিতভাবে বিওয়াইইউর কাছে হেরেছিল। এ ছাড়া তারা উইসকনসিন, রাইস, মিশিগান স্টেট, পারডু, নর্থ ক্যারোলাইনা, স্ট্যানফোর্ড ও নেভিকে হারিয়েছে।
নটর ডেমের জয়গুলোর কোনোটিই খুব কাছাকাছি হয়নি। তারা প্রতিটি ম্যাচ অন্তত দুই স্কোরের ব্যবধানে জিতেছে। তাদের কোয়ার্টারব্যাক সিজে কার ১৮টি টাচডাউন পাস করেছেন এবং তিনি মাঠজুড়ে বল ছড়িয়ে দিচ্ছেন।
নটর ডেমের প্রধান কোচ মার্কাস ফ্রিম্যানের অধীনে দলটির ধারাবাহিকতা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। কোনো কনফারেন্সে না থাকায় তারা নিজেদের পছন্দমতো প্রতিপক্ষ বেছে খেলতে পারে, তবে বড় ম্যাচে তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা রয়েছে।
কয়েক সপ্তাহ আগে এই ম্যাচটি ছিল মৌসুমের সবচেয়ে প্রত্যাশিত ম্যাচগুলোর একটি। টনি না থাকায় নটর ডেম কিছুটা সুবিধা পাচ্ছে। তবু নিজেদের মাঠে হলেও মিয়ামিকে হারানো সহজ হবে না।
কলেজ ফুটবল প্লেঅফের দৌড়ে এই ম্যাচের বড় গুরুত্ব রয়েছে। জয়ী দল প্লেঅফের দিকে অনেকটাই এগিয়ে যাবে, আর পরাজিত দলের পথ কঠিন হয়ে যাবে।
বিশ্লেষকদের মতে, ম্যাচটি হবে খুবই কাছাকাছি লড়াই। উভয় দলই ধৈর্য ধরে খেলবে। ইউটাহর মতো নটর ডেমও বক্স ভরে মিয়ামির দৌড় আটকানোর চেষ্টা করবে, আর মিয়ামি নটর ডেমকে দৌড়াতে উৎসাহ দেবে।
