বাসেলে লেহেচকার কাছে হেরে ২৩ বছরের ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন তিন গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী ওয়াওরিঙ্কা
সুইজারল্যান্ডের বাসেলে নিজের ঘরের দর্শকের সামনে শেষ ট্যুর পর্যায়ের ম্যাচটি খেলে পেশাদার টেনিসকে বিদায় বললেন ৪১ বছর বয়সী স্তান ওয়াওরিঙ্কা। মঙ্গলবার রাতে চেক প্রতিপক্ষ ও বিশ্বের ২১ নম্বর খেলোয়াড় ইরি লেহেচকার কাছে তিনি ৭-৫, ৭-৬ (৭-২) গেমে হেরেছেন। হারলেও তিনি প্রতিপক্ষের চেয়ে পিছিয়ে থেকে বিদায় নেননি বলে ম্যাচের বর্ণনায় বলা হয়েছে।
ম্যাচ শেষে পরাজয়ের বাস্তবতা স্পষ্ট হলে ওয়াওরিঙ্কা, তাঁর পরিবার ও তাঁর দলের সদস্যদের চোখ মুছতে দেখা গেছে। এই ম্যাচের মধ্য দিয়েই শেষ হলো ২৩ বছর ধরে চলা তাঁর পেশাদার ক্যারিয়ার, যেখানে তিনি ৯৮৫টি ম্যাচ খেলেছেন এবং তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন।
বিদায়ী ম্যাচেও তাঁর খেলার পরিচিত বৈশিষ্ট্যগুলো দেখা গেছে। লাইন ধরে খেলা স্টাইলিশ এক হাতের ব্যাকহ্যান্ড, কপালের দিকে আঙুল তাক করা, গ্যালারির দর্শকদের কাছ থেকে আরও শব্দ চাওয়া এবং জেতার কথা নয় এমন একটি পয়েন্ট জিতে ‘আলে!’ বলে চিৎকার করা—সবই ছিল মঙ্গলবারের ম্যাচে। আবার যে শটটি করা উচিত ছিল বলে তিনি মনে করেছেন, সেটি মিস করে র্যাকেট হাঁটুর ওপর ভেঙে ফেলার মতো আবেগও দেখা গেছে।
এটিপি ওয়েবসাইটকে ওয়াওরিঙ্কা বলেছেন, ক্যারিয়ারে তিনি শুধু সবকিছু দিতে চেয়েছেন, কোনো আফসোস রাখতে চাননি, সব সময় লড়তে চেয়েছেন এবং প্রতিটি ম্যাচে শতভাগ দিতে চেয়েছেন। নিজের প্রতি, প্রতিপক্ষের প্রতি, টুর্নামেন্টের প্রতি এবং ভক্তসহ সবার প্রতি সম্মান থেকে তিনি এভাবেই খেলেছেন বলে জানান।
তিনি আরও বলেছেন, ২০ বছরের বেশি সময় ধরে এটাই তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং আফসোস ছাড়া খেলা ছাড়ার এটাই একমাত্র পথ। সাবেক বিশ্বের তিন নম্বর খেলোয়াড় ওয়াওরিঙ্কা সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে এটিপি চ্যালেঞ্জার ট্যুরে নেমে খেলতেও রাজি ছিলেন। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৫১ নম্বরে থাকা অবস্থাতেও খেলাটির প্রতি তাঁর টান কমেনি বলে বর্ণনায় উল্লেখ করা হয়েছে।
ওয়াওরিঙ্কার ক্যারিয়ার কেটেছে রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচের যুগে। তাঁর প্রজন্মের অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় এই ‘বিগ থ্রি’কে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পথে বাধা মনে করলেও ওয়াওরিঙ্কা থামেননি। বিস্ফোরক শট, নিরন্তর সহনশক্তি ও অদম্য মনোভাব দিয়ে তিনি ওই তিন তারকাকে পেছনে ফেলে তিনটি মেজর শিরোপা জিতেছেন।
২৮ বছর বয়সে ২০১৪ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তিনি প্রথম বড় শিরোপা জেতেন। অষ্টম বাছাই হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে জোকোভিচকে হারানোর পর ফাইনালে শীর্ষ বাছাই নাদালকে হারিয়ে তিনি অপ্রত্যাশিত জয় পান। ট্রফি হাতে নিয়ে তখন তিনি বলেছিলেন, তিনি কখনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের আশা করেননি, কারণ ওই খেলোয়াড়দের হারানোর মতো যথেষ্ট ভালো তিনি নন বলেই তিনি মনে করতেন।
২০১৫ সালের ফরাসি ওপেনে তিনি কোয়ার্টার ফাইনালে স্বদেশি ফেদেরারকে পেরিয়ে ফাইনালে জোকোভিচকে প্রবল শক্তির প্রদর্শনীতে হারান। সেই পারফরম্যান্সকে তাঁর যুগের সেরা পারফরম্যান্সগুলোর একটি হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।
তাঁর শেষ মেজর শিরোপা আসে ২০১৬ সালের ইউএস ওপেনে। তৃতীয় রাউন্ডে ব্রিটেনের ড্যান ইভান্সের বিপক্ষে ম্যাচ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও তিনি ঘুরে দাঁড়ান এবং পরে জোকোভিচকে হারিয়ে শিরোপা জেতেন।
২০০৬ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ফেদেরার, নাদাল, জোকোভিচ ও অ্যান্ডি মারে ছাড়া একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে ওয়াওরিঙ্কাই একাধিক গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জিতেছেন। ২৪টি মেজরজয়ী জোকোভিচ তাঁকে ‘কিংবদন্তি’ বলে বর্ণনা করেছেন। বাসেলে ওয়াওরিঙ্কার সঙ্গে অনুশীলন করা জোকোভিচ বলেছেন, কোর্টে প্রতিযোগী হিসেবে তাঁর প্রতিভা, শক্তি, ক্ষমতা ও নিখুঁত খেলা—সবই ছিল।
পরিসংখ্যানে ওয়াওরিঙ্কা বিগ থ্রির চেয়ে পিছিয়ে ছিলেন এবং তিনি নিজেও স্বীকার করেছেন, মারের সঙ্গে ‘বিগ ফোর’কে ‘বিগ ফাইভে’ রূপ দেওয়ার কাছাকাছি তিনি ছিলেন না। তিনি শীর্ষ দশে ছিলেন ২৬৭ সপ্তাহ, জিতেছেন একটি মাস্টার্স ১০০০ শিরোপা ও আরও ১৫টি ট্যুর পর্যায়ের শিরোপা। ২০০২ সালে পেশাদার হওয়ার পর তিনি ট্যুর পর্যায়ে ৫৯০টি ম্যাচ জিতেছেন এবং মোট ১৬টি শিরোপা পেয়েছেন।
তাঁর এক হাতের ব্যাকহ্যান্ডকে পুরুষ টেনিসের সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক শটগুলোর একটি হিসেবে নিয়মিত উল্লেখ করা হয়। বাসেলে সোমবার রাতে বক্তৃতা, সংগীত ও বিনোদনের আয়োজনে তাঁকে জমকালো বিদায়ী অনুষ্ঠানে সম্মান জানানো হয়েছে।
