গ্রাউন্ড স্টপের জেরে এনএফএলে বিরল ঘটনা: এক দিনে দুই ম্যাচে রেফারি ডন উইলার্ড, মাঝে ১১০ মাইল গাড়ি চালাবেন
যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের (এফএএ) দেশজুড়ে গ্রাউন্ড স্টপের প্রভাব পড়েছে আমেরিকান ফুটবলেও। ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল) জানিয়েছে, বিমান চলাচল ব্যাহত হওয়ায় দশম সপ্তাহের খেলাগুলোর জন্য রেফারি নিয়োগে বদল আনতে হয়েছে এবং কর্মকর্তাদের নিজ নিজ বাড়ির কাছাকাছি গাড়ি চালিয়ে যাওয়া যায় এমন ম্যাচে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
এই বদলের সবচেয়ে ব্যতিক্রমী অংশ হলো রেফারি ডন উইলার্ডের দায়িত্ব। একই দিনে দুটি ম্যাচে রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। রোববার দুপুর ১টায় (পূর্বাঞ্চলীয় সময়) ইন্ডিয়ানাপোলিসে মিয়ামি ডলফিনস ও ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টসের ম্যাচ পরিচালনার পর তিনি প্রায় ১১০ মাইল গাড়ি চালিয়ে সিনসিনাটিতে যাবেন এবং রাত ৮টা ২০ মিনিটে পিটসবার্গ স্টিলার্স ও সিনসিনাটি বেঙ্গলসের ম্যাচে দায়িত্ব পালন করবেন।
ডন উইলার্ড নয় মৌসুম ধরে এনএফএলের কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তিনি আগে সাইড জজ হিসেবে কাজ করেছেন। উইলার্ডই ইতিহাসের প্রথম রেফারি কি না, যিনি এক দিনে দুটি ম্যাচ পরিচালনা করবেন—তা জানা যায়নি বলে লিগের ঘোষণায় উল্লেখ করা হয়েছে।
উইলার্ড ছাড়াও আরও দুজন ব্যাকআপ কর্মকর্তা এই সপ্তাহে রেফারির দায়িত্ব পেয়েছেন। আম্পায়ার ব্যারি অ্যান্ডারসন দায়িত্ব পালন করবেন জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্স ও টেনেসি টাইটানসের ম্যাচে এবং ডুয়েন হেইডট পরিচালনা করবেন ক্যারোলাইনা প্যান্থার্স ও নিউ অরলিন্স সেইন্টসের ম্যাচ।
মূল সূচি অনুযায়ী ক্যারোলাইনা-নিউ অরলিন্স ম্যাচে শন স্মিথ, জ্যাকসনভিল-টেনেসি ম্যাচে অ্যালেক্স মুর, মিয়ামি-ইন্ডিয়ানাপোলিস ম্যাচে কার্ল চেফার্স এবং পিটসবার্গ-সিনসিনাটি ম্যাচে ক্লিট ব্লেকম্যানের দায়িত্ব পালনের কথা ছিল। গ্রাউন্ড স্টপের কারণে ভ্রমণ অনিশ্চিত হয়ে পড়ায় সেই পরিকল্পনা বদলাতে হয়েছে।
এনএফএল জানিয়েছে, লিগের ১৭টি অফিসিয়েটিং দলের প্রতিটিতেই একজন করে নির্ধারিত ব্যাকআপ কর্মকর্তা থাকেন, যাঁরা পুরো মৌসুম প্রশিক্ষণ নেন যাতে প্রয়োজনে অন্যের জায়গায় দায়িত্ব নিতে পারেন। এবার সেই ব্যাকআপ ব্যবস্থাই কাজে লাগানো হয়েছে।
এফএএ শুক্রবার রাতে দেশজুড়ে গ্রাউন্ড স্টপ তুলে নিলেও এর প্রভাব রোববারের মাঠেও পড়ছে। ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের হামলার পর এটি ছিল মাত্র দ্বিতীয় দেশজুড়ে গ্রাউন্ড স্টপ। এতে ২ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে এবং শনিবারের খেলার আগে কলেজ ফুটবল দলগুলোকেও ভ্রমণ পরিকল্পনা নিয়ে হিমশিম খেতে হয়েছে।
