ইন্ডিয়ানার ২২ ম্যাচের জয়যাত্রা থামিয়েও দুশ্চিন্তায় ওহাইও স্টেট: কাঁধের চোটে ছিটকে গেলেন কোয়ার্টারব্যাক সায়িন
ব্লুমিংটনে ইন্ডিয়ানার টানা ২২ ম্যাচের জয়যাত্রা থামিয়ে দিল ওহাইও স্টেট বাকআইস। ১৯-১৫ ব্যবধানের রোমাঞ্চকর জয়ে তারা সপ্তাহের সবচেয়ে আলোচিত ফলটি তুলে নিল। কিন্তু জয়ের আনন্দ ছাপিয়ে এখন বড় হয়ে উঠেছে একটাই খবর—চতুর্থ কোয়ার্টারে কাঁধে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের তারকা কোয়ার্টারব্যাক জুলিয়ান সায়িনকে, আর সেই চোট পুরো কলেজ ফুটবল প্লে-অফের হিসাবই বদলে দিতে পারে।
ম্যাচের শেষটা ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। প্রায় এক মিনিট বাকি থাকতে ইন্ডিয়ানার জশ হুভার এন্ড জোনে একেবারে ফাঁকায় থাকা নিক মার্শকে পাস দেন, মনে হচ্ছিল স্কোর সমান হয়ে যাবে। কিন্তু মার্শের পা মাঠের সীমানার ঠিক বাইরে পড়ে, আর ওহাইও স্টেট কোনোমতে ১৯-১৫ ব্যবধানের জয়টি ধরে রাখে।
সপ্তম সপ্তাহটা পুরো কলেজ ফুটবলেই ছিল উলটপালটের। বিওয়াইইউ হারিয়েছে নটর ডেমকে, শেষ মুহূর্তের বিতর্কিত ঘড়ি-বিতর্কের সাহায্যও পেয়েছে তারা। অবার্ন জর্জিয়াকে হারিয়েছে তাদেরই মাঠ আথেন্সে। ফ্লোরিডা অস্টিনে টেক্সাসকে হারিয়ে চমক দিয়েছে, যেখানে আবারও হতাশ করেছেন আর্চ ম্যানিং। টেনেসি ঘরের মাঠে আলাবামাকে মাত্র ১০ পয়েন্টে আটকে রেখে বড় জয় পেয়েছে। আর ফ্লোরিডা স্টেটকে হারিয়ে মায়ামি উঠে এসেছে শীর্ষে।
তবু সবচেয়ে বড় আঘাতটা লেগেছে ওহাইও স্টেটের শিবিরেই। চতুর্থ কোয়ার্টারে ইন্ডিয়ানার ডিফেন্সিভ লাইনম্যান মারিও ল্যান্ডিনো সায়িনকে স্যাক করার সময় বল হাতছাড়া হয়, আর মাটিতে পড়ে গিয়ে চোট পান তিনি। ২১ বছর বয়সী এই জুনিয়র সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতে ব্যথা অনুভব করেন, লকার রুমে যান এবং কিছুক্ষণ পর হাতে স্লিং পরে ফিরে আসেন।
ম্যাচের পর প্রধান কোচ রায়ান ডে চোটের ধরন সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানাননি। তবে তিনি স্বীকার করেছেন, সায়িনকে সম্ভবত 'কয়েক সপ্তাহ' মাঠের বাইরে থাকতে হবে। একই সঙ্গে তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, বিকল্প হিসেবে একেবারে নবীন (ট্রু ফ্রেশম্যান) কোয়ার্টারব্যাক লুক ফাহি দায়িত্ব সামলাতে পারবেন, বিশেষ করে সামনে একটি বিরতির সপ্তাহ (বাই উইক) থাকায়।
ডে বলেছেন, 'আমরা আবার গুছিয়ে নেব। আমাদের ভালো দল আছে। লুক মাঠে থাকলে হয়তো কিছুটা ভিন্নভাবে খেলতে হবে, কিন্তু বিরতির সপ্তাহটা আমাদের সেই পরিকল্পনা সাজানোর সুযোগ দেবে।' সায়িনের বদলে মাঠে নেমে ফাহি দুটি পাসের কোনোটিই সম্পূর্ণ করতে পারেননি, যদিও একটি পেনাল্টি আদায় করে তিনি দলের একটি ড্রাইভ এগিয়ে নিতে সাহায্য করেছেন।
১২ দলের প্লে-অফ পদ্ধতির কারণে সাধারণত এই জয়-পরাজয়ে কারও প্লে-অফ স্বপ্ন শেষ হয়ে যেত না। এ সপ্তাহের এপি টপ ২৫ জরিপেও তারই প্রতিফলন—চারদিকে বিপর্যয়ের মধ্যে ওহাইও স্টেট রয়েছে তৃতীয় স্থানে, ইন্ডিয়ানা পঞ্চম স্থানে, আর শীর্ষে মায়ামি। সমস্যাটা ফলাফলে নয়, সমস্যাটা সায়িনের কাঁধে।
বিরতির পর ওহাইও স্টেটের পরের ম্যাচ ১৬ নম্বরে থাকা ইউএসসি ট্রোজান্সের মাঠে। সায়িন থাকলে বাকআইসই পরিষ্কার ফেভারিট থাকত। কিন্তু ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা একজন নবীন কোয়ার্টারব্যাককে নিয়ে ভরা গ্যালারির প্রতিকূল লস অ্যাঞ্জেলেস কলিসিয়ামে নামা সম্পূর্ণ ভিন্ন চ্যালেঞ্জ, বিশেষ করে যখন লিংকন রাইলির মেয়াদে প্রথমবার প্লে-অফে ওঠার জন্য ইউএসসি মরিয়া।
এরপর সূচি সহজ হচ্ছে না মোটেই। ঘরের মাঠে ওরেগনের মুখোমুখি হতে হবে—প্রাক-মৌসুমের মতো শীর্ষ পাঁচের লড়াই না হলেও ওরেগনের রক্ষণভাগ এখনো অত্যন্ত শক্তিশালী, আর তারা সম্প্রতি নেব্রাস্কার মতো শক্ত দলকে হারিয়েছে। তারপর র্যাঙ্কিংয়ে থাকা নর্থওয়েস্টার্ন আসবে কলম্বাসে, এরপর নেব্রাস্কার মাঠে সফর, আর শেষে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মিশিগানের সঙ্গে 'দ্য গেম'।
সায়িন কয়টি ম্যাচ মিস করবেন, তা এখনো স্পষ্ট নয়। শুধু ইউএসসি ম্যাচটিই বড় প্রভাব ফেলতে পারে—ট্রোজান্সরা উইসকনসিন ও ওহাইও স্টেটকে হারাতে পারলে সরাসরি শীর্ষ দশে ঢুকে যাবে, আর ওহাইও স্টেট ঘরে ওরেগনের কাছে হোঁচট খেলে হঠাৎ করে শীর্ষ ১২-এর বাইরে চলে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে। তাতে সুযোগ বাড়বে এসইসি বা বিগ ১২-এর আরও দলের, এমনকি তুলনামূলক সহজ শেষ সূচি পাওয়া আইওয়ারও।
অবশ্য উল্টো ছবিটাও সম্ভব। বিকল্প কোয়ার্টারব্যাক নিয়েও ওহাইও স্টেট ইউএসসিকে তাদের মাঠে হারাতে পারে, আর নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহের মধ্যে সায়িন ফিরে এলে দলটি বিগ টেন চ্যাম্পিয়নশিপের পথেই থাকবে। মৌসুমের প্রায় অর্ধেক খেলা এখনো বাকি, আর এ বছর যেকোনো দলই যেকোনো দলের কাছে হারতে পারে—এমন মৌসুমে হঠাৎ করেই বাকআইসের সামনে চলকের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে।
আপাতত পুরো কলেজ ফুটবল তাকিয়ে আছে একটাই প্রশ্নের দিকে—সায়িনের কাঁধের চোট কতটা গুরুতর, আর তিনি কবে ফিরবেন। সেই একটি উত্তরের ওপরই ঝুলে আছে ওহাইও স্টেটের প্লে-অফ ভাগ্য, আর তার সঙ্গে আরও অনেক দলের হিসাব-নিকাশ।
