ক্যালিফোর্নিয়ায় আইসিই অভিযানের ছায়ায় কংগ্রেস আসনের শেষ মুহূর্তের লড়াই

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ভ্যালিতে গত এক মাসে বেড়ে যাওয়া অভিবাসন অভিযান রাজ্যের ২২তম কংগ্রেস আসনের নির্বাচনী লড়াইয়ের কেন্দ্রীয় ইস্যুতে পরিণত হয়েছে। স্থানীয় সংগঠন ও প্রতিনিধিরা বলছেন, এসব অভিযান জনগোষ্ঠীগুলোর মধ্যে ভয় ও অনিশ্চয়তা ছড়িয়ে দিয়েছে।

বেকার্সফিল্ডের একটি গাড়ি পার্কিংয়ে সম্প্রতি প্রয়াত শ্রম সংগঠক ও নাগরিক অধিকার নেতা ডলোরেস হুয়ের্তার স্মরণে গাঁদা ফুল ও মোমবাতি দিয়ে একটি স্মৃতিসৌধ গড়া হয়েছে। হুয়ের্তা সেন্ট্রাল ভ্যালির পরিচিত নাম; তিনি ইউনাইটেড ফার্ম ওয়ার্কার্স (ইউএফডব্লিউ) ইউনিয়ন প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করেছিলেন এবং ১৯৬০ ও ১৯৭০-এর দশকে অভিবাসী ও লাতিনো শ্রমিকদের জন্য ভালো মজুরি ও কাজের পরিবেশ আদায়ে ভূমিকা রেখেছিলেন। তাঁর দেওয়া ‘সি, সে পুয়েদে’—‘হ্যাঁ, এটা সম্ভব’—স্লোগানটি স্থানীয় একটি থিয়েটারের প্রদর্শনীতেও রাখা হয়েছে।

অক্টোবরের শুরু থেকে ফেডারেল অভিবাসন এজেন্টরা, অনেক সময় মুখোশ পরে ও চিহ্নহীন গাড়িতে, সেন্ট্রাল ভ্যালিজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছেন। ট্রাম্প প্রশাসন এই ৪৫ দিনের অভিযানের নাম দিয়েছে ‘অপারেশন সেভ ক্যালিফোর্নিয়া’।

এই অভিযানগুলো প্রশাসনের গণবহিষ্কার কর্মসূচির অংশ এবং ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রতিনিধি পরিষদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেতে ডেমোক্র্যাটরা যেসব আসনের দিকে তাকিয়ে আছে, ২২তম জেলাটি তার একটি।

রিপাবলিকান বর্তমান সদস্য ডেভিড ভালাদাও বহু বছর ধরে সেন্ট্রাল ভ্যালির পরিচিত মুখ; তিনি তাঁর শেষ সাতটি লড়াইয়ের ছয়টিতে জিতেছেন। প্রগতিশীল চ্যালেঞ্জার র‍্যান্ডি ভিলেগাস জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, স্বাস্থ্যসেবায় কাটছাঁট ও অভিবাসন অভিযান নিয়ে জনমনে ক্ষোভকে পুঁজি করে এগিয়ে যেতে চাইছেন।

নির্বাচনের এক দিন আগে বেকার্সফিল্ডে হুয়ের্তা স্মৃতিসৌধের কাছের একটি ছোট ভবনে স্বেচ্ছাসেবীদের একটি কক্ষে শ্রম নেতা ও ক্যালিফোর্নিয়ার সিনেটর অ্যাডাম শিফ ও অ্যালেক্স প্যাডিয়াসহ ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধিদের উৎসাহে হুয়ের্তার স্লোগান ধ্বনিত হয়, তারপর তারা বাড়ি বাড়ি যান।

ভিলেগাস আল জাজিরাকে বলেন, “আমি স্থানীয় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলেছি, যারা আমাকে বলেছেন এই আইসিই অভিযানের ফলে তাদের ব্যবসা এখন সংকটে, এবং তাদের অনেকে এখন মুদিসামগ্রীর মতো জিনিসপত্র ডেলিভারি দেওয়ার দিকে ঝুঁকেছেন।” তিনি উল্লেখ করেন, অভিযান বেড়ে যাওয়ায় কিছু বাসিন্দা বাড়ি থেকে বের হতেও ভয় পাচ্ছেন। তিনি আরও বলেন, “এটা সেই মানুষদের ওপর প্রভাব ফেলছে, যারা শুধু কাজে যেতে চায়, স্কুলে যেতে চায়।”

অভিবাসন কর্তৃপক্ষ বলছে, অভিযানগুলো অপরাধীদের লক্ষ্য করে চালানো হয়েছে এবং এগুলো জাতিগতভাবে বৈষম্যমূলক—এমন অভিযোগ তারা অস্বীকার করেছে। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ এক ইমেইলে বলেছে, “ডিএইচএসের আইন প্রয়োগকারীরা ‘জাতিগত প্রোফাইলিং’ করে—এমন অভিযোগ ঘৃণ্য, বেপরোয়া এবং স্পষ্টভাবে মিথ্যা। কেউ অভিবাসন আইন প্রয়োগের লক্ষ্যবস্তু হন যদি তিনি যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে থাকেন—তাঁর গায়ের রং, জাতি বা নৃতাত্ত্বিক পরিচয়ের জন্য নয়।”

তবে গুরুতর অপরাধমূলক পটভূমি থাকা ব্যক্তিদের লক্ষ্য করে অভিযান—প্রশাসনের এই চিত্রের সঙ্গে খামারশ্রমিক, শ্রম সংগঠন, স্থানীয় কর্মকর্তা ও অধিকার গোষ্ঠীগুলোর বক্তব্যের মিল নেই; তারা আক্রমণাত্মক পদ্ধতি ও জাল বিছানোর মতো অভিযানের বর্ণনা দিচ্ছেন।

ইউএফডব্লিউর প্রেসিডেন্ট টেরেসা রোমেরো ১০ অক্টোবরের এক বিবৃতিতে বলেন, “এঁরা অপরাধী নন। এঁরা কঠোর পরিশ্রমী, আমাদের জনগোষ্ঠীর দীর্ঘদিনের সদস্য, যাঁদের শুধু লাতিনো চেহারা ও শ্রমিক শ্রেণির হওয়ার কারণে বেআইনিভাবে লক্ষ্যবস্তু করা হচ্ছে। আমরা দেখছি গাড়ির জানালা ভাঙা হচ্ছে এবং কাজে যাওয়ার পথে রাস্তার মাঝখানে গাড়ি থেকে খামারশ্রমিকদের টেনে নামানো হচ্ছে।” ইউএফডব্লিউর সদস্যরা ভিলেগাসের পক্ষে প্রচারণা চালিয়েছেন।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে টেলিফোনে আল জাজিরার সঙ্গে কথা বলা এক নারী জানান, ফ্রেসনো কাউন্টিতে তাঁর খামারশ্রমিক স্বামীকে অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে কাজ থেকে বাড়ি ফেরার পথে অভিবাসন এজেন্টরা আটক করেন। তিনি বলেন, “আমি বুঝি, যাঁরা গ্রেপ্তার হয়েছেন, তাঁরা যদি অপরাধী হন বা খারাপ কিছু করে থাকেন, তাহলে তাঁরা নিজেরাই তা ডেকে এনেছেন। কিন্তু আমার স্বামী কিছুই করেননি। তিনি শুধু কাজ করেছেন।” তিনি আরও জানান, তাঁর চার সন্তান—যাঁরা সবাই যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নেওয়া নাগরিক—ঘটনার পর উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে এবং কেউ কেউ এখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনলেই কাঁদতে শুরু করে, এই ভয়ে যে তাদের মাকেও নিয়ে যাওয়া হতে পারে।

স্থানীয় কর্মকর্তারা বলছেন, এমন ঘটনা তাদের জনগোষ্ঠীগুলোতে ছড়িয়ে পড়েছে। আরভিন শহরের মেয়র অলিভিয়া ক্যালডেরন বলেন, “আমাদের মতো ছোট জনগোষ্ঠীতে যখন মানুষ সত্যিই আটক হয়, খবর ছড়িয়ে পড়ে। পাদ্রিরা আমাকে জিজ্ঞেস করেছেন, আইসিই কি রোববারে ছুটি নেয়, কারণ মানুষ গির্জায় যেতে চায় না।”

ভিলেগাস এই অভিযানগুলোকে ভালাদাওর একটি বিলের পক্ষে ভোটের সঙ্গে যুক্ত করেছেন, যে বিল আইসিইকে দেশের সবচেয়ে বেশি অর্থ পাওয়া আইন প্রয়োগকারী সংস্থায় পরিণত করতে যাচ্ছে; সংস্থাটির বিরুদ্ধে অতিরিক্ত বলপ্রয়োগ ও নাগরিক স্বাধীনতাকে উপেক্ষার অভিযোগ রয়েছে। অক্টোবরের শুরুতে ভিলেগাসের সঙ্গে বিতর্কে অভিযানের প্রভাব সম্পর্কে জানতে চাইলে ভালাদাও সরকারের দাবির পুনরাবৃত্তি করে বলেন, লক্ষ্যবস্তুদের অনেকেরই অপরাধমূলক পটভূমি রয়েছে এবং “যা হওয়ার তা-ই হচ্ছে।”

প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাটদের টানাটানির মধ্যে এই লড়াই জাতীয় মনোযোগও পেয়েছে। বামপন্থী সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স, প্রতিনিধি আলেক্সান্দ্রিয়া ওকাসিও-কোর্তেজ এবং রিপাবলিকান হাউস স্পিকার মাইক জনসনের মতো বড় নামেরা সাম্প্রতিক মাসগুলোতে নিজ নিজ প্রার্থীর সমর্থনে সমাবেশ করতে এসেছেন। ইউএফডব্লিউর মতো শ্রম সংগঠনও ভিলেগাসের পক্ষে বাড়ি বাড়ি যাওয়ার জন্য সদস্যদের সংগঠিত করেছে।

তবে জরিপগুলো ভালাদাও ও ভিলেগাসের মধ্যে কঠিন লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে; এমনকি ২০২৫ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটারদের পাস করা পক্ষপাতমূলক পুনর্বিন্যাস পদক্ষেপের পর নতুন মানচিত্রে ২২তম জেলার অংশবিশেষ ডেমোক্র্যাটদের সুবিধাজনকভাবে আঁকা হলেও। ভালাদাও নিজেকে স্থিতিস্থাপক প্রার্থী হিসেবে প্রমাণ করেছেন। সেন্ট্রাল ভ্যালিতে তাঁর বেড়ে ওঠা—যেখানে তাঁর পর্তুগিজ বাবা-মা বসতি গড়ে দুগ্ধ খামারি হিসেবে কাজ করেছিলেন—খামারি, চাষি ও রক্ষণশীল ভোটারদের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়তে সাহায্য করেছে। ক্যালিফোর্নিয়া সাধারণভাবে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সমর্থনের ঘাঁটি হলেও গ্রামাঞ্চল প্রায়ই রিপাবলিকানদের অনুকূল ভূখণ্ড। ২০২৪ সালে ডেমোক্র্যাট প্রেসিডেন্ট প্রার্থী কমলা হ্যারিস ক্যালিফোর্নিয়ায় ডোনাল্ড ট্রাম্পকে প্রায় ২০ পয়েন্টে হারালেও ট্রাম্প বেকার্সফিল্ডের অবস্থিত কার্ন কাউন্টি প্রায় একই ব্যবধানে জিতেছিলেন।