খেলোয়াড়দের আয় নিয়ে মন্তব্য ব্যাখ্যা করলেন জর্জিয়ার কোচ কার্বি স্মার্ট, বললেন অর্থ পাওয়া ‘দারুণ’
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবলে খেলোয়াড়দের নাম, ছবি ও পরিচিতি (এনআইএল) ব্যবহার করে আয়ের সুযোগ আসার পর খেলার চেহারা বদলে গেছে বলে মনে করছেন অনেকে। বড় সম্মেলনগুলোতে দলগুলোর মধ্যে শক্তির ব্যবধান দ্রুত কমে আসছে। আগে যেসব খেলোয়াড় আলাবামা বা ওহাইও স্টেটের মতো দলে বেঞ্চে বসে থাকতে রাজি হতেন, এখন তারা ছোট স্কুলে শুরুর একাদশে জায়গা পাওয়ার পাশাপাশি বড় অঙ্কের অর্থও পাচ্ছেন।
জর্জিয়া বুলডগসের প্রধান কোচ কার্বি স্মার্টের সাম্প্রতিক মন্তব্য এই বিতর্ককে আবার সামনে এনেছে। ফ্লোরিডা গেটরসকে ২৭–৮ ব্যবধানে হারানোর পর তাকে দলের চোটের সংখ্যা এবং কঠিন এসইসি সূচি এর পেছনে ভূমিকা রাখছে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন করা হয়।
উত্তরে স্মার্ট বলেন, সবাই এখন অনুশীলন কম করছে, অথচ সবাই আগের চেয়ে বেশি চোটে পড়ছে। তিনি বলেন, ২০২১ ও ২০২২ সালের জর্জিয়া দলগুলো কতটা শারীরিকভাবে শক্তিশালী ছিল এবং কীভাবে অনুশীলন করত, এখন তার কাছাকাছিও যাওয়া যায় না।
স্মার্ট আরও বলেন, তখনকার খেলোয়াড়রা নিশ্চিতভাবে বেশি ক্ষুধার্ত ছিলেন, কারণ সাফল্যের জন্য তাদের মধ্যে তাড়না ছিল। তার ভাষায়, এখনকার অনেক খেলোয়াড় ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি নিজে যা আয় করেছেন, তার চেয়েও বেশি অর্থ ইতিমধ্যে পেয়ে যাচ্ছেন। তিনি একে ‘ভিন্ন এক যুগ’ বলে বর্ণনা করেন।
এই মন্তব্যের পর সোমবার স্মার্ট তার বক্তব্য ব্যাখ্যা করেন। তিনি বলেন, তিনি অভিযোগের সুরে কথা বলতে চাননি। কলেজ খেলায় তরুণ খেলোয়াড়দের অর্থ পাওয়ার বিষয়টিকে তিনি ‘দারুণ’ বলে বর্ণনা করেন।
স্মার্ট বলেন, তিনি যখন খেলতেন, তখন খেলোয়াড়রা অর্থ পেলে তার নিজেরও ভালো হতো; গ্রীষ্মে পাঁচ হাজার ডলারের চাকরি খুঁজতে হতো না। তবে তার উদ্বেগ অর্থ পাওয়া নিয়ে নয়, বরং এর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব নিয়ে — অর্থের মূল্য বোঝা এবং বাস্তব জগতে গিয়ে বছরে ৬০ হাজার ডলারের চাকরি করার মানসিকতা নিয়ে।
তিনি বলেন, খেলোয়াড়দের এখন যে আয়ের ক্ষমতা রয়েছে, তা তাদের প্রাপ্য। তবে একই সঙ্গে কোন খেলোয়াড় এই অর্থে প্রভাবিত না হয়ে দল ও কর্মসূচির সংস্কৃতির জন্য অনুপ্রাণিত থাকবে, তা বাছাই করাই এখন নিয়োগের ক্ষেত্রে কোচদের কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
স্মার্ট অতীতের উদাহরণ টেনে বলেন, আলাবামায় থাকাকালে এনএফএল স্কাউটরা জানতে চাইতেন, প্রথম বা দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়া কোনো খেলোয়াড়কে বদলে দেবে কি না। তখন সেই সিদ্ধান্ত ছিল স্কাউটদের; এখন একই প্রশ্নের উত্তর কোচদেরই খুঁজতে হয়।
তার মন্তব্যের আরেকটি দিক ছিল দলের তালিকার সীমা। ২০২৫ সালের হাউস নিষ্পত্তির পর দলের খেলোয়াড় সংখ্যা ১০৫ জনে সীমিত করা হয়। স্মার্টের মতে, এর ফলে কোচরা অনুশীলনে পুরোপুরি শারীরিকভাবে ঝুঁকি নিতে চান না, কারণ চোটের আশঙ্কা বেড়ে যায়। এটি কলেজ ফুটবলের বদলের একটি অংশ বলেও তিনি মনে করেন।
ট্রান্সফার পোর্টাল ও এনআইএল একসঙ্গে একটি কর্মসূচিকে রাতারাতি বদলে দেওয়াকে আগের চেয়ে বাস্তবসম্মত করেছে। উদাহরণ হিসেবে উপাদানে ইন্ডিয়ানা হুজিয়ার্সের কোচ কার্ট সিগনেত্তির কথা বলা হয়েছে — তিনি মাত্র দুই মৌসুমে দলটিকে অপরাজিত জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী দলে রূপ দিয়েছেন। আবার জেমস ম্যাডিসন থেকে ইউসিএলএতে আসা বব চেসনি ব্রুইনসকে কলেজ ফুটবল প্লে-অফের বৈধ প্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলেছেন, যারা সাম্প্রতিক অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস শীর্ষ ২৫ জরিপে পঞ্চম স্থানে ছিল।
