ক্লাসের পিচে বাজি: ওহতানির কেলেঙ্কারির পর বন্ধ হয়ে গিয়েছিল ভেতরের তথ্য
যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে চলমান ফেডারেল মামলায় শুক্রবার এক সরকারি সাক্ষী জানিয়েছেন, ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ান্সের পিচার ইমানুয়েল ক্লাসের পিচের গতির ওপর বাজি ধরে তিনি হাজার হাজার ডলার জিতেছিলেন। সাক্ষী লুইস দে আজা বায়েজ জানান, ভেতরের তথ্য পেয়েই তিনি এসব বাজি ধরেছিলেন।
বায়েজ জানান, ২০২৩ মেজর লিগ বেসবল মৌসুমে ক্লাসের পিচ হোম প্লেট অতিক্রম করার গতির ওপর তিনি কয়েক ডজন বাজি ধরেন। ইএসপিএনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, তিনি বলেন, 'ভেতরের তথ্য ছিল বলেই' তিনি বাজি ধরেছিলেন।
ক্লাসের বিরুদ্ধে তিন মৌসুমে ১৮টি পিচ কারসাজি করার অভিযোগ রয়েছে। তিনি বাজিকরদের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে পিচের ফল নির্ধারণ করেছিলেন বলে অভিযোগ।
তবে বায়েজ জানান, পরের মৌসুমে ক্লাসের পিচ সম্পর্কে জানতে চাইলে সমস্যা দেখা দেয়। তাঁর ভাষায়, 'শোহেই ওহতানিকে নিয়ে যা হচ্ছিল, তার পর আর সেভাবে তথ্য পাওয়া যাচ্ছিল না।'
২০২৪ সালের মার্চে ওহতানির ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে অবৈধ বুকমেকিং চক্রে লাখ লাখ ডলার পাঠানোর বিষয়টি সামনে আসে। তাঁর দীর্ঘদিনের দোভাষী ইপ্পেই মিজুহারা জুয়ার ঋণ পরিশোধে ওহতানির কাছ থেকে প্রায় ১ কোটি ৭০ লাখ ডলার চুরির দায় স্বীকার করেন। মিজুহারা এখন কারাগারে, আর ওহতানিকে ওই ঘটনায় নির্দোষ ঘোষণা করা হয়েছে।
বায়েজ তখন উবার চালক হিসেবে কাজ করতেন। 'উবার ইনক' নামে একটি গ্রুপ চ্যাটে ক্লাসের সহযোগী এনক পেনা ২০২৩ সালে বাজির টিপস পাঠাতেন বলে সাক্ষ্যে জানান তিনি। ম্যাসাচুসেটস এলাকায় উবারে কাজ করা ব্যক্তিদের নিয়ে পেনাই চ্যাটটি শুরু করেছিলেন।
প্রসিকিউটররা আদালতে একটি টেক্সট বার্তার স্ক্রিনশট দেখান। ২০২৩ সালের ৩০ সেপ্টেম্বর ক্লাসে পেনাকে বার্তা পাঠিয়েছিলেন বলে অভিযোগ, যখন ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ান্সের ডেট্রয়েট টাইগার্সের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। বার্তায় 'প্রথম দুটি মুরগি মারা'র কথা বলা হয়েছিল—এটি ছিল তৃতীয় ব্যাটারের বিপক্ষে পিচে বাজি ধরার সংকেত, যদি ক্লাসে মাঠে নেমে প্রথম দুই আউট নিতে পারেন। তবে ক্লাসে সেদিন মাঠেই নামেননি, আর ডেট্রয়েট ৮-০ ব্যবধানে জেতে।
ক্লাসের আইনজীবীরা অবশ্য বলছেন, বার্তাটির ভুল ব্যাখ্যা করা হয়েছে। পেনার সঙ্গে কথোপকথনে মোরগ-মুরগির উল্লেখ প্রায়ই মোরগ লড়াইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে, যা তাঁর জন্মভূমি ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে বৈধ।
বায়েজ জানান, তিনি ক্লাসের বন্ধু ছিলেন এবং বোস্টন রেড সক্সের লোগোওয়ালা টেবিলে ডমিনো খেলার ভিডিওতে তাঁদের একসঙ্গে দেখা গেছে। তবে তিনি বলেন, ক্লাসের কাছ থেকে সরাসরি কখনো পিচের তথ্য পাননি—শুধু পেনার কাছ থেকেই পেতেন।
বায়েজ সাক্ষ্যে বলেন, পেনা টিপস দিলে তিনি 'প্রায় সবসময়ই' জিততেন। জেতার পর তিনি পেনাকে কিছু অর্থও দিতেন। ক্লাসের পিচের সঙ্গে জড়িত বাজিতে জেতা ৬৯ হাজার ডলার ফেরত দিতে রাজি হয়েছেন বায়েজ। বিনিময়ে তিনি সত্য বলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আর তাঁর বিরুদ্ধে ওয়্যার জালিয়াতির অভিযোগ প্রত্যাহার করা হবে।
বায়েজের সাক্ষ্যের আগে বৃহস্পতিবার সাক্ষ্য দেন গার্ডিয়ান্সের সাবেক ক্যাচার বো নেইলর। কথিত কারসাজির পিচগুলোতে তিনিই ক্যাচারের দায়িত্বে ছিলেন। আদালতে স্ক্রিনে দেখানো একটি পিচের বিষয়ে তিনি বলেন, সেন্ট লুইস কার্ডিনালসের পেদ্রো পেজেসের বিপক্ষে বাইরের দিকে যাওয়া একটি স্লাইডার তাঁর দুর্বলতা ছিল। তিনি আরও বলেন, নির্দিষ্ট পিচে বাজি ধরা যায়—এ বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।
নেইলর জানান, লকাররুমে ক্লাসেকে প্রায়ই মোবাইল ফোনে দেখেছেন তিনি। প্রসিকিউটরদের অভিযোগ, ক্লাসে কখনো কখনো খেলার সময় জুয়াড়িদের সঙ্গে যোগাযোগ করে মেজর লিগ বেসবলের নিয়ম ভেঙেছিলেন।
অভিযোগ অনুযায়ী, ২০২৩ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে ক্লাসের পিচে বাজি ধরে বাজিকররা ৪ লাখ ডলার জিতেছিলেন। আরেক সাবেক গার্ডিয়ান্স পিচার লুইস অরটিজ ২০২৫ সালের জুনে এই চক্রে যোগ দেন বলে অভিযোগ।
ক্লাসে ও অরটিজকে ২০২৫ সালের ৯ নভেম্বর ফেডারেল জুয়া তদন্তে অভিযুক্ত করা হয়। ওয়্যার ও অনার সার্ভিসেস জালিয়াতির ষড়যন্ত্র, স্পোর্টস ঘুষ ও অর্থপাচারের অভিযোগে দুজনেই নিজেদের নির্দোষ দাবি করেছেন। ক্লাসের আইনজীবী টড স্পোডেক শুনানির পর ইএসপিএনকে বলেন, 'এটি বড় বড় কথা আর ছোট বাজির মামলা।'
ক্লাসে একসময় বেসবলের সেরা ক্লোজারদের একজন ছিলেন। ২০২৪ মৌসুমে তাঁর ইআরএ ছিল মাত্র ১.২১, আর এএল সাই ইয়ং ভোটে তিনি তৃতীয় হয়েছিলেন। তবে ২০২৫ সালে তদন্ত শুরু হওয়ার আগেই তাঁর ইআরএ বেড়ে দাঁড়ায় ৩.৮০।
