ট্রেড ডেডলাইনের মুখে কোল্টসের টেইলর: সাবেক সতীর্থের আবেদন, প্রতিযোগী দলেই পাঠানো হোক
মঙ্গলবার বিকেল ৪টায় (পূর্বাঞ্চলীয় সময়) এনএফএলের ট্রেড ডেডলাইন শেষ হওয়ার মুখে ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টসের অল-প্রো রানিং ব্যাক জনাথন টেইলরের ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা তুঙ্গে উঠেছে। মৌসুমের বাকি সময়ের জন্য দলগুলোকে এই সময়সীমার মধ্যেই ট্রেড সম্পন্ন করতে হবে, আর কোল্টস এখন বিক্রেতার ভূমিকায় থাকায় সব চোখ টেইলরের দিকেই।
কোল্টস ইতিমধ্যেই নিজেদের পুনর্গঠনের পথে থাকা দল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। দলটির মালিক কার্লি আরসে-গর্ডন এরই মধ্যে গার্ড কুয়েন্টন নেলসন ও ডিফেনসিভ ট্যাকল ডেফরেস্ট বাকনারকে ট্রেড করার অনুমোদন দিয়েছেন। এখন তিনি টেইলরের পাশাপাশি কোয়ার্টারব্যাক ড্যানিয়েল জোন্স ও ওয়াইড রিসিভার জশ ডাউন্সের বিষয়েও ফোনকল নিচ্ছেন বলে জানা গেছে। তবে ট্রেড-গুঞ্জনের কেন্দ্রে রয়েছেন টেইলরই।
প্রশ্ন উঠেছে, আরসে-গর্ডন ও অন্তর্বর্তীকালীন জেনারেল ম্যানেজার এড ডডস কি টেইলরকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন? এই প্রশ্ন করা হয়েছিল কোল্টসের সাবেক কোয়ার্টারব্যাক নিক ফোলসকে। আউটকিককে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ফোলস পরিস্থিতি নিয়ে খোলামেলা কথা বলেন। সাক্ষাৎকারটি নেওয়া হয় তাঁর নেটফ্লিক্সের বিশ্লেষক হিসেবে দায়িত্ব পালনের প্রসঙ্গে—এ মাসের শেষে প্রথমবারের মতো আয়োজিত এনএফএল থ্যাংকসগিভিং ইভ ম্যাচের সম্প্রচারে তিনি থাকবেন।
ফোলস বলেন, 'এখন আমাকে ব্যবসায়িক মনোভাব নিতে হবে, তাই না?' তিনি জানান, সতীর্থ হিসেবে তিনি কখনোই টেইলরকে ট্রেড করতেন না, কারণ তিনি জানেন নেতা ও খেলোয়াড় হিসেবে টেইলর দলে কী এনে দেন। কিন্তু খেলোয়াড় বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গা থেকে দেখলে বিষয়টি ভিন্ন।
ফোলসের ভাষায়, রানিং ব্যাক হিসেবে টেইলরের বয়স বাড়ছে। আর পুনর্গঠনের পর্যায়ে থাকা একটি দল যদি তাঁর বিনিময়ে উচ্চ ড্রাফট পিকের মতো বড় কিছু পেতে পারে, তাহলে সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যেতেই পারে। তিনি বলেন, 'আপনি পুনর্গঠনে আছেন। আপনি ইতিমধ্যেই সেটা দেখিয়েছেন। আমার মনে হয়, আপনি সেটা করবেনই। এটা বলতে আমার কষ্ট হচ্ছে।'
তবে কোল্টস যদি টেইলরকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে ২৭ বছর বয়সী এই রানিং ব্যাকের জন্য ফোলসের একটি অনুরোধ ছিল। তিনি জোর দিয়ে বলেন, 'দয়া করে জনাথনকে এমন একটি দলে পাঠান, যারা প্রতিযোগী। তাঁকে সেই সুযোগটা দিন, ঠিক আছে? তিনি সেই সুযোগের যোগ্য।'
ফোলস আরও বলেন, টেইলর যদি চলে যান, তাহলে ইন্ডিয়ানাপোলিসে তাঁকে খুব মিস করা হবে—কারণ একজন মানুষ, একজন সতীর্থ ও একজন খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর গুণমান অসাধারণ। তবে ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে পুনর্গঠনের স্বার্থে কিছু ড্রাফট মূলধন পেতে কোল্টস যে এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তা তিনি বুঝতে পারেন।
টেইলরকে ট্রেড করতে হলে কোল্টস বড় মূল্য চাইছে বলে জানা গেছে। দাবি করা মূল্য অনেকটা সেই চুক্তির মতো, যা সান ফ্রান্সিসকো ফোর্টিনাইনার্স ২০২২ সালের ডেডলাইনে ক্রিশ্চিয়ান ম্যাকক্যাফ্রির জন্য ক্যারোলাইনা প্যান্থার্সকে দিয়েছিল—২০২৩ সালের দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ রাউন্ডের পিক এবং ২০২৪ সালের পঞ্চম রাউন্ডের একটি পিক।
টেইলরকে নেওয়ার মতো একটি প্রতিযোগী দল সেই মূল্য মেনে নিতে পারে, কারণ তিনি ২০২৮ মৌসুম পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ রয়েছেন। অর্থাৎ, এটি শুধু ২০২৬ মৌসুমের জন্য নয়, ভবিষ্যতের দুটি মৌসুমের কথা ভেবেও নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত হবে, যার পরে সম্প্রসারণের সম্ভাবনাও থাকবে।
ট্রেড বাজারে আগ্রাসী দলগুলোর মধ্যে রয়েছে নিউইয়র্ক জায়ান্টস। জন হারবোর নেতৃত্বে প্রথম মৌসুমেই জায়ান্টস এনএফসি ইস্টের শীর্ষে রয়েছে, এবং তারা এখন ও ভবিষ্যতের জন্য একজন অভিজাত রানিং ব্যাক চায়। ডেনভার ব্রঙ্কোস ও মিনেসোটা ভাইকিংসের নামও টেইলরের সম্ভাব্য গন্তব্য হিসেবে শোনা যাচ্ছে। তবে ঘড়ির কাঁটা এগিয়ে চলেছে, সময় ফুরিয়ে আসছে। কে আগে নমনীয় হবে—সেটাই এখন দেখার বিষয়।
ফোলস ২৫ নভেম্বরের ঐতিহাসিক ম্যাচটির সম্প্রচারে অংশ নেওয়ার অপেক্ষায় রয়েছেন। সেদিন লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস মুখোমুখি হবে গ্রিন বে প্যাকার্সের। তাঁর সঙ্গে সম্প্রচার দলে থাকবেন সাবেক খেলোয়াড় ক্লে ম্যাথিউস ও মাইকেল আরভিন এবং এল ডানকান। হাফটাইমে ৫০ বছর পূর্তি উদযাপন করবে ইউটু, বিশেষ অতিথিদের সঙ্গে পারফর্ম করবে ব্যান্ডটি। ততদিনে দলগুলো হয়তো অন্য চেহারায় দেখা দেবে, আর আগামী সপ্তাহগুলোতেই বোঝা যাবে ডেডলাইনের এই সিদ্ধান্তগুলো কাজে এসেছে কি না।
