১২ বছরে প্রায় ৫০ কোটি মানুষকে দারিদ্র্য থেকে তুলেছে ভারত, তবু বাড়ছে বৈষম্য: বিশ্বব্যাংক

বিশ্বব্যাংকের নতুন প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ভারত প্রায় ৫০ কোটি মানুষকে দারিদ্র্য থেকে বের করে এনেছে। বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশটিতে চরম দারিদ্র্যের হার এই সময়ে ২৭ দশমিক ১ শতাংশ থেকে কমে ২ দশমিক ৬ শতাংশে নেমেছে।

দৈনিক ৩ ডলারকে চরম দারিদ্র্যের সীমা ধরে এই হিসাব করা হয়েছে। চরম দারিদ্র্য বলতে খাদ্য, পানি, বাসস্থান ও পোশাকের মতো মৌলিক প্রয়োজন মেটাতে ন্যূনতম অর্থের অভাবকে বোঝায়। ব্যাংকটি তিনটি আনুষ্ঠানিক গৃহস্থালি জরিপের ভিত্তিতে দারিদ্র্যের এই পরিমাপ করেছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নিম্ন-মধ্যম আয়ের দারিদ্র্যসীমা দৈনিক ৪ দশমিক ২০ ডলারের নিচে বসবাসকারী জনসংখ্যার হার ৫৭ দশমিক ৭ শতাংশ থেকে ১৬ দশমিক ১ শতাংশে নেমে আসায় আনুমানিক ৪৯ কোটি ৬০ লাখ মানুষ দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে এসেছেন। বিশ্বব্যাংকের দক্ষিণ এশিয়া দারিদ্র্য অর্থনীতিবিদ আয়াগো ওয়ামবিলের নেতৃত্বে প্রতিবেদনটির লেখকেরা বলেছেন, দারিদ্র্য কমা অব্যাহত থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, তবে তা আরও ধীর গতিতে; ৪ দশমিক ২০ ডলার সীমায় দারিদ্র্যের হার ২০২৬ সালের ১৪ দশমিক ২ শতাংশ থেকে ২০২৮ সালে ১২ দশমিক ১ শতাংশে নামবে বলে অনুমান করা হয়েছে।

লেখকদের ভাষায়, ‘এই অগ্রগতির প্রধান চালক ছিল শক্তিশালী ভোগব্যয় বৃদ্ধি, কর্মসংস্থান বৃদ্ধি, বিশেষ করে নারীদের মধ্যে, এবং খাদ্য ভর্তুকিসহ সামাজিক হস্তান্তরের সম্প্রসারণ।’ ভারতের প্রায় ৫০ কোটি মানুষকে ১২ বছরে দারিদ্র্য থেকে তোলাকে বিশ্বব্যাংক ‘উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি’ বলে প্রশংসা করেছে এবং এই নিম্নমুখী ধারাকে বিশ্বের দ্রুততম দারিদ্র্য হ্রাসগুলোর একটি বলে উল্লেখ করেছে। দারিদ্র্যের হার নির্ধারণে বিশ্বব্যাংক ভারতের সরকারি সংস্থা ন্যাশনাল স্যাম্পল সার্ভে অর্গানাইজেশনের (এনএসএসও) পরিচালিত হাউসহোল্ড কনজাম্পশন এক্সপেন্ডিচার জরিপ ব্যবহার করেছে।

এই মাত্রার দারিদ্র্য হ্রাসের একমাত্র তুলনা চীনের সঙ্গে চলে। বিশ্বব্যাংক ও চীনের অর্থ মন্ত্রণালয়ের ২০২২ সালের যৌথ প্রতিবেদন অনুযায়ী, চীন ৮০ কোটির বেশি মানুষকে চরম দারিদ্র্য থেকে তুলেছে, তবে তা ৪০ বছর সময় নিয়ে। গত মাসে বিশ্বব্যাংক ভারতের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাস বাড়িয়ে ৭ দশমিক ১ শতাংশ করেছে।

রোববার ইনস্টাগ্রামে এক পোস্টে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি দারিদ্র্য মোকাবিলায় দেশের অগ্রগতির প্রশংসা করে লিখেছেন, ‘দারিদ্র্যের ঐতিহাসিক পতন। সুযোগের প্রজন্মজুড়ে উত্থান।’ গত বছরের নভেম্বরে দক্ষিণের রাজ্য কেরালা আনুষ্ঠানিকভাবে নিজেকে চরম দারিদ্র্যমুক্ত ঘোষণা করা দেশের প্রথম রাজ্য হয়; প্রধান রাজ্যগুলোর মধ্যে কেরালার শিক্ষা ও স্বাস্থ্য পরিসংখ্যান সবচেয়ে ভালো।

ভারতের সাবেক পরিকল্পনা কমিশনের উন্নয়ন অর্থনীতিবিদ ও বর্তমানে মস্কোর হায়ার স্কুল অব ইকোনমিকসের অতিথি অধ্যাপক সন্তোষ মেহরোত্রা বলেছেন, জি২০ দেশগুলোর মধ্যে ভারতই একমাত্র নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশ, বাকিরা উচ্চ-মধ্যম বা উচ্চ আয়ের। তিনি বলেন, ‘জনসংখ্যার আকারের কারণেই আমাদের দেশে দরিদ্রের নিরঙ্কুশ সংখ্যা এখনো বিশ্বে সবচেয়ে বেশি। তাই আমরা যদি সত্যিকারভাবে দারিদ্র্যের মাত্রা এবং আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে দরিদ্রের নিরঙ্কুশ সংখ্যা কমাতে চাই, তাহলে তা বৈশ্বিকভাবেও বড় পার্থক্য গড়ে দেবে।’

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) সাবেক নির্বাহী পরিচালক অর্থনীতিবিদ সুরজিৎ ভল্লা বলেছেন, বিশ্বব্যাংকের কাছ থেকে আসায় এই বিশ্লেষণের বিশ্বাসযোগ্যতা প্রশ্নের ঊর্ধ্বে; বিশ্বব্যাংকের যেকোনো তথ্যই ‘গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড’। তাঁর ভাষায়, সংস্থাটি ক্রয়ক্ষমতা সমতা প্রয়োগ করে বৈশ্বিকভাবে স্বাভাবিক করা মাথাপিছু ভোগের স্তর ব্যবহার করে প্রতিটি দেশের দারিদ্র্য বিশ্লেষণ করে।

দারিদ্র্য হ্রাসের পেছনে অর্থনীতিবিদেরা একাধিক কর্মসূচির দিকে ইঙ্গিত করেছেন। ১৯৯০-এর দশকের শুরুতে অর্থনীতি খুলে দেওয়ার পর থেকেই ভারতে দারিদ্র্য কমছে; টানা সরকারগুলো সামাজিক কল্যাণ কর্মসূচি চালু, অব্যাহত বা পুনর্গঠন করেছে। প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিং গ্রামীণ কাজের ন্যূনতম ১০০ দিনের নিশ্চয়তা দেওয়া কর্মসংস্থান কর্মসূচি চালু করেছিলেন। ২০১৪ সালে ক্ষমতায় আসার পর মোদি সরাসরি নগদ হস্তান্তর, বিনা মূল্যে রেশন ও আবাসনসহ একাধিক কল্যাণ কর্মসূচি চালু করেছেন; বর্তমান প্রশাসন প্রায় ৮০ কোটি ভারতীয়কে বিনা মূল্যে খাদ্যশস্য দিচ্ছে। তাঁর আমলে গ্রামীণ ভারতে শৌচাগার নির্মাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে এবং সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, পাইপের পানির সুবিধা পাওয়া গ্রামীণ বাড়ির হার ২০১৯ সালের আগস্টের ১৭ শতাংশ থেকে বেড়ে ৮০ শতাংশের বেশি হয়েছে।

অর্থনীতিবিদ সুরজিৎ ভল্লা ও করণ ভাসিন ২০২৪ সালের মার্চে ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের জন্য লেখা গবেষণাপত্রে বলেছিলেন, ‘নিরাপদ পানি পাওয়ায় অসুস্থতা কমে যাওয়া পরিবারগুলোকে আরও আয় করতে সাহায্য করে থাকতে পারে।’ তবে ২০২৫ সালের গবেষণাপত্রে তাঁরা এ-ও উল্লেখ করেন, ৮০ কোটি মানুষকে দেওয়া বিনা মূল্যের খাদ্যশস্য কেবল তাদের ক্যালোরির চাহিদাই মেটায়; প্রকৃত দরিদ্রদের জন্য আরও ভালোভাবে লক্ষ্যভিত্তিক ও ভারসাম্যপূর্ণ খাদ্য ভর্তুকি পুষ্টির ফলাফল উন্নত করবে। দেশের অর্ধেকের বেশি জনসংখ্যাকে অনির্দিষ্টকাল বিনা মূল্যে খাদ্য সরবরাহ চালিয়ে যাওয়া সরকারের পক্ষে টেকসই কি না এবং এই কর্মসূচি রাষ্ট্রীয় সহায়তায় প্রশমিত গভীর অর্থনৈতিক দুর্দশারই ইঙ্গিত দেয় কি না, তা-ও অনিশ্চিত রয়ে গেছে।

সন্তোষ মেহরোত্রা প্রশ্ন তুলেছেন, কেন ভারত সরকার নিজস্ব দারিদ্র্যসীমা নির্ধারণ করে না। তাঁর ভাষায়, ২০১৪ সালে মোদি ক্ষমতায় আসার পর থেকে সরকার নিজস্ব দারিদ্র্যের হিসাব বন্ধ করে সম্পূর্ণভাবে বিশ্বব্যাংকের প্রাক্কলনের ওপর নির্ভর করছে। তিনি বলেন, ‘আমরা এক অদ্ভুত দেশ, যারা একটি আন্তর্জাতিক সংস্থার দারিদ্র্যসীমাকে নিজেদের বলে গ্রহণ করেছি।’ ভারতের মতো বড়, বৈচিত্র্যময় ও জটিল দেশের জন্য আন্তর্জাতিক সংস্থার বেঁধে দেওয়া মানদণ্ড একা যথেষ্ট নয় বলেও তিনি যুক্তি দেন; ১০ বছর আগে সবার ফোন ছিল না, আজ গ্রামেও আছে—ভোগের ঝুড়ি বদলায়, তাই ভারতের নিজস্ব দারিদ্র্যসীমা করা উচিত ছিল। ভল্লা অবশ্য এই সমালোচনার বিরোধিতা করে বলেছেন, বিশ্বব্যাংকের পদ্ধতি ও প্রাক্কলন চূড়ান্ত তথ্য প্রকাশের আগে প্রতিটি দেশ যাচাই করে; ভারতের ক্ষেত্রে ভারতীয় পণ্ডিত ও সরকার তা যাচাই করেছে, তাই এই তথ্য নিয়ে মতাদর্শগত প্রশ্ন তোলার ভিত্তি নেই।

তবে দারিদ্র্যের এই নাটকীয় হ্রাসের বিপরীতে বৈষম্য দেশটিতে বিশ্বের সর্বোচ্চ পর্যায়ের মধ্যে রয়ে গেছে; ২০২৬ বিশ্ব বৈষম্য প্রতিবেদন অনুযায়ী ভারতে আয় ও সম্পদের বৈষম্য উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ইউনিভার্সিটি অব ম্যাসাচুসেটস আমহার্স্টের অর্থনীতিবিদ অধ্যাপক জয়তী ঘোষ বলেছেন, ভারতের স্বাস্থ্য ও পুষ্টি সূচকও বড় উদ্বেগের কারণ; দেশটি মোট দেশজ উৎপাদনের (জিডিপি) মাত্র ১ শতাংশের সামান্য বেশি জনস্বাস্থ্যে ব্যয় করে, মাথাপিছু স্বাস্থ্য বিনিয়োগে বৈশ্বিক সমকক্ষদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকে, সরকারি হাসপাতালগুলো দীর্ঘদিন ধরে অপর্যাপ্ত তহবিল ও অতিরিক্ত চাপে ভোগে এবং মোট স্বাস্থ্য ব্যয়ের বড় অংশ নাগরিকদেরই বহন করতে হয়—যা প্রতি বছর লাখ লাখ ভারতীয়কে দারিদ্র্য বা ঋণের দিকে ঠেলে দেয়। ঘোষ আরও উল্লেখ করেন, ভারতে প্রকৃত মজুরি স্থবির হয়ে আছে এবং বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদন অনুযায়ী দারিদ্র্য কমলেও মজুরির ব্যবধান রয়ে গেছে।