শেষ ৪৭ সেকেন্ডে হাতছাড়া জয়: বিতর্কিত পতাকার পরও ২-৪ রেকর্ডই র্যামসের বড় দুশ্চিন্তা
শেষ মুহূর্তে এগিয়ে গিয়েও জয় ধরে রাখতে পারল না লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস। ঘরের মাঠে অ্যারিজোনা কার্ডিনালসের কাছে ১৮-১৬ ব্যবধানে হেরে দলটির রেকর্ড এখন ২-৪। ম্যাচ শেষে রেফারির একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষোভ থাকলেও বিশ্লেষকদের মতে, তার চেয়েও বড় প্রশ্ন চিহ্ন এখন সুপার বোলের স্বপ্ন নিয়ে মৌসুম শুরু করা এই দলটির পারফরম্যান্স।
ম্যাচের গল্পটা ছিল নাটকীয়। খেলা শেষ হতে ৪৭ সেকেন্ড বাকি থাকতে ম্যাথু স্ট্যাফোর্ডের ৬ গজের টাচডাউন পাস ধরে কলবি পারকিনসন স্কোর সমান করেন ১৫-১৫। ৮৬ গজের সেই ড্রাইভের পর জয়সূচক অতিরিক্ত পয়েন্টের কিক নেওয়ার কথা ছিল কিকার ব্লেক গ্রুপের। কিন্তু খেলার মাত্র পাঁচ মিনিটের মাথায় ডেভিন ডুভারনেকে ট্যাকল করতে গিয়ে হাঁটুতে চোট পেয়ে তিনি আর মাঠে ফিরতে পারেননি।
গ্রুপের বদলে কিক নিতে আসেন পান্টার ইথান ইভান্স। তিনি সফলও হন, আর মনে হচ্ছিল র্যামস কোনোমতে একটি জয় ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছে—যে জয়টা তাদের প্রাপ্য ছিল কি না, তা নিয়েও প্রশ্ন ছিল। কিন্তু কার্ডিনালসের পাল্টা আক্রমণের প্রথম স্ন্যাপেই বদলে যায় সবকিছু।
র্যামস অফসাইড করায় কার্ডিনালসের কোয়ার্টারব্যাক জ্যাকোবি ব্রিসেট ফ্রি প্লে পেয়ে লম্বা থ্রো করেন। জ্যালেন ব্রুকস ২১ গজের সেই পাস ধরেন। ট্যাকলের সময় র্যামস কর্নারব্যাক জশ ওয়ালেসের বিরুদ্ধে 'অপ্রয়োজনীয় রুক্ষতার' পতাকা ওঠে, যোগ হয় আরও ১৫ গজ। বল চলে আসে লস অ্যাঞ্জেলেসের ২৯ গজ লাইনে।
সম্প্রচার ধারাভাষ্যে ফক্সের বিশ্লেষক গ্রেগ ওলসেন বারবার বলেছেন, ওয়ালেসের ওই ট্যাকলে ফাউল ছিল না। ফক্সের নিয়ম-বিশ্লেষক মাইক পেরেইরাও বলেছেন, ব্যক্তিগত ফাউল দেওয়ার মতো যথেষ্ট কিছু সেখানে ছিল না। এরপর তিনটি রানিং প্লের পর সময় শেষ হওয়ার মুহূর্তে চ্যাড রাইল্যান্ড ৪৩ গজের ফিল্ড গোল করে কার্ডিনালসকে জয় এনে দেন। এটি ছিল ম্যাচে রাইল্যান্ডের ষষ্ঠ ফিল্ড গোল।
ওয়ালেসের জন্য এই অভিজ্ঞতা নতুন নয়। এর আগে ডেনভারের বিপক্ষে ম্যাচে তার বিরুদ্ধে পাস ইন্টারফেয়ারেন্সের পতাকা উঠেছিল, যাতে একটি ইন্টারসেপশন বাতিল হয়ে যায়। পরে র্যামসের প্রধান কোচ শন ম্যাকভে জানিয়েছিলেন, এনএফএল স্বীকার করেছে সেটি ভুল সিদ্ধান্ত ছিল। এবার আবারও একই খেলোয়াড়কে ঘিরে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত, আর আবারও হার নিয়ে মাঠ ছাড়ল র্যামস।
তবে ম্যাচের পুরো ছবিটা শুধু ওই একটি পতাকায় আটকে নেই। কার্ডিনালস পাঁচবার রেড জোনে ঢুকেও একটিও টাচডাউন করতে পারেনি, তবু র্যামসকে জিততে হলে শেষ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে। ৫৯ মিনিট ধরে দলটির সংগ্রহ ছিল মাত্র নয় পয়েন্ট।
অ্যারিজোনার পাস রাশ বারবার র্যামসের আক্রমণভাগকে চাপে রেখেছে, স্ট্যাফোর্ডকে স্বস্তিতে খেলতে দেয়নি বেশির ভাগ সময়। শেষ ড্রাইভে স্ট্যাফোর্ড দলকে এগিয়ে নিলেও পুকা নাকুয়া, ডাভান্তে অ্যাডামস ও কাইরেন উইলিয়ামসের মতো অস্ত্র থাকা একটি দলের জন্য এই ছন্দহীনতা উদ্বেগের।
সাবেক এনএফএল কোয়ার্টারব্যাক শন স্যালিসবারি ম্যাচের পর বলেছেন, রেফারিদেরও খেলার পর সাংবাদিকদের প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া উচিত, স্পষ্ট ভুলের জন্য জবাবদিহি থাকা উচিত এবং খেলোয়াড়দের সঙ্গে সংঘাতে জড়ানো বন্ধ করা উচিত। র্যামস সমর্থকদের ক্ষোভের পেছনে এমন যুক্তি থাকলেও দলের নিজের ঘাটতিগুলো তাতে ঢাকা পড়ছে না।
সামনে র্যামসের সূচিতে রয়েছে রেইডার্স, চার্জার্স ও কমান্ডার্স। কাগজে-কলমে এই ম্যাচগুলো ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ। কিন্তু কার্ডিনালসের বিপক্ষে এই পারফরম্যান্সের পর কোনো প্রতিপক্ষকেই আর সহজ ভাবার সুযোগ নেই লস অ্যাঞ্জেলেসের।
ছয় ম্যাচ শেষে ২-৪ রেকর্ড নিয়ে র্যামস এখন কঠিন বাস্তবতার মুখে। প্রতিভার বিচারে দলটিকে এখনই বাতিল করে দেওয়া যায় না, কিন্তু মৌসুম শুরুর হইচই দিয়ে এই গর্ত থেকে বের হওয়া যাবে না। পরের ম্যাচগুলোতেই ঠিক হবে, এই মৌসুমটা তাদের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প হবে, নাকি আরও বড় হতাশার।
