লন্ডনে ধর্ষণ মামলার বিচারে নিজের পক্ষে সাক্ষ্য দিলেন রাসেল ব্র্যান্ড, সব অভিযোগ অস্বীকার
লন্ডনের সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টে ধর্ষণ ও যৌন নিপীড়নের মামলায় নিজের পক্ষে সাক্ষ্য দিয়েছেন ব্রিটিশ কৌতুকশিল্পী ও সাবেক উপস্থাপক রাসেল ব্র্যান্ড। ৫১ বছর বয়সী ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে ছয়জন নারীর অভিযোগে তিনটি ধর্ষণ, তিনটি যৌন নিপীড়ন এবং একটি যৌন নিপীড়নের চেষ্টার অভিযোগ রয়েছে। অভিযোগগুলোর ঘটনাকাল ১৯৯৯ থেকে ২০০৯—প্রায় ১০ বছরজুড়ে। তিনি সব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।
গত ১২ অক্টোবর শুরু হওয়া এই বিচার প্রথমে ব্যাপক সংবাদমাধ্যমের মনোযোগ পেয়েছিল। বিচারের তৃতীয় সপ্তাহে বুধবার ব্র্যান্ড চার ঘণ্টা সাক্ষীর কাঠগড়ায় ছিলেন। তিনি জুরিকে বলেন, এই ফৌজদারি মামলা তাঁর জীবনে ‘গভীরভাবে যন্ত্রণাদায়ক একটি অধ্যায়’।
ব্র্যান্ড তাঁর জনসমক্ষে পতনের জন্য ২০২৩ সালের সংবাদ প্রতিবেদনগুলোকে দায়ী করেছেন, যার মধ্যে চ্যানেল ফোরের ‘ডিসপ্যাচেস’ প্রামাণ্যচিত্রে তাঁর কথিত যৌন অসদাচরণের অভিযোগও রয়েছে। তিনি বলেন, মার্কিন পপতারকা কেটি পেরির সঙ্গে বিয়ের পর তিনি ‘বিস্ময়কর খ্যাতি’ অর্জন করেছিলেন, কিন্তু এখন কেউ তাঁর ধারেকাছে ঘেঁষতে চায় না।
প্রসিকিউটর রিয়েল কারমি-জোনস কেসি পাল্টা যুক্তি দেন যে, ব্র্যান্ডকে সবাই পরিত্যাগ করেনি এবং অনলাইনে তাঁর লাখ লাখ অনুসারী রয়েছে। তিনি বলেন, ‘এটি মিডিয়ার হাতে অসহায় মিস্টার ব্র্যান্ডকে ছিন্নভিন্ন করার মামলা নয়।’
ব্র্যান্ড প্রসিকিউটরের সেই ইঙ্গিত অস্বীকার করেন যে ১৯৯৯ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে সম্মতি তাঁর কাছে ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ’ ছিল না। তিনি আদালতকে বলেন, ‘সম্মতি একেবারেই অলঙ্ঘনীয়।’ নিজেকে সব অভিযোগে নির্দোষ দাবি করে তিনি আরও বলেন, সম্মতি মৌলিক, অপরিহার্য ও প্রয়োজনীয়—বরং অনেক দিক থেকে যৌনতার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।
তবে ব্র্যান্ড স্বীকার করেন, নারীদের সঙ্গে যৌন সম্পর্কের সুযোগ তৈরিতে নিজের খ্যাতি ও সাফল্য ব্যবহার করা তাঁর ভুল ছিল। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, আমি খ্যাতিমান, সফল ও প্রশংসিত একজন মানুষের অবস্থানে ছিলাম এবং সেই সম্পদটিকে আমি খুব স্বার্থপরভাবে অপব্যবহার করেছি।’
বৃহস্পতিবার ব্র্যান্ডের স্ত্রী লরা সাক্ষ্য দিতে শুরু করেন। তিনি আদালতকে জানান, তিনি টিভি উপস্থাপক কার্স্টি গ্যালাচারের বোন এবং রাইডার কাপজয়ী গলফার বার্নার্ড গ্যালাচারের মেয়ে।
লরা বলেন, ২০০৬ সালে পরিচয়ের পর তাঁরা প্রেমে পড়েছিলেন, তবে সম্পর্কের শুরুর দিকে ব্র্যান্ড তাঁর সঙ্গে প্রতারণা করেছিলেন। তাঁর ভাষায়, ব্র্যান্ড অন্য নারীদের সঙ্গে সম্পর্কে থাকলে তিনি সম্পর্কে থাকতে আগ্রহী ছিলেন না; দুজনেই পরস্পরকে ভালোবাসার কথা বলেছিলেন, কিন্তু ব্র্যান্ডের পক্ষে একগামিতা কঠিন ছিল বলে স্পষ্ট হয়েছিল। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে তাঁদের বিচ্ছেদ হয়; ২০১৫ সালে সম্পর্ক আবার শুরু হয় এবং দুই বছর পর তাঁরা বিয়ে করেন। লরা ব্র্যান্ডকে ‘চমৎকার বাবা’ ও ‘অসাধারণ মনোযোগী স্বামী’ বলে বর্ণনা করেন।
