প্যালিসেডস দাবানলে ১২ জনের মৃত্যুর মামলায় অভিযুক্তের পুনর্বিচার শুরু লস অ্যাঞ্জেলেসে
যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রাণঘাতী প্যালিসেডস দাবানল শুরু করার অভিযোগে অভিযুক্ত এক ব্যক্তির পুনর্বিচার শুরু হচ্ছে এই সপ্তাহে। চার মাস আগে তার প্রথম বিচার জুরি ঐকমত্যে পৌঁছাতে না পারায় অমীমাংসিতভাবে শেষ হয়েছিল।
ফেডারেল প্রসিকিউটরদের মতে, সাবেক উবারচালক জোনাথন রিন্ডারকনেখট (৩০) ২০২৫ সালের জানুয়ারির সেই দাবানলের জন্য দায়ী, যাতে ১২ জন মারা যান এবং প্যাসিফিক প্যালিসেডসে হাজার হাজার ভবন ধ্বংস হয়।
প্রসিকিউটরদের বর্ণনায়, ৩১ ডিসেম্বর রিন্ডারকনেখট লস অ্যাঞ্জেলেসের ওই অভিজাত এলাকায় একজন যাত্রীকে নামিয়ে দেওয়ার পর পায়ে হেঁটে পাহাড়ি একটি খোলা জায়গায় ওঠেন। আইনশৃঙ্খলা কর্মকর্তারা বলেছেন, তিনি সেখানে ঝোপে আগুন ধরিয়ে দেন, যা বেড়ে ৮ একরের ল্যাচম্যান আগুনে রূপ নেয়।
দমকলকর্মীরা ২ জানুয়ারি ল্যাচম্যান আগুন নিভিয়ে ফেললেও এর অঙ্গার কয়েক দিন মাটির নিচে ধিকিধিকি জ্বলতে থাকে। পরে সেখান থেকেই বিধ্বংসী প্যালিসেডস দাবানলের সূত্রপাত হয় বলে প্রসিকিউটরদের দাবি।
রিন্ডারকনেখট আগুন দিয়ে সম্পত্তি ধ্বংস, আন্তঃরাজ্য বাণিজ্যে ব্যবহৃত সম্পত্তিতে অগ্নিসংযোগ এবং বনভূমিতে আগুন দেওয়ার অভিযোগে নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছেন।
বিচারে প্রসিকিউটরেরা রিন্ডারকনেখটকে একজন একাকী ও ক্ষুব্ধ ব্যক্তি হিসেবে তুলে ধরেন, যিনি ব্যর্থ প্রেমসহ বিভিন্ন অভিযোগের ক্ষোভে পৃথিবীর ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন এবং ধনীদের প্রতি তার সাধারণ বিরাগ ছিল। প্যালিসেডস আগুনের কয়েক মাস আগে তিনি চ্যাটজিপিটিকে একটি ধ্বংসাত্মক ছবি তৈরি করতে বলেছিলেন, যেখানে একটি শহর পুড়ছে এবং উদাসীন ধনী শ্রেণি তা দেখছে। সমাপনী যুক্তিতে প্রসিকিউটর ড্যানবি সি. কিম বলেন, ‘ক্ষমতা ফিরে পেতে তিনি ওই আগুন জ্বালিয়েছিলেন।’
মামলাটির ওপরে নীরবে ছায়া ফেলেছিল লস অ্যাঞ্জেলেস দমকল বিভাগের দায়ের প্রশ্নটিও। ল্যাচম্যান আগুন সামলানোর ক্ষেত্রে বিভাগটির ভূমিকা নিয়ে কোনো প্রমাণ শোনার অনুমতি জুরিদের ছিল না, তবু জুরিরা রিন্ডারকনেখটের ওপর পুরো দোষ চাপাতে অনিচ্ছুক ছিলেন বলে মনে হয়েছে। দুজন জুরি তাকে দোষী সাব্যস্ত করার পক্ষে ভোট দেন, আর ১০ জন ভোট দেন খালাসের পক্ষে।
খালাসের পক্ষে ভোট দেওয়া একজন জুরি সাংবাদিকদের বলেন, তিনি বলছেন না যে প্রথম আগুনটি রিন্ডারকনেখট শুরু করেছিলেন কি না, সে বিষয়ে যথেষ্ট প্রমাণ ছিল না। তার প্রশ্ন ছিল, তিনি শুরু করে থাকলেও অন্যরা ভুলভাবে কাজ করার পরও পুরো প্যালিসেডসের দায় কেন তারই হবে।
ফেডারেল প্রসিকিউটরেরা আদালতকে অনুরোধ করেছেন, পুনর্বিচারের জুরিদের স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিতে যেন তারা ল্যাচম্যান আগুন দমনের প্রচেষ্টা যথেষ্ট ছিল কি না, তা রিন্ডারকনেখটের মামলায় বিবেচনা না করেন। আদালতের নথি অনুযায়ী, একজন বিচারক প্রাথমিকভাবে এই অনুরোধ মঞ্জুর করেছেন।
অন্যদিকে রিন্ডারকনেখটের আইনজীবীরা পুনর্বিচারের জুরিকে চ্যাটজিপিটি দিয়ে তৈরি তার সর্বনাশা ছবিগুলোর বর্ণনা শোনানো থেকে বিরত রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই চেষ্টা সফল হয়নি। সাম্প্রতিক এক আদালত ফাইলিংয়ে তার আইনজীবীরা লিখেছেন, ছবিগুলো তার বক্তব্য নয়, একটি প্রোগ্রামের তৈরি আউটপুট, এবং সেগুলো তিনি কী উদ্দেশ্য করেছিলেন তার দুর্বল প্রমাণ, অথচ জ্বলন্ত ভূমির ছবি জুরির সামনে আবেগীয় প্রভাব ফেলতে পারে।
প্যালিসেডস দাবানলের ভুক্তভোগীরা শহরের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণের দাবি চালিয়ে যাওয়ায় মামলাটি গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। সোমবার লস অ্যাঞ্জেলেসের ডাউনটাউনের একটি আদালতে জুরি নির্বাচন শুরু হওয়ার কথা রয়েছে।
