৯৪ বছর পর কানসাস থেকে সিনেটে ডেমোক্র্যাট: ট্রাম্প-অনুগত মার্শালকে হারালেন পাদরি হ্যামিল্টন
যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস অঙ্গরাজ্য থেকে সিনেটে যাচ্ছেন ডেমোক্র্যাট অ্যাডাম হ্যামিল্টন। ১৯৩২ সালের পর এই প্রথম রাজ্যটি কোনো ডেমোক্র্যাটকে সিনেটে পাঠাল। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কট্টর অনুগত বর্তমান সিনেটর রজার মার্শালকে হারিয়েছেন তিনি; ফলের ঘোষণা দিয়েছে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি)।
দেশের সবচেয়ে বড় ইউনাইটেড মেথডিস্ট গির্জার পাদরি হ্যামিল্টন প্রচারে মধ্যপন্থী অবস্থান নিয়েছিলেন এবং উভয় পক্ষের কথা শোনার ওপর জোর দিয়েছিলেন। নিজেকে তিনি তুলে ধরেছেন ‘স্বাধীন মনোভাবের ডেমোক্র্যাট’ হিসেবে।
কানসাসকে নিছক রিপাবলিকান ঘাঁটি বলা যায় না। ২০১৬ সালের পর থেকে প্রতিটি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্প এই রাজ্যে দুই অঙ্কের ব্যবধানে জিতলেও একই সময়ে রাজ্যবাসী একজন মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাটকে গভর্নর পদে বসিয়েছেন এবং পুনর্নির্বাচিতও করেছেন।
আগের কানসাস সিনেট লড়াইগুলো তুলনামূলক শান্ত ছিল। প্রতিযোগিতামূলক হবে বলে পূর্বাভাস থাকলেও ২০২০ সালে ১১ শতাংশের বেশি ব্যবধানে জিতে ওয়াশিংটনে গিয়েছিলেন মার্শাল। এবারের চিত্র ছিল একদম উল্টো।
এবারের লড়াই কানসাসের ইতিহাসে সবচেয়ে ব্যয়বহুল নির্বাচনে পরিণত হয়েছে। তহবিল সংগ্রহে একের পর এক রেকর্ড ভেঙেছেন হ্যামিল্টন।
একপর্যায়ে স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়ার কথাও ভেবেছিলেন হ্যামিল্টন। তবে সমর্থকদের আশঙ্কা ছিল, স্বতন্ত্র হলে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীর সঙ্গে ভোট ভাগ হয়ে শেষ পর্যন্ত মার্শালই আবার ওয়াশিংটনে ফিরবেন। সেই ভাবনা থেকে তিনি ডেমোক্র্যাট হিসেবেই লড়ার সিদ্ধান্ত নেন।
কানসাসের জনসন কাউন্টির ভোটার অ্যান্ডি ওয়েলচ সব সময় ডেমোক্র্যাটদের ভোট দেন না, কিন্তু নির্বাচনের দিন তিনি হ্যামিল্টনকেই ভোট দিয়েছেন। তাঁর ভাষায়, ‘আমার মনে হয় তিনি ন্যায্য হবেন। তিনি যে কারণগুলো বলছেন, সে কারণেই ডেমোক্র্যাট হিসেবে লড়ছেন—আর সত্যিই তিনি কানসাসের নাগরিকদের কথা ভাববেন।’
মেয়াদসীমা নির্ধারণের আহ্বান, জাতীয় ডেমোক্র্যাটদের সমালোচনা এবং বিশিষ্ট কানসাস রিপাবলিকানদের সমর্থন—এসবই কানসানদের কাছে আবেদন তৈরি করেছে হ্যামিল্টনের পক্ষে।
তবে লড়াইয়ে ব্যক্তিগত আক্রমণও কম হয়নি। নিউ ইয়র্ক টাইমস জানিয়েছে, ২০১৬ সালে মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদে নির্বাচিত হওয়ার আগে প্রসূতি ও স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ (ওবি-জিওয়াইএন) হিসেবে কাজ করা মার্শাল চিকিৎসা ঋণের জন্য তাঁর সাবেক ৭০০ রোগীর বিরুদ্ধে মামলা করেছিলেন। হ্যামিল্টনের প্রচার শিবির সেই রোগীদের একজনকে আক্রমণাত্মক বিজ্ঞাপনে ব্যবহার করে; নির্বাচনের পাঁচ দিন আগে ওই রোগী অভিযোগ তোলেন, মার্শাল তাঁর কাছে শোষণমূলক হারে সুদ নিয়েছেন—এ নিয়ে তিনি মামলাও করেছেন।
অন্যদিকে মার্শালের প্রচার শিবিরের বড় ভরসা ছিল হ্যামিল্টন এক শিশু যৌন নিপীড়ককে সুরক্ষা দিয়েছেন—এমন দাবির বিজ্ঞাপন। হ্যামিল্টনের গির্জা শিবিরের এক স্বেচ্ছাসেবী ছেলেদের যৌন নিপীড়নের চেষ্টা করেছিলেন বলে খবর পাওয়া যায়; পরের বছর আবার ফিরে এসে তিনি সে কাজ করেছিলেন। আদালতের নথি বলছে, ছেলেদের প্রথম অভিযোগ নিয়ে গির্জার তদন্তে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়নি। বিতর্কসভায় হ্যামিল্টন বলেছেন, ওই স্বেচ্ছাসেবীকে ফিরে আসতে দেওয়ার সিদ্ধান্তে তিনি জড়িত ছিলেন না। দ্বিতীয় অভিযোগের পর গির্জা কর্তৃপক্ষ পুলিশকে জানায়; তবে হ্যামিল্টনের মতে, প্রথম অভিযোগের পরই পুলিশকে জানানো উচিত ছিল।
জাতীয় রিপাবলিকানরাও রাজ্যটির দিকে ঝুঁকেছিলেন। সেপ্টেম্বরে এমারসন কলেজের জরিপ অনুযায়ী প্রায় ৮ শতাংশ ভোটার তখনো সিদ্ধান্তহীন ছিলেন; রিপাবলিকানদের ধারণা ছিল, তাঁরা মূলত ট্রাম্প-ভোটার, শুধু ভোটকেন্দ্রে আসতে উৎসাহ দিলেই হবে। এই নির্বাচনী মৌসুমে প্রেসিডেন্ট ও ভাইস প্রেসিডেন্ট প্রত্যেকে দুবার করে রাজ্যটি সফর করেছেন। তারপরও জরিপগুলোতে হ্যামিল্টনের এগিয়ে থাকার প্রবণতা বজায় ছিল।
জাতীয় ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছেন হ্যামিল্টন, যা তাঁর ‘স্বাধীন মনোভাবের ডেমোক্র্যাট’ অবস্থানের সঙ্গে মেলে। সিনেটের সংখ্যালঘু নেতা চাক শুমারের সঙ্গে যুক্ত একটি রাজনৈতিক কর্ম কমিটি (প্যাক) থেকে তাঁর প্রচার ৫০ লাখ ডলার পেলেও জাতীয় নেতৃত্বের ছায়া থেকে নিজেকে আলাদা রাখার চেষ্টাই ছিল তাঁর কৌশল।
