মাদ্রিদে বারোর ঝলক, ফ্যালকনসকে ৩৪-১৭ ব্যবধানে হারাল বেঙ্গলস
স্পেনের মাদ্রিদে সান্তিয়াগো বার্নাব্যু স্টেডিয়ামে আটলান্টা ফ্যালকনসকে ৩৪-১৭ ব্যবধানে হারিয়েছে সিনসিনাটি বেঙ্গলস। দলের কোয়ার্টারব্যাক জো বারো তিনটি টাচডাউন পাস দিয়েছেন এবং নিজে দৌড়ে আরও একটি টাচডাউন করেছেন। এই জয়ে বারোকে ঘিরে এমভিপি হওয়ার আলোচনা আরও জোরালো হয়েছে।
খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে মাদ্রিদের এক স্থানীয় সাংবাদিক বারোর কাছে জানতে চান, স্প্যানিশ ভাষায় দর্শকদের উদ্দেশে তাঁর কিছু বলার আছে কি না। প্রশ্ন শুনে লাজুক হেসে বারো বলেন, তাঁর কাছে বলার মতো কিছু নেই। তবে মাঠে তিনি অন্য ভাষায় জবাব দিয়েছেন—পারফরম্যান্স দিয়েই সবাইকে জানিয়ে দিয়েছেন, এই মৌসুমে তিনি এমভিপির সবচেয়ে বড় দাবিদার।
এই ম্যাচে বারো ২৭১ গজ পাস করেছেন এবং পুরো ম্যাচে মাত্র পাঁচটি পাস মিস করেছেন। ফ্যালকনসের রক্ষণভাগের বিপক্ষে বেঙ্গলসের আক্রমণভাগ প্রায় পুরো ম্যাচেই নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিল। বারোর নিখুঁত পাসিং আর দৌড়ে করা টাচডাউন মিলিয়ে মাদ্রিদের দর্শকেরা উপভোগ করেছেন এক দাপুটে জয়।
সাম্প্রতিক ফর্মের দিকে তাকালে বারোর পারফরম্যান্স আরও চমকপ্রদ। শেষ চার ম্যাচে তিনি মোট ১৮টি টাচডাউনে অবদান রেখেছেন এবং ১ হাজার ২১৫ গজ পাস করেছেন। এই চার ম্যাচে তাঁর পাসার রেটিং ১৩২.০। এতটা ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণেই তাঁকে ঘিরে এমভিপির আলোচনা এখন জোরালো হচ্ছে।
খেলা শেষে বারো বলেন, স্পেনের মানুষের সামনে খেলতে পেরে তিনি দারুণ খুশি। ইংরেজিতে তিনি বলেন, মাদ্রিদে শো উপহার দিতে পেরে তিনি আনন্দিত এবং এখানে আসতে পেরে খুশি। বার্নাব্যুতে খেলা তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় অভিজ্ঞতা হয়ে থাকবে বলেই মনে করছেন অনেকে।
মাদ্রিদের এই ম্যাচ ছিল নিয়মিত মৌসুমের ১৭টি ম্যাচের একটি। বর্তমান আট ম্যাচের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে পুরো মৌসুম শেষে বারোর পরিসংখ্যান আরও বড় হতে পারে। তবে এ নিয়ে এখনই কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করা হচ্ছে না; বরং তাঁর বর্তমান ফর্মই এমভিপির আলোচনাকে জোরালো করছে।
সামনে বেঙ্গলসের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন সূচি। পিটসবার্গ স্টিলার্স, কানসাস সিটি চিফস এবং সম্ভবত ক্যারোলাইনা প্যানথার্সের বিপক্ষে খেলতে হবে তাদের। এই ম্যাচগুলোতেই বোঝা যাবে বেঙ্গলসের এই দাপুটে ফর্ম কতটা টেকসই।
বারোর পাশে আক্রমণভাগে রয়েছেন জা'মার চেজ ও টি হিগিন্স। এই ত্রয়ীর সমন্বয়কে এনএফএলের সবচেয়ে সম্পূর্ণ পাসিং আক্রমণ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। চেজ ও হিগিন্সের সঙ্গে বারোর বোঝাপড়া বেঙ্গলসের আক্রমণকে প্রায় অপ্রতিরোধ্য করে তুলেছে।
নিজের সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলতে গিয়ে বারো বলেন, তাঁরা একসঙ্গে অনেক দিন ধরে খেলছেন—প্রায় দশ বছর হতে চলল। এত দীর্ঘ সময় একসঙ্গে খেলার কারণে মানসিক বোঝাপড়া এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, অনেক কিছু না বললেও চলে। মাঠে এই বোঝাপড়াই তাঁদের বড় শক্তি।
তবে বেঙ্গলসের এই আক্রমণভাগকে থামানোর একটাই উপায় আছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকেরা—বারোর ইনজুরি। ইতিহাস বলছে, শেষ তিন মৌসুমের মধ্যে দুই মৌসুমেই ইনজুরি তাঁকে ভুগিয়েছে। বেঙ্গলস সমর্থকেরা সেই স্মৃতি মনে করতে চান না। সুস্থ থাকতে পারলে বারোর হাতেই এমভিপির পুরস্কার আসতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।
জয়ের পরও বারো সন্তুষ্ট নন পুরোপুরি। তিনি বলেন, প্রতিটি পজিশনে তাঁরা স্কোর করতে পারেননি, তাই উন্নতির অনেক জায়গা এখনো রয়েছে। এই মনোভাবই বেঙ্গলসের জন্য ভালো খবর—দল জিতছে, আবার নিজেদের ঘাটতিও চোখে দেখছে।
বেঙ্গলসের প্রধান কোচ জ্যাক টেলরের জন্যও এই মৌসুমটি গুরুত্বপূর্ণ। বারোর সুপার বোল জয়ের সুযোগকে কেন্দ্র করে রক্ষণভাগ নতুন করে গড়ার কাজ চলছে। এই মৌসুমে দলের সাফল্য বা ব্যর্থতা টেলরের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
