ক্যালিফোর্নিয়ায় বিলিয়নিয়ার করের বিরুদ্ধে ৩০ কোটি ডলারের বেশি প্রচার, ভোট ৩ নভেম্বর
সান ফ্রান্সিসকো: যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে বিলিয়নিয়ারদের সম্পদের ওপর এককালীন ৫ শতাংশ কর আরোপের প্রস্তাব নিয়ে ভোট হবে ৩ নভেম্বর। প্রস্তাবটির বিরোধীরা এরই মধ্যে ৩০ কোটি ডলারের বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছেন।
ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলের অর্থনীতির অধ্যাপক ব্রায়ান গ্যালি এই কর প্রস্তাবের একজন সহলেখক। সম্প্রতি তিনি নিজের ডাকবাক্সে প্রস্তাবটি নিয়ে একটি প্রচারপত্র পান। সেটি পড়ে তিনি দেখেন, তাতে এমন কথা লেখা রয়েছে যা তিনি লেখেননি — যেমন এই কর যে কারও ওপর, এমনকি মানুষের অবসর সঞ্চয়ের ওপরও বসতে পারে।
গ্যালির মতো ক্যালিফোর্নিয়ার অনেক বাসিন্দাই এখন এ ধরনের প্রচারপত্র পাচ্ছেন এবং একই ধরনের বিজ্ঞাপন দেখছেন। ভোটাররা ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে সিদ্ধান্ত নেবেন, অঙ্গরাজ্যের বিলিয়নিয়ারদের সম্পদের ওপর এককালীন ৫ শতাংশ কর বসানো হবে কি না। প্রস্তাবটি প্রপোজিশন ৪০ নামে পরিচিত।
সোনোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক ডেভিড ম্যাককুয়ান, যিনি অঙ্গরাজ্য ও স্থানীয় নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করেন, বলেছেন বিলিয়নিয়ারদের এই বিরোধী ব্যয়ের কারণে এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ব্যয়বহুল ব্যালট ব্যবস্থা এবং এই মধ্যবর্তী নির্বাচনের সবচেয়ে ব্যয়বহুল প্রচারগুলোর একটি হয়ে উঠেছে।
করবিরোধী তহবিলে অর্থ দেওয়া প্রযুক্তি বিলিয়নিয়ারদের মধ্যে রয়েছেন গুগলের সহপ্রতিষ্ঠাতা সের্গেই ব্রিন, ডোরড্যাশের প্রতিষ্ঠাতা টনি শু, স্ট্রাইপের সহপ্রতিষ্ঠাতা প্যাট্রিক কলিসন, রিপলের সহনির্বাহী চেয়ারম্যান ক্রিস লারসেন এবং বিনিয়োগকারী জন ডোর, মাইকেল মোরিৎজ ও বিনোদ খোসলা। তাদের দেওয়া অর্থের মোট পরিমাণ ৩০ কোটি ডলারের বেশি।
মেটার প্রতিষ্ঠাতা মার্ক জাকারবার্গ করবিরোধী তহবিলে অর্থ দেননি। তবে এসইসিতে দেওয়া মেটার নথি থেকে জানা গেছে, তিনি কোম্পানির বোর্ডকে বলেছিলেন কর এড়াতে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার বাইরে বাড়ি কিনবেন। বোর্ড তখন একটি নতুন শ্রেণির শেয়ার তৈরি করে, যা জাকারবার্গ কর পরিশোধে ব্যবহার করতে পারবেন।
করের পক্ষের সমর্থকেরা সংগ্রহ করেছেন মাত্র ৩ কোটি ২০ লাখ ডলার। বিরোধীদের অর্থের তুলনায় এই পরিমাণ অনেক কম, এবং এর মধ্য দিয়েই করবিরোধী বিজ্ঞাপন প্রচার ও ভোটারদের কাছে পৌঁছানোর কাজ চলছে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
করের সমর্থক সংগঠন প্যাট্রিওটিক মিলিয়নিয়ারসের স্বেচ্ছাসেবী অ্যাশলি ক্রেইগ মাসের পর মাস দরজায় দরজায় গিয়ে ও ফোন করে প্রচার চালিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ভোটারদের কাছ থেকে তিনি প্রায়ই ভুল তথ্য শোনেন। অনেকে তাকে বলেন, এই করে গোপন বিধান রয়েছে যাতে সবাইকে কর দেওয়ার আওতায় আনা যাবে — যা পুরোপুরি সত্য নয়, বলেছেন ক্রেইগ।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই করে কোনো পরিবর্তন আনতে হলে অ্যাসেম্বলিতে দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাগবে এবং পরিবর্তনটিকে করের মূল চেতনার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ থাকতে হবে। তা সত্ত্বেও বিজ্ঞাপনের ব্যাপক প্রচারের কারণে ভোটাররা ক্রেইগকে প্রায়ই বলেন, এই কর শিগগিরই তাকেও আওতায় নেবে।
প্রস্তাবের সহলেখক গ্যালি বলেছেন, প্রপোজিশন ৪০-এর উদ্দেশ্য গণতন্ত্রকে আরও সমতাপূর্ণ করা, অথচ বিলিয়নিয়াররা নিজেদের অর্থ ব্যবহার করে সেটি ঠেকাতে চাইছেন — এটাই বিদ্রূপ। তিনি সিটিজেনস ইউনাইটেড বনাম এফইসি মামলায় যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের রায়ের কথাও উল্লেখ করেছেন, যা কোম্পানি ও বিশেষ গোষ্ঠীগুলোকে নির্বাচনে অবাধে ব্যয় করার সুযোগ দিয়েছে।
বার্কলের হাস স্কুল অব বিজনেসের অধ্যাপক ফ্রান্সেসকো ত্রেব্বি বলেছেন, এর ফলে সের্গেই ব্রিনের রাজনৈতিক কণ্ঠ লক্ষ লক্ষ ক্যালিফোর্নিয়াবাসীর চেয়ে অনেক বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার ভাষায়, এটি সের্গেই ব্রিন বনাম লক্ষ লক্ষ ক্যালিফোর্নিয়াবাসীর লড়াই, এবং এতে মানুষের ব্যবস্থার ওপর আস্থা কমে।
ক্রেইগ বলেছেন, অঙ্গরাজ্যের ডেমোক্র্যাটিক পার্টি কর প্রস্তাবটিকে সমর্থন জানালেও তিনি মাঠপর্যায়ে দলটির সহায়তা পাননি। ম্যাককুয়ান এর কারণ হিসেবে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির ভেতরে প্রগতিশীল ও মধ্যপন্থীদের বিভাজনের কথা বলেছেন — প্রগতিশীলরা এমন নীতির পক্ষে, মধ্যপন্থীরা এর বিরোধী। তার মতে, এটি দলের ভেতরের একটি বৃহত্তর পরীক্ষা; এটি সফল হলে প্রগতিশীল প্রার্থীরা ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে একই ধরনের ধারণা তুলতে পারেন।
ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম প্রস্তাবটির বিরোধিতা করেছেন। তার মতে, এটি দুর্বলভাবে লেখা হয়েছে এবং বিলিয়নিয়াররা সরে গেলে অঙ্গরাজ্যের ক্ষতি হবে। প্রস্তাবের লেখকদের হিসাবে রাজ্যের বিলিয়নিয়ারদের সম্পদের পরিমাণ ২ দশমিক ৩ ট্রিলিয়ন ডলার। গভর্নর পদের ডেমোক্র্যাট প্রার্থী হাভিয়ের বেসেরা এবং সাবেক কংগ্রেস সদস্য কেটি পোর্টারও প্রস্তাবটির বিরোধিতা করেছেন।
করবিরোধীরা আরও দুটি ব্যালট ব্যবস্থাকে সমর্থন দিয়েছেন। একটি ব্যক্তিগত সম্পত্তির ওপর ভিত্তি করে বা অতীত প্রভাবসহ নতুন কোনো অঙ্গরাজ্য কর নিষিদ্ধ করবে, অন্যটিতে কোনো কর প্রস্তাব ভোটে যাওয়ার আগে রাজ্য নিরীক্ষকদের দিয়ে এর আর্থিক প্রভাব পর্যালোচনা করাতে হবে। এই দুটি পাস হলে এবং বিলিয়নিয়ার করের চেয়ে বেশি ভোট পেলে বিলিয়নিয়ার করটি পাস হলেও তা কার্যকর নাও হতে পারে।
পাবলিক পলিসি ইনস্টিটিউট অব ক্যালিফোর্নিয়ার (পিপিআইসি) সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, ভোটাররা অল্প ব্যবধানে বিলিয়নিয়ার করকে সমর্থন করছেন, আবার এর বিরোধী দুটি ব্যবস্থাকেও সমর্থন করছেন। পিপিআইসির জরিপ পরিচালক মার্ক বালদাসারে বলেছেন, এ ধরনের নাগরিক উদ্যোগের মাত্র প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পাস হয়, তাই দায়িত্বটা 'হ্যাঁ' পক্ষের ওপরই বেশি, এবং মানুষ পুরোপুরি নিশ্চিত না হলে সমর্থন কমতে পারে।
কর ব্যবস্থাটির উদ্যোক্তা এসইআইইউ স্বাস্থ্যকর্মী ইউনিয়নের চিফ অব স্টাফ সুজান জিমিনেজ বলেছেন, তাদের আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে তারা ভোট পাবেন, এবং ভোটাররা যখন দেখেন বিলিয়নিয়াররাই বিজ্ঞাপনের অর্থ দিচ্ছেন, তখন তারা বিষয়টি বুঝতে পারেন। ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স ও ক্যালিফোর্নিয়ার কংগ্রেস সদস্য রো খান্না রাজ্যজুড়ে প্রস্তাবের পক্ষে প্রচার চালিয়েছেন। জিমিনেজ জানিয়েছেন, গত কয়েক সপ্তাহে ৩ হাজার স্বেচ্ছাসেবী দরজায় দরজায় গিয়ে প্রচারপত্র বিলি করেছেন।
