হাইতির বিপক্ষে নেশনস লিগের দলে ফিরলেন পুলিসিক, ম্যাককেনি ও বালোগুন, পোচেত্তিনোর ২৬ জনের যুক্তরাষ্ট্র দল ঘোষণা
কনকাকাফ নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে হাইতির বিপক্ষে ম্যাচের জন্য ২৬ জনের যুক্তরাষ্ট্র দল ঘোষণা করেছেন কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো। দলে ফিরেছেন ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক, ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও ফোলারিন বালোগুন।
আগের উইন্ডোতে ১৩ জন খেলোয়াড় প্রথমবার জাতীয় দলের হয়ে খেলেছিলেন; এবার এই দল থেকে মাত্র দুজন খেলোয়াড়ের আন্তর্জাতিক অভিষেক হতে পারে।
দুই লেগের এই লড়াই বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। প্রতিদ্বন্দ্বী মেক্সিকো ও কানাডার তুলনায় ভালো ফর্ম ও ফিটনেসে থাকায় পোচেত্তিনোর দলকেই শিরোপার বড় দাবিদার ধরা হচ্ছে।
হাইতি তাদের ‘ঘরের’ লেগটি খেলবে মায়ামিতে, ১৪ নভেম্বর। রাজধানী পোর্ট-অ-প্রিন্সে গ্যাং সহিংসতাসহ দীর্ঘদিনের নিরাপত্তা সমস্যার কারণে ম্যাচটি সেখানে হচ্ছে না। ফিরতি লেগ হবে ১৭ নভেম্বর, সিনসিনাটিতে।
গোলকিপার হিসেবে দলে আছেন ম্যাট ফ্রিজ (নিউইয়র্ক সিটি এফসি), দিয়েগো কোচেন (লিংবি) ও ব্রায়ান শোয়াকে (ন্যাশভিল এসসি)। আগের উইন্ডোতে মেক্সিকোর বিপক্ষে সুযোগ পেয়েছিলেন কোচেন, আর অনেক পর্যবেক্ষকের কাছে শোয়াকেকে মেজর লিগ সকারের সেরা গোলকিপার ধরা হয়।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের গোলকিপারের জায়গাটি এখনো কারও জন্য নিশ্চিত নয় বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। দলে জায়গা পাননি নিউ ইংল্যান্ড রেভলিউশনের ম্যাট টার্নার, যদিও তিনি এমএলএসে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন।
রক্ষণে আছেন রিড বেকার-হোয়াইটিং, জর্জ ক্যাম্পবেল, সের্জিনো ডেস্ট, অ্যালেক্স ফ্রিম্যান, নিল পিয়েরে, ব্রায়ান রেনল্ডস, ক্রিস রিচার্ডস, অ্যান্টনি রবিনসন ও অস্টন ট্রাস্টি। তাদের মধ্যে বেকার-হোয়াইটিংয়ের অভিষেক হতে পারে; ন্যাশভিলের হয়ে লেফট ব্যাকে স্থির মৌসুম কাটিয়েছেন তিনি।
রেনল্ডস ২০২৩ সালের গোল্ড কাপের পর প্রথমবার জাতীয় দলে ফিরলেন; এ গ্রীষ্মে তিনি রেনে যোগ দিয়ে বেশি খেলার সুযোগ পাচ্ছেন। রিচার্ডস ও ট্রাস্টিকে এই পর্বের প্রথম পছন্দের জুটি ধরা হচ্ছে।
মাঝমাঠে দলে আছেন অধিনায়ক টাইলার অ্যাডামস, মাথিস আলবার্ট, সেবাস্টিয়ান বারহাল্টার, সান্তিয়াগো কাস্তানেদা, ওয়েস্টন ম্যাককেনি, আদ্রি মেহমেতি, জিও রেইনা ও মালিক টিলম্যান। ২১ বছর বয়সী কাস্তানেদা নতুন মুখ; সদ্য উন্নীত পাডারবর্নের হয়ে বুন্দেসলিগায় তিনি বল জেতায় পারদর্শী মিডফিল্ডার হিসেবে নজর কেড়েছেন, আর তাকে অ্যাডামসের প্রধান বিকল্প ধরা হচ্ছে।
ক্লান্তির কারণে আগের উইন্ডোতে না থাকা ম্যাককেনি এবার ফিরেছেন। বারহাল্টার পোচেত্তিনোর দলে প্রায় নিয়মিত মুখ হয়ে উঠেছেন, আর রেইনা স্ট্রাসবুর্গে প্রথম মৌসুমে প্রথম পছন্দের জায়গা ধরে রেখেছেন।
আক্রমণে আছেন বালোগুন (মোনাকো), জাস্টিন এলিস (অরল্যান্ডো সিটি), জুলিয়ান হল (নিউইয়র্ক রেড বুল), পুলিসিক (এসি মিলান) ও কাভান সুলিভান (ফিলাডেলফিয়া)। রোববার গোল করে বালোগুন চার মাসের গোলখরা কাটিয়েছেন; তার শেষ গোলটি ছিল বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে।
বিশ্বকাপে পায়ের চোট পাওয়ার পর সেরে ওঠার প্রক্রিয়ায় সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরের ম্যাচগুলোতে ছিলেন না পুলিসিক। মিলানের হয়ে তিনি ফর্মে ফিরেছেন এবং নতুন চুক্তিও পেয়েছেন। এই উইন্ডোর দুই ম্যাচে ভালো খেললে তার ফর্ম ও জাতীয় দলের প্রতি অঙ্গীকার নিয়ে ওঠা প্রশ্ন অনেকটাই থামতে পারে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
