ডেভিড জোনসের পতনের পর প্রশ্নের মুখে মায়ার: ছাড়ের ভিড়ে টিকে থাকার লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার ডিপার্টমেন্ট স্টোর
অস্ট্রেলিয়ার অভিজাত ডিপার্টমেন্ট স্টোর ডেভিড জোনস ঋণের চাপে অ্যাডমিনিস্ট্রেশন প্রক্রিয়ায় চলে যাওয়ার পর এখন প্রশ্ন উঠেছে, তার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী মায়ারের পরিণতিও একই পথে যাবে কি না। ডেভিড জোনস তার ৩৮টি স্টোরের অর্ধেক বন্ধ করে দিচ্ছে।
মায়ারের কোনো স্টোরে ঢুকলেই চোখে পড়ে সারি সারি কমানো দামের ট্যাগ আর তুমুল ছাড়ের ছবি—যেন বন্ধ হয়ে যেতে বসা কোনো দোকান। অথচ এটি ডেভিড জোনস নয়, এটি তার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী মায়ার, যেখানে গোটা ফ্লোরগুলো যেন স্থায়ীভাবেই ছাড়ে বিক্রির জন্য সাজানো।
মায়ারের মুনাফা বড় ধাক্কা খেয়েছে এবং তার শেয়ারের দাম সর্বকালের সর্বনিম্নের কাছাকাছি ঘোরাফেরা করছে। তবু প্রথম দেখায় এর প্রধান সংখ্যাগুলো খুচরা খাতের মন্দার ছবির সঙ্গে মেলে না—গত অর্থবছরে এর বিক্রি দুই অঙ্কের প্রবৃদ্ধি নিয়ে ৪১০ কোটি ডলারে পৌঁছেছে।
তবে সেই প্রবৃদ্ধি গ্রাহকের চাহিদা বেড়ে যাওয়ার ফল নয়। নতুন করে কেনা পোশাকের চেইনগুলো—জাস্ট জিনস, জে জেস, পোর্টম্যানস, ডটি ও জ্যাকি ই—যোগ হওয়ায় বিক্রির অঙ্ক বেড়েছে। এসব চেইন কেনা হয়েছিল ধনকুবের ব্যবসায়ী সলোমন লিউর প্রিমিয়ার ইনভেস্টমেন্টসের কাছ থেকে।
বিক্রি বাড়াতে মায়ারকে তার বার্ষিক প্রতিবেদনের ভাষায় ‘চাহিদা বাড়াতে পরিকল্পনার চেয়ে বেশি প্রচারণামূলক কার্যক্রম’ চালাতে হয়েছে, আর তাতে তার মুনাফা কমেছে। প্রতিষ্ঠানটি এক বছরেই তার ব্র্যান্ডগুলোর মূল্য ২০ কোটি ডলারের বেশি কমিয়ে লিখেছে—স্বীকারোক্তি যে তার লেবেলগুলোর মূল্য এখন আগের চেয়ে অনেক কম।
বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান আইবিআইএসওয়ার্ল্ডের মতে, গত পাঁচ বছরে ডিপার্টমেন্ট স্টোরগুলো ‘প্রাসঙ্গিকতার টানা ক্ষয়ের’ মুখে পড়েছে। অনলাইন প্ল্যাটফর্মগুলো ছাড় খোঁজা ক্রেতাদের টেনে নিচ্ছে, আর সৌন্দর্য পণ্যের খুচরা বিক্রেতা মেক্কার মতো বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠান বদলে যাওয়া রুচি ধরতে বেশি চটপটে প্রমাণিত হচ্ছে।
ডেভিড জোনস ও মায়ার দুটোই তাদের বিস্তৃত নেটওয়ার্কের কম চলা স্টোরগুলোর সঙ্গে বাঁধা দীর্ঘমেয়াদি সম্পত্তি ইজারার বোঝায় চাপা পড়েছে। অস্ট্রেলিয়ার পরিবারগুলো ডেভিড জোনস বা মায়ার—কোনো একটির প্রতি প্রবল অনুগত থাকার যুগ অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে; এখন দুই চেইনের জন্যই প্রাসঙ্গিক থাকার লড়াই কঠিন হয়ে উঠেছে।
জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপের এই সময় ‘ছাড় খোঁজার আচরণকে স্থায়ী করে তুলেছে, যা গ্রাহকরা কখন ও কীভাবে ডিপার্টমেন্ট স্টোরে যুক্ত হন, তা বদলে দিয়েছে’ বলে আইবিআইএসওয়ার্ল্ড জানিয়েছে।
তবে ডেভিড জোনসের তুলনায় মায়ারের একটি গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা আছে—সময়। ডেভিড জোনস ক্রমবর্ধমান ঋণের চাপে অ্যাডমিনিস্ট্রেশনে গেলেও মায়ার গত অর্থবছর শেষ করেছে ১০ কোটি ডলারের নিট নগদ মজুত নিয়ে, যা ব্যবস্থাপনাকে ব্যবসা ঠিক করার জন্য কিছুটা স্বস্তির সময় দিচ্ছে।
মায়ার স্টোরের সংখ্যা কমিয়ে আনছে এবং সেই সঙ্গে ইজারার দায়ও কমছে—মহামারির আগের ৬০টি থেকে এখন ৫৬টি স্টোর। ডেভিড জোনস সেই কাজটাই এখন করছে, অ্যাডমিনিস্ট্রেশনে ধসে পড়ার পর। আপাতত মায়ার ক্রেতাদের চাওয়া ছাড়ের ওপরই ভরসা রাখছে, এই আশায় যে সামনে আরও লাভজনক বাণিজ্য পরিস্থিতি আসবে।
‘আন্ডার দ্য রাডার রিপোর্ট’-এর সম্পাদক রিচার্ড হেমিং বলেন, খুচরা ব্যবসায় ‘পরিমাণই সবকিছু’। তাঁর ভাষায়, ‘পরিমাণ বাড়াতে পারলে সেই গ্রাহক ভিত্তি একসময় আরও বেশি দাম দিতে পারার অবস্থায় যাবে, আর পরিমাণ ও মার্জিন দুটোই বাড়লে সেই দ্বিগুণ প্রভাব পাওয়া যায়।’
স্থায়ী ছাড়ের কৌশল বুদ্ধিমান বেঁচে থাকার উপায় নাকি ধীরে ধীরে দেউলিয়া হওয়ার পথ—এ নিয়ে বিশ্লেষকদের মত মিশ্র। তবে নগদ প্রবাহ ধরে রাখতে ও মৌসুমি পণ্য শেষ করতে ডিপার্টমেন্ট স্টোরগুলোর বিপুল পরিমাণ পণ্য বিক্রি করতেই হয়। সেই ছাড় কাজে লাগিয়ে তারা আরও বেশি মানুষকে তাদের লয়্যালটি কর্মসূচিতে—যেমন সফল মায়ার ওয়ান—যুক্ত করতে পারে, এই আশায় যে তাঁরা দীর্ঘমেয়াদি গ্রাহক হবেন।
হেমিং মায়ারের বর্তমান কষ্টের মধ্যে ইতিবাচক দিক দেখছেন। তাঁর মতে, প্রতিষ্ঠানটি ‘প্রতিদ্বন্দ্বীদের আগেই ঘর পরিষ্কার করছে’, কারণ বিনিয়োগকারীরা দীর্ঘদিন ধরেই এর দাম এমনভাবে ধরেছেন ‘যেন এটি দেউলিয়া হয়ে যাবে’। মায়ার এখন অনলাইন বিক্রি জোরেশোরে বাড়ানোর লক্ষ্যে ব্যবসা নতুন করে সাজাচ্ছে।
বছরের পর বছর ধরে ব্যাপক বিক্রির চাপে মায়ারের শেয়ার এখন ২৪ সেন্টের আশপাশে ঘোরাফেরা করছে, যা ২০০৯ সালের ৪ দশমিক ১০ ডলারের প্রাথমিক মূল্যের একটি ভগ্নাংশ মাত্র। তবে ডেভিড জোনস অ্যাডমিনিস্ট্রেশনে যাওয়ার দিন মায়ারের শেয়ারের দাম কিছুটা বেড়েছিল।
মায়ারের প্রতি পাঁচটি স্টোরের মধ্যে প্রায় দুটি একই শপিং সেন্টারে ডেভিড জোনসের আউটলেটের সঙ্গে রয়েছে। তাই বিনিয়োগকারীরা বাজি ধরছেন, বন্ধ হতে যাওয়া ডেভিড জোনসের ১৯টি স্টোর মায়ারকে সহজে বাজারের হিস্যা বাড়িয়ে দেবে—যদিও মায়ারের নিজের দীর্ঘমেয়াদি ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য আরও স্টোর কমানো দরকার হবে।
স্বল্পমেয়াদে মায়ারের কষ্ট আরও বাড়ার আশঙ্কা আছে, কারণ বন্ধের তালিকায় থাকা ডেভিড জোনসের স্টোরগুলোকে ব্যাপক ছাড়ে মজুত শেষ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, যা ক্রেতাদের সেদিকে টানবে। বৃহত্তর খুচরা মনোভাবও খারাপ হচ্ছে—একের পর এক সুদের হার বৃদ্ধি ও বাড়তে থাকা জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপে অর্থকষ্টে থাকা ক্রেতারা বিবেচনামূলক খরচ কমাতে বাধ্য হচ্ছেন।
রিটেইল ডক্টর গ্রুপের প্রধান নির্বাহী ব্রায়ান ওয়াকার বলেন, পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর তুলনায় মায়ারের প্রধান দীর্ঘমেয়াদি সুবিধা হলো আর্থিক নমনীয়তা। তাঁর ভাষায়, ‘ডেভিড জোনস যেখানে অবিশ্বাস্যভাবে আটকে ছিল, মায়ারের ক্ষেত্রে এখন সেই সমস্যা নেই।’ তিনি আরও বলেন, ‘আজকের অবস্থানে মায়ার আর্থিকভাবে শক্তিশালী, কিন্তু কৌশলগতভাবে এখনো বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।’
