ঋণের পাহাড়ে এআই ডেটা সেন্টারের ‘নিওক্লাউড’ কোম্পানিগুলো, বুদ্বুদ ফাটার আশঙ্কায় বিনিয়োগকারীরা
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) খাতের একসময়ের অচেনা একটি অংশ এখন আলোচনার কেন্দ্রে, আর বিনিয়োগকারীদের সবাই সেখানে যা দেখছেন তা পছন্দ করছেন না। কোরউইভ ও নেবিয়াসের মতো নাম সান ফ্রান্সিসকো ও সিলিকন ভ্যালির প্রযুক্তি মহলে পরিচিত।
এই ডেটা সেন্টার কোম্পানিগুলো ‘নিওক্লাউড’ নামে পরিচিত। ব্যয়বহুল কম্পিউটারে ভরা বড় বড় গুদামঘর চালায় তারা, আর সেই কম্পিউটিং সক্ষমতা ভাড়া দেয় অ্যানথ্রপিক, ওপেনএআই ও মেটার মতো বড় এআই নির্মাতাদের।
এখন প্রশ্ন উঠেছে, এই কোম্পানিগুলো আর্থিকভাবে কতটা শক্ত ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে আছে এবং তাদের সাম্প্রতিক হোঁচট এআই অর্থনীতির অবস্থা সম্পর্কে কী ইঙ্গিত দেয়। গার্টনারের বিশ্লেষকদের পূর্বাভাস, ২০৩০ সালের মধ্যে ৮০ শতাংশ নিওক্লাউড কোম্পানি ‘স্বাধীন কার্যক্রম বন্ধ করে দেবে’। ফরেস্টারের বিশেষজ্ঞদের মতে, আর্থিক অবস্থা নড়বড়ে হওয়ায় অন্তত তিনটি কোম্পানি শিগগিরই অধিগ্রহণের মুখে পড়তে পারে।
বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্রের অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট সিএনবিসিতে নিওক্লাউড কোম্পানিগুলো নিয়ে সাম্প্রতিক উদ্বেগ ছোট করে দেখানোর চেষ্টা করেন। তিনি এগুলোকে সামগ্রিক ব্যবস্থার ‘একটি ছোট উপাদান’ বলে বর্ণনা করেন।
নিওক্লাউড কোম্পানিগুলো সাধারণত বড় প্রযুক্তি গ্রাহকদের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি ভাড়ার চুক্তি করে নিজেদের অর্থের জোগান দেয়; দ্রুত কম্পিউটিং সক্ষমতা প্রয়োজন এমন গ্রাহকেরাই তাদের মূল ভরসা। ‘দ্য কোয়ায়েট পিরিয়ড’ আইপিও গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বিশ্লেষক কোরি জনসন বলেছেন, ওই চুক্তি এবং কেনা এআই চিপ জামানত রেখে তারা ঋণ নিতে পারে। হার্ডওয়্যারের দাম আগেই পরিশোধ করতে হয় বলে এই খাতে ঋণ সাধারণ ঘটনা, বলেছেন তিনি।
খাতের শীর্ষ কোম্পানি কোরউইভের উদাহরণ টেনে জনসন বলেন, কোম্পানিটি তার সেবা দেওয়া কিছু বিগ টেক কোম্পানির তুলনায় আকারে অনেক ছোট। তবু ঋণদাতারা অনেক সময় কোরউইভের নিজের চেয়ে তার গ্রাহক মাইক্রোসফট বা মেটার ঋণযোগ্যতাকে বেশি গুরুত্ব দেন বলেই তাঁর ধারণা। তাঁর ভাষায়, এতে বোঝা যায় কীভাবে কোরউইভ ৩৫ দশমিক ১ বিলিয়ন ডলার (২৬ দশমিক ৩ বিলিয়ন পাউন্ড) ঋণ জমিয়েছে।
কিছু অস্থির বিনিয়োগকারী নতুন করে ভাবতে শুরু করেছেন বলে মনে হচ্ছে। গত এক মাসে কোরউইভের শেয়ারের দাম এক-চতুর্থাংশ কমেছে, এবং এ ক্ষেত্রে এটি একা নয়। নেবিয়াস, আইরেন ও অ্যাপ্লাইড ডিজিটালের মতো অন্য নিওক্লাউড কোম্পানির শেয়ারও একই সময়ে প্রায় একই বা তার বেশি হারে কমেছে। ঋণ-বিনিয়োগকারীরাও উদ্বিগ্ন; খাতের কয়েকটি কোম্পানির কাছে তারা আরও বেশি মুনাফা দাবি করছেন।
কোরউইভের প্রধান নির্বাহী মাইক ইনট্রেটর বলেছেন, বাজার ‘অযৌক্তিক’ আচরণ করছে, এবং তিনি তাঁর ব্যবসায়িক মডেলের ওপর আস্থা প্রকাশ করেছেন। তাঁর বক্তব্য, বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোম্পানিগুলোর কয়েকটি কোরউইভের অবকাঠামো ও অন্যান্য এআই সেবার জন্য সারিতে দাঁড়িয়ে আছে।
বেশ কয়েকটি নিওক্লাউড কোম্পানির শিকড় অস্থির ক্রিপ্টো মাইনিং শিল্পে। কোরউইভ ২০১৭ সালে ইথেরিয়াম মাইনিংয়ে মনোযোগ দিয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। আইরেন, কোর সায়েন্টিফিক ও অ্যাপ্লাইড ডিজিটালও ক্রিপ্টো মাইনিং থেকে শুরু করেছিল। ২০২২ সালে ওপেনএআইয়ের চ্যাটজিপিটি আসার পর এআইয়ের বিস্ফোরণ ঘটলে তাদের সেই অবকাঠামো তাদের সুবিধাজনক অবস্থানে রাখে। ব্যতিক্রম নেবিয়াস; এটি আগে ইয়ানডেক্স এনভি নামে রাশিয়ার গুগলের সংস্করণের অংশ ছিল, ২০২৪ সালে আলাদা হয়ে নাম বদলায়।
এখন এই কোম্পানিগুলোর সাফল্য বড় এআই নির্মাতা ও হাইপারস্কেলারদের ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল; আরও বড় ডেটা সেন্টার পরিচালনাকারী এই হাইপারস্কেলাররাই প্রায়ই নিওক্লাউড কোম্পানিগুলোর প্রধান গ্রাহক। এসঅ্যান্ডপি গ্লোবালের ভিজিবল আলফা রিসার্চের প্রধান মেলিসা ওটো বলেছেন, ‘ব্যবস্থাটিতে বিপুল পরিমাণ ব্যয় ঢুকছে। এটি একটি প্রতিযোগিতার দৌড়।’
ফরেস্টারের ভাইস প্রেসিডেন্ট ও প্রধান বিশ্লেষক চার্লি দাই বলেছেন, এই মডেলের বিনিময়ে আসে পরিবর্তনের মুখে ‘বেশি আর্থিক ঝুঁকি’। এর মধ্যে বিগ টেক গ্রাহকদের ব্যয় পরিকল্পনার যেকোনো বদলও রয়েছে। গত সপ্তাহে মাইক্রোসফট ও গুগল ওয়াল স্ট্রিটের বিশ্লেষকদের প্রত্যাশার চেয়ে কম এআই ব্যয়ের পূর্বাভাস দিলে কয়েকটি নিওক্লাউড কোম্পানির শেয়ার ধসে পড়ে।
অনেক কিছু নির্ভর করছে অ্যানথ্রপিক ও ওপেনএআইয়ের ওপরও; দুটিই আগামী মাসগুলোতে জনসাধারণের কাছে শেয়ার বিক্রি শুরু করবে বলে আশা করা হচ্ছে। টাস্ক ভেঞ্চারসের ব্র্যাডলি টাস্ক বলেছেন, এআই যদি বুদ্বুদ প্রমাণিত হয় এবং তা ফেটে যায়, তাহলে নিওক্লাউড কোম্পানিগুলো ‘অবশ্যই আনুষঙ্গিক ক্ষতির মুখে পড়বে’।
এই কোম্পানিগুলোর ভবিষ্যৎ ঋণ নেওয়া চালিয়ে যাওয়ার সক্ষমতার ওপরও নির্ভর করে, আর সুদের হার বাড়লে সেই ঋণ আরও ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে। সামাজিক মাধ্যমে এক পোস্টে ইলন মাস্ক ইঙ্গিত দিয়েছেন, এই চ্যালেঞ্জে ২০০টির বেশি নিওক্লাউড কোম্পানি ‘গাপ্পি-পর্যায়ের মৃত্যু ও একীভূতকরণ’ দেখতে পারে, সবচেয়ে ছোট কোম্পানিগুলোই সবচেয়ে ঝুঁকিতে থাকবে। তিনি আরও লিখেছেন, ‘কিছু টিকে যাবে, কিন্তু বেশি নয়।’
আপাতত ইয়র্কভিল আইভসের বিশ্লেষকদের মতে, কম্পিউটিং সক্ষমতার চাহিদা এখনো জোগানের চেয়ে বেশি, এবং নিওক্লাউড কোম্পানিগুলো এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাটতি পূরণ করছে যা বড় ডেটা সেন্টার কোম্পানিগুলো পারে না। তবে সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো কারও কারও উদ্বেগ বাড়িয়েছে: মাইক্রোসফট সম্প্রতি ব্রিটিশ নিওক্লাউড প্রতিষ্ঠান এনস্কেলের সঙ্গে একটি চুক্তি বাতিল করেছে, যেখানে বিদ্যুৎ জোগানের সমস্যা ২০৩০ সাল পর্যন্ত চলতে পারে; আর অস্ট্রেলিয়ার ফার্মাস জনসাধারণের কাছে শেয়ার বিক্রির পরিকল্পনা স্থগিত করেছে।
