আটলান্টাকে হারিয়ে ডব্লিউএনবিএ ফাইনালে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিজ, ষষ্ঠ ম্যাচ সকালে
যুক্তরাষ্ট্রের সান ফ্রান্সিসকোর চেজ সেন্টারে সোমবার ডব্লিউএনবিএ ফাইনালের পঞ্চম ম্যাচে আটলান্টা ড্রিমকে ৬৪-৫৫ পয়েন্টে হারিয়েছে গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিজ। এই জয়ে সাত ম্যাচের সিরিজে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে গেল গোল্ডেন স্টেট; আর একটি জয় পেলেই শিরোপা তাদের হবে।
ঘরের মাঠে ভ্যালকিরিজের জয়ে ভারসাম্যপূর্ণ অবদান রেখেছেন চার খেলোয়াড়। কিয়া স্টোকস ও ভেরোনিকা বার্টন প্রত্যেকে করেছেন ১৩ পয়েন্ট করে, আর টিফানি হেইস ও সেসিলিয়া জান্দালাসিনি করেছেন ১২ পয়েন্ট করে। আটলান্টার হয়ে সর্বোচ্চ ২০ পয়েন্ট করেন রাইন হাওয়ার্ড। দলটির তারকা অ্যাঞ্জেল রিজের স্কোরিং ছিল ম্লান—তিনি করেন মাত্র ৭ পয়েন্ট, তবে সংগ্রহ করেন ১৫টি রিবাউন্ড।
ম্যাচজুড়ে চেজ সেন্টারের গ্যালারি ছিল উৎসবমুখর। মাত্র দুই বছর বয়সী এই দলের সমর্থকেরা উপহার পাওয়া ল্যাভেন্ডার রঙের টি-শার্ট পরে গ্যালারি ভরিয়ে তোলেন এবং পুরো ম্যাচে প্রচণ্ড উল্লাসে দলকে এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন বলে সমর্থকদের বর্ণনায় উঠে এসেছে।
তবে সিরিজের পরের ম্যাচটির সময়সূচি নিয়েই এখন সমর্থকদের বড় ভাবনা। ষষ্ঠ ম্যাচ, যা শিরোপা নির্ধারণী হতে পারে, অনুষ্ঠিত হবে বৃহস্পতিবার আটলান্টায়, প্রশান্ত মহাসাগরীয় সময় সকাল সাড়ে ৯টায়। ফলে পশ্চিম উপকূলের ভ্যালকিরিজ সমর্থকদের সেদিন খুব ভোরে উঠে খেলা দেখতে হবে। এক নারী সমর্থক বলেছেন, তিনি সেদিন নিশ্চিতভাবে কাজ থেকে ছুটি নেবেন। আরেক সমর্থক, যিনি সন্তানদের নিয়ে খেলা দেখতে আসেন, বলেছেন স্কুলে বাচ্চাদের নামিয়ে দেওয়ার ঝামেলার মধ্যেও তিনি কোনোভাবে সময় বের করবেন; কয়েকজন পুরুষ সমর্থক জানিয়েছেন, তারা কর্মস্থলে ল্যাপটপে খেলা দেখবেন।
এই অদ্ভুত সকালের সময়সূচির কারণ আটলান্টার স্টেট ফার্ম অ্যারেনার ব্যস্ততা। ড্রিম সাধারণত গেটওয়ে সেন্টার অ্যারেনায় খেলে, যেখানে বাস্কেটবলের দর্শক ধারণক্ষমতা মাত্র ৩,৫০০। তাই প্লে-অফের ম্যাচগুলো তারা স্টেট ফার্ম অ্যারেনায় খেলছে। কিন্তু এনবিএ মৌসুম শুরু হয়ে যাওয়ায় আটলান্টা হকসের ঘরের মাঠ এই অ্যারেনা এখন ব্যস্ত; বৃহস্পতিবার রাতে সেখানে হকসের ঘরের ম্যাচ রয়েছে। আরও কয়েকটি বিকল্প বিবেচনার পর শেষ পর্যন্ত ভোরের সময়টিকেই বেছে নেওয়া হয়, যাতে এক ধরনের অস্বাভাবিক ডাবল-হেডার তৈরি হয়।
ম্যাচের আগের জাতীয় সংগীত পর্ব নিয়েও ফাইনালজুড়ে আলোচনা চলছে। ফাইনালের প্রতিটি ম্যাচের মতো পঞ্চম ম্যাচেও দুই দলের খেলোয়াড়েরা জাতীয় সংগীত বাজার মুহূর্তের আগে মাঠ ছেড়ে যান এবং সংগীত শেষ হওয়ার কয়েক সেকেন্ড পর ফিরে আসেন। ডব্লিউএনবিএর নিয়মপুস্তকে জাতীয় সংগীতের সময় খেলোয়াড়দের মাঠে সম্মানের সঙ্গে দাঁড়ানোর বিধান থাকলেও ২০১৭ সাল থেকে লিগ সেই নিয়ম প্রয়োগ করেনি।
সমর্থকদের বড় অংশের কাছে অবশ্য ষষ্ঠ ম্যাচের সময়সূচির ভোগান্তিই বড় বিষয়, সংগীত-বিতর্ক নয়। এক পুরুষ সমর্থক বলেছেন, জাতীয় সংগীতের সময় মাঠে না থাকা দেশপ্রেম বা যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি আনুগত্য সম্পর্কে কিছুই বলে না; তাঁর ভাষ্য, ‘এটি একটি অবিতর্কিত বিষয়, যেটিকে মানুষ বিতর্ক বানানোর চেষ্টা করছে।’ এক অবসরপ্রাপ্ত সামরিক দম্পতি জানিয়েছেন, তারা নিজেরা জাতীয় সংগীতের সময় দাঁড়িয়ে বুকে হাত রেখে পতাকাকে সম্মান জানান, তবে খেলোয়াড়েরা ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য যা করছেন, তাতেও তাদের আপত্তি নেই। অনেক সমর্থক বলেছেন, জাতীয় সংগীতের সময় মাঠে থাকা না-থাকা খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত পছন্দের বিষয় হওয়া উচিত।
এখন সবার চোখ বৃহস্পতিবারের ষষ্ঠ ম্যাচে। আটলান্টায় সেই ম্যাচ জিতলে গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিজ ডব্লিউএনবিএ চ্যাম্পিয়ন হবে; আর ড্রিম জিতলে সিরিজ গড়াবে সপ্তম ও শেষ ম্যাচে।
