বাড়তি বিদ্যুৎ বিলই এবার মার্কিন ভোটের ইস্যু: ডেটাসেন্টার বিতর্কে চাপে রিপাবলিকানরা, আশায় ডেমোক্র্যাটরা

যুক্তরাষ্ট্রে বাড়তে থাকা বিদ্যুৎ বিল ও ডেটাসেন্টার নিয়ে উদ্বেগ নভেম্বরের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের ওহাইও, অ্যারিজোনা ও মিশিগানের মতো রাজ্যে জয় পেতে সাহায্য করতে পারে বলে মনে করছেন পরিচ্ছন্ন জ্বালানি ও ভোক্তা অধিকারকর্মীরা।

অ্যারিজোনায় গ্রীষ্মে তাপমাত্রা নিয়মিত তিন অঙ্ক ছুঁয়ে যায়, সেখানে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ জীবন-মরণের বিষয় হতে পারে। এই বছর রাজ্যটিতে রেকর্ড সবচেয়ে গরম গ্রীষ্ম কাটার সময় সহায়তা সংগঠন ক্লাইমেট পাওয়ারের রাজ্য পরিচালক দিয়ালি আভিলার মাসিক বিদ্যুৎ বিল উঠে যায় ৪০০ ডলারে, যা তার জীবনের সর্বোচ্চ।

আভিলা বলেন, আসন্ন নির্বাচন ভোটারদের এমন প্রার্থী বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছে যারা তাদের ইউটিলিটি বিল কমাতে পারবেন। তিনি বলেন, ‘মানুষ সংযোগটা বুঝতে পারছে: তারা মাস শেষে পাওয়া বিদ্যুৎ বিলের দিকে তাকাচ্ছে, তারপর ব্যালটের দিকে তাকাচ্ছে, এবং বুঝতে পারছে—এটাই আমার পদক্ষেপ নেওয়ার মুহূর্ত।’

আভিলাসহ কয়েকজন পরিচ্ছন্ন জ্বালানি ও ভোক্তা অধিকারকর্মী বলছেন, তার মতো বাড়তে থাকা বিল এবং বৃহত্তর ক্রয়ক্ষমতার প্রশ্ন নভেম্বরে ভোট বদলে দিতে পারে, যখন সারা দেশে ডেমোক্র্যাটরা কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে চাইছে।

ইউটিলিটি নিয়ন্ত্রণ আধুনিকায়নের লক্ষ্যে কাজ করা জাতীয় অদলীয় অলাভজনক সংস্থা পাওয়ারলাইনসের প্রতিষ্ঠাতা ও নির্বাহী পরিচালক চার্লস হুয়া বলেন, ‘এই মধ্যবর্তী নির্বাচন চক্রটি প্রথম চক্র হয়ে উঠতে পারে যেখানে বিদ্যুৎ ও ইউটিলিটি বিল জাতীয় রাজনীতির শীর্ষ ইস্যু হয়ে উঠবে। আমরা বিদ্যুতের এক নতুন রাজনীতিতে প্রবেশ করছি।’

ফেডারেল হিসাব অনুযায়ী, গত দুই বছরে যুক্তরাষ্ট্রে জাতীয় গড় বিদ্যুতের দাম বেড়েছে প্রায় ১০ শতাংশ। পিউর সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, ৭৪ শতাংশ মার্কিন বলেছেন তারা গ্যাস ও জ্বালানির দাম নিয়ে ‘খুব উদ্বিগ্ন’। বামঘেঁষা হার্ট রিসার্চের নতুন জরিপে দেখা গেছে, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনের ভোটাররা আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনে ইউটিলিটি বিলকে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যুর একটি হিসেবে রেখেছেন।

হুয়া বলেন, জ্বালানির খরচ আমেরিকায় সবসময়ই রাজনৈতিক ইস্যু ছিল, তবে ঐতিহাসিকভাবে এর কেন্দ্র ছিল পেট্রোলের দাম। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ডেটাসেন্টারের জ্বালানি চাহিদা, মেরামতের প্রয়োজন থাকা পুরনো গ্রিড, দাবানল ও হারিকেনের মতো জলবায়ু জরুরি অবস্থা এবং ইউক্রেন যুদ্ধ বিদ্যুৎ বিল বাড়িয়ে দিয়েছে। ইরান যুদ্ধ গ্যাসের দাম বাড়িয়েছে বলেও খবরে বলা হয়েছে।

এই নির্বাচনে প্রার্থীদের জলবায়ু ও জ্বালানি বার্তা নিয়ে গবেষণা করা জিওফ্রি হেন্ডারসন বলেন, বিদ্যুৎ বিল বৃহত্তর ক্রয়ক্ষমতা উদ্বেগেরই অংশ। তিনি বলেন, ‘আগের নির্বাচন চক্রগুলোতেও ইউটিলিটি বিল মানুষের মনে ছিল, কিন্তু বদলেছে এটা যে ডেটাসেন্টার এত দ্রুত প্রস্তাব ও এগিয়ে যাচ্ছে এবং সম্প্রদায় পর্যায়ে এত বিরোধিতা তৈরি হয়েছে যে ইউটিলিটি বিলের প্রশ্নটি আরও বড় হয়ে উঠছে বলে আমার মনে হয়।’

কয়েকটি আসনে ডেমোক্র্যাটরা তাদের প্রতিপক্ষকে এই বাড়তি ইউটিলিটি বিল ও ডেটাসেন্টারের সঙ্গে যুক্ত করছেন। যুক্তরাষ্ট্রের রাজ্যগুলোর মধ্যে চতুর্থ সর্বোচ্চ ডেটাসেন্টার থাকা ওহাইওতে ডেমোক্র্যাট সিনেট প্রার্থী শেরড ব্রাউন তার বর্তমান রিপাবলিকান প্রতিপক্ষ জন হাস্টেডকে ‘ডেটাসেন্টারের মুখ’ বলে বিজ্ঞাপন চালিয়েছেন এবং শিল্পটির প্রতি তার সমর্থনকে বাড়তে থাকা বিদ্যুৎ বিলের সঙ্গে যুক্ত করেছেন।

রাজ্যের হিসাব অনুযায়ী, ২০২২ সাল থেকে ওহাইওতে বিদ্যুতের হার বেড়েছে ৩৪ শতাংশ। ওহাইও নর্দার্ন ইউনিভার্সিটির নতুন জরিপে দেখা গেছে, ওহাইওর ৫৫ শতাংশ বাসিন্দা ডেটাসেন্টার নির্মাণের বিরোধী; ৭৯ শতাংশ মনে করেন ডেটাসেন্টার পানি ও বিদ্যুতের খরচ বাড়িয়ে দেবে।

হাস্টেড লেফটেন্যান্ট গভর্নর থাকাকালে তার প্রশাসন রাজ্যে ডেটাসেন্টার আনতে কর ছাড় দিয়েছিল। তবে জুলাইয়ে তিনি একটি বিল আনেন, যার মাধ্যমে ইউটিলিটি কোম্পানিগুলো ডেটাসেন্টারের খরচ সাধারণ গ্রাহকদের ওপর চাপাতে পারবে না বলে তিনি বলেন; সিনেট ডেমোক্র্যাটরা বিলটি আটকে দেন এবং এটিকে ‘দাঁতহীন’ বলেন। ১৮ আগস্টের ফাঁস হওয়া এক মেমোতে রিপাবলিকান কৌশলবিদরা স্বীকার করেন, ‘এই আসনে অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে ডেটাসেন্টারই হাস্টেডের গলায় ঝুলন্ত নোঙর।’

ডেটাসেন্টারের ওপর আরও নিয়ন্ত্রণ সমর্থনকারী ওহাইও এনভায়রনমেন্টাল কাউন্সিল অ্যাকশন ফান্ড প্যাকের সরকারি বিষয়ক ভাইস-প্রেসিডেন্ট স্পেন্সার ডিরিগ বলেন, ‘এই ইস্যুটির গ্রামীণ ওহাইওতে জোর আছে, এবং আমার মনে হয় এটি সত্যিই ব্রাউনকে কিছু রিপাবলিকান এলাকায় ব্যবধান কমাতে সাহায্য করবে। সেটাই নির্বাচনে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’

রাজ্যের কঠিন গভর্নর লড়াইয়ে দুই প্রার্থী—ডেমোক্র্যাট অ্যামি অ্যাক্টন ও রিপাবলিকান বিবেক রামস্বামী—দুজনই বলেছেন, নতুন নিয়ম না আসা পর্যন্ত নতুন ডেটাসেন্টার বন্ধ রাখতে তারা সমর্থন দেবেন। অ্যাক্টন ডেটাসেন্টার-সংশ্লিষ্ট শিল্পে বিনিয়োগ থাকায় রামস্বামীর সমালোচনা করেছেন এবং এটিকে স্বার্থের সংঘাত বলেছেন; রামস্বামী বলেছেন নির্বাচিত হলে তিনি তা বিক্রি করে দেবেন। অ্যাক্টন নিজেও ডেটাসেন্টার-সংশ্লিষ্ট কোম্পানিতে শেয়ার রেখেছিলেন, তবে তার প্রচার শিবির বলছে স্বার্থের সংঘাত এড়াতে তিনি এ বছরের শুরুতে ব্যক্তিগত শেয়ার বিক্রি করে দিয়েছেন।

মিশিগানে ডেমোক্র্যাট সিনেট প্রার্থী আবদুল এল-সায়েদ তার প্রতিপক্ষ মাইক রজার্সকে রাজ্যের অজনপ্রিয় বড় বেসরকারি ইউটিলিটি ডিটিই এনার্জির সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করছেন। এল-সায়েদ কোম্পানিটির কাছ থেকে অনুদান নেওয়ার জন্য রজার্সের সমালোচনা করেছেন; কোম্পানিটি ডেটাসেন্টারের সঙ্গে চুক্তি করার পাশাপাশি হার বাড়ানো ও ঘন ঘন বিদ্যুৎ বিভ্রাটের জন্য সমালোচিত। ডিটিই এ বিষয়ে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি, রজার্সও মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি বলে খবরে বলা হয়েছে।

মিশিগানে একটি রাজ্যব্যাপী ব্যালট প্রস্তাব ডিটিই এনার্জির মতো নিয়ন্ত্রিত ইউটিলিটিগুলোর রাজনীতিবিদদের অনুদান দেওয়া নিষিদ্ধ করবে। এল-সায়েদ বলেছেন তিনি এই পদক্ষেপ সমর্থন করেন, রজার্স প্রকাশ্যে কোনো অবস্থান নেননি।