পাঁচ দিনেই বিদায়: হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারির চেয়ার কেন এত অনিশ্চিত
হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি যেকোনো প্রশাসনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জনসম্মুখ পদের একটি। অথচ এই পদের কোনো লিখিত চাকরির বিবরণ নেই, নেই কোনো নির্ধারিত যোগ্যতা, আর কংগ্রেসের কোনো যাচাই-বাছাইও লাগে না। সবচেয়ে সাম্প্রতিক প্রেস সেক্রেটারি যেমনটি টের পেয়েছেন—যত দ্রুত এই পদে বসা যায়, তত দ্রুতই তা থেকে সরিয়েও দেওয়া যায়।
কেটি জাকারিয়ার সংক্ষিপ্ত মেয়াদ এই উচ্চপ্রোফাইল ভূমিকার দিকে নতুন করে মনোযোগ টেনেছে। গত সপ্তাহে তাকে বরখাস্ত করা হয়েছে। কাজ শুরু করার মাত্র পাঁচ দিনের মাথায় তিনি বিদায় নিয়েছেন।
ঝামেলার শুরু তার প্রথম ব্রিফিংয়েই। কাজে যোগ দেওয়ার মাত্র দুই দিনের মাথায় সাংবাদিকদের প্রশ্ন সামলানো নিয়ে তাকে সমালোচনার মুখে পড়তে হয়। ব্রিফিংয়ে জাকারিয়া দৃশ্যত নার্ভাস ছিলেন, তিনি হাতে গোনা কয়েকটি প্রশ্ন নিয়েছিলেন এবং মূলত তৈরি করা বক্তব্যের (টকিং পয়েন্ট) মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিলেন।
কিন্তু বাড়তি যাচাই-বাছাই ডেকে আনে নিজেকে আইনজীবী হিসেবে পরিচয় দেওয়ার বিষয়টি। পরে জানা যায়, জাকারিয়া ক্যালিফোর্নিয়া বার পরীক্ষায় অকৃতকার্য হয়েছিলেন—অর্থাৎ তিনি আইনজীবী নন। পাঁচ দিন পর তিনি পদে আর রইলেন না।
প্রেস সেক্রেটারিদের আইনজীবী হওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই; তবে তাদের সাংবাদিকদের সামনে নিজেকে ধরে রাখতে পারতে হয়। সাবেক পেন্টাগন প্রেস সেক্রেটারি জন কারবি—যিনি ওবামা ও বাইডেন দুই প্রশাসনেই দায়িত্ব পালন করেছেন—এই দ্বিমুখী দায়িত্বের কথা তুলে ধরেছেন।
কারবি বলেন, ‘আপনাকে প্রতিদিন বিভিন্ন ইস্যুতে রাষ্ট্রপতির কণ্ঠস্বর এবং কখনো কখনো রাষ্ট্রপতির মুখ হতে হবে বলে প্রত্যাশা করা হয়, যার মানে আপনার রাষ্ট্রপতির কাছে প্রবেশাধিকার থাকতে হবে। নীতি-ইস্যু যাই হোক, রাষ্ট্রপতি কী ভাবছেন তা আপনাকে জানতে হবে; কিন্তু আপনি আমেরিকান জনগণের কাছেও জবাবদিহি করতে বাধ্য।’
তার মতে, একজন প্রেস সেক্রেটারির কাজ হলো ‘সৎ থাকা’ এবং আমেরিকানদের যতটা সম্ভব ও যত দ্রুত সম্ভব জানানো, একই সঙ্গে সংবাদমাধ্যমের কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া। বাস্তবে এই ভারসাম্য রক্ষা করাই পদের সবচেয়ে কঠিন অংশ।
ট্রাম্পের প্রথম প্রশাসনে দায়িত্ব পালন করা বেশ কয়েকজন প্রেস সেক্রেটারির একজন শন স্পাইসারের সঙ্গে সংবাদমাধ্যমের সম্পর্ক ছিল সংঘাতমুখর। সাংবাদিকদের সঙ্গে তিনি নিয়মিত বাদানুবাদে জড়াতেন। ট্রাম্পের অভিষেক অনুষ্ঠানের জনসমাগমের আকার নিয়ে প্রশ্ন তোলা হলে তিনি সাংবাদিকদের বলেছিলেন, ‘কখনো কখনো আমরা তথ্য নিয়ে দ্বিমত করতে পারি’—যা তাকে কুখ্যাতি এনে দেয়।
জনপ্রিয় টেলিভিশন অনুষ্ঠান ‘স্যাটারডে নাইট লাইভ’ স্পাইসারের সেই বৈরিতা নিয়ে বিশেষ আনন্দ পেয়েছিল। অভিনেত্রী মেলিসা ম্যাকার্থি স্পাইসারের চরিত্রে অভিনয় করে তাদের বিতণ্ডামূলক আদান-প্রদানের অনুকরণ করেছিলেন ‘আমি এখানে এসেছি তোমার মুখে ঘুষি মারতে’—এমন সংলাপ দিয়ে।
পদটি কংগ্রেস কর্তৃক নির্ধারিত নয়; এটি প্রায় ১০০ বছরের রাষ্ট্রপতির রীতি ও ঐতিহ্য অনুসরণ করে। হোয়াইট হাউস হিস্টোরিক্যাল অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, ১৮০০-এর দশকের শেষের দিকে সাংবাদিকরা নিয়মিত বিট হিসেবে হোয়াইট হাউস কভার করতে শুরু করেন। ১৯২৯ সালে প্রেসিডেন্ট হারবার্ট হুভার সাংবাদিক জর্জ আকারসনকে তার পক্ষে কথা বলার জন্য নিয়োগ দেন; আকারসনকেই প্রথম আনুষ্ঠানিক হোয়াইট হাউস প্রেস সেক্রেটারি হিসেবে গণ্য করা হয়।
এরপর থেকে মোট ৩৭ জন এই দায়িত্ব পালন করেছেন। ১৯৯৩ সালে ডি ডি মায়ার্স হন প্রথম নারী প্রেস সেক্রেটারি। ২০২২ সালে কারিন জঁ-পিয়ের ইতিহাস গড়েন হোয়াইট হাউসের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রেস সেক্রেটারি এবং প্রথম প্রকাশ্যে সমকামী ব্যক্তি হিসেবে এই ভূমিকায়।
পদটির সঙ্গে যুক্ত সবচেয়ে গম্ভীর অধ্যায় জেমস ব্র্যাডির নামে। ১৯৮১ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রেগানের সঙ্গে সফরের সময় রেগানকে হত্যাচেষ্টার ঘটনায় প্রেস সেক্রেটারি জেমস ব্র্যাডি গুলিবিদ্ধ হন। প্রেস সেক্রেটারিরা যেখানে পডিয়ামের পেছনে দাঁড়িয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দেন, সেই ব্রিফিং কক্ষটির নামকরণ করা হয়েছে ব্র্যাডির নামেই।
জর্জ ডব্লিউ. বুশের অধীনে সাবেক প্রেস সেক্রেটারি আরি ফ্লাইশারের ভাষায়, একটি ব্রিফিং হলো ‘বুদ্ধিবৃত্তিক দাবা খেলা’র মতো। তার মতে, এই কাজের সবচেয়ে কঠিন অংশ হলো কী বলা যাবে না তা জানা। জাকারিয়ার পাঁচ দিনের মেয়াদ সেই কঠিন বাস্তবতারই সর্বশেষ উদাহরণ হয়ে রইল।
