মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের বড় হারের পাঁচ কারণ: মূল্যবৃদ্ধির ক্ষোভ থেকে ইরান যুদ্ধ

যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে জয় পেয়ে কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে ডেমোক্র্যাটরা। প্রতিনিধি পরিষদের সব ৪৩৫ আসনেই এবার ভোট হয়েছে; সিনেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছে ১০০ আসনের মধ্যে ৩৫টিতে, কারণ সিনেটররা ছয় বছর মেয়াদে দায়িত্ব পালন করেন। বাকি ৬৫ আসনে এবার ভোট হয়নি—এর ৩৪টি ডেমোক্র্যাটদের ও ৩১টি রিপাবলিকানদের দখলে ছিল।

ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্টের দল মধ্যবর্তী নির্বাচনে সাধারণত খারাপ ফল করে থাকে। তবে এবার রিপাবলিকানদের হারের মাত্রাকে দেখা হচ্ছে ডোনাল্ড ট্রাম্পের দুই বছরের হোয়াইট হাউস মেয়াদের প্রতি প্রবল প্রত্যাখ্যান হিসেবে। এই হারের পেছনে পাঁচটি বড় কারণ চিহ্নিত করা হচ্ছে।

প্রথম কারণ জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে ভোটারদের ক্ষোভ। উপকূল থেকে উপকূলজুড়ে যুক্তরাষ্ট্রের ভোটাররা নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের লাগামহীন দাম নিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন, আর গুরুত্বপূর্ণ আসনগুলোতে মাঠের প্রচারে সেই ক্ষোভ স্পষ্ট ছিল। নর্থ ক্যারোলাইনার এক ভোটার নির্বাচনের আগে বিবিসিকে বলেন, ‘জ্বালানির দাম, মুদির দাম—সবকিছুর দাম বাড়ছে’; এই নির্বাচনে তিনি রিপাবলিকান থেকে ডেমোক্র্যাটে ভোট বদল করেছেন বলেও জানান।

সংখ্যাতেও সেই চাপ স্পষ্ট। সেপ্টেম্বর পর্যন্ত এক বছরে দাম বেড়েছে ৩ দশমিক ৭ শতাংশ, যার বড় কারণ জ্বালানি ও বিদ্যুতের দাম। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, অক্টোবরের শুরুতে যুক্তরাষ্ট্রে খুচরা ডিজেলের গড় দাম সেপ্টেম্বরে দেখা গ্যালনপ্রতি রেকর্ড ৬ ডলার ৫২ সেন্টের কাছাকাছি ছিল। ভোটার জরিপের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ১০ জনের মধ্যে আটজন (৭৯ শতাংশ) ভোটার বলেছেন, গত এক বছরে মূল্যস্ফীতি তাদের ও পরিবারের জন্য গুরুতর বা মাঝারি মাত্রার কষ্ট ডেকে এনেছে। আর ১০ জনের মধ্যে ছয়জনের বেশি উত্তরদাতা এই অস্বাভাবিক দামের জন্য প্রেসিডেন্টের নীতিকেই দায়ী করেছেন।

দ্বিতীয় কারণ ইরান যুদ্ধ। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল ফেব্রুয়ারিতে এই যুদ্ধ শুরু করে। জবাবে তেহরান কার্যত হরমুজ প্রণালি বন্ধ করে দেয়, যাতে বিশ্বের তেল ও তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (এলএনজি) পরিবহনের প্রধান পথ আটকে যায় এবং জ্বালানির দাম হু হু করে বেড়ে যায়। এরপর থেকে ভোটাররা পেট্রল পাম্পে সেই মূল্য দিয়ে যাচ্ছেন। যুদ্ধটি বেশিরভাগ আমেরিকানের কাছেই অপছন্দের; ‘আমেরিকা ফার্স্ট’ এজেন্ডায় আর কোনো যুদ্ধ নয়—এমন প্রতিশ্রুতি দেওয়া মাগা রিপাবলিকানদের কাছেও এটি ভাঙা প্রতিশ্রুতি মনে হয়েছে। ভোটার জরিপে ৬৩ শতাংশ বলেছেন, ইরানের বিরুদ্ধে সামরিক পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল; আর ৭৪ শতাংশ বলেছেন, কংগ্রেসের ভোট দেওয়ার ক্ষেত্রে এই সংঘাত গুরুত্বপূর্ণ বা প্রধান বিবেচনা ছিল। নির্বাচনের পরের সকালে ট্রাম্প ফক্সকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেন, পরাজয়ে যুদ্ধের ভূমিকা ছিল; তবে ইরানকে পরমাণু অস্ত্র পেতে বাধা দিতে হস্তক্ষেপ ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না বলেও তিনি জোর দেন।

তৃতীয় কারণ ডেমোক্র্যাটদের শক্তিশালী প্রার্থীরা। ঐতিহ্যবাহী রিপাবলিকান এলাকাগুলোতেও তারা বিশ্বাসযোগ্য হিসেবে নিজেদের তুলে ধরতে পেরেছেন এবং জীবনযাত্রার ব্যয় ও স্বাস্থ্যসেবা পাওয়ার প্রশ্নে সুশৃঙ্খল বার্তা ধরে রেখেছেন। সাবেক শিক্ষক জেমস ট্যালারিকো (টেক্সাস) ও ধর্মযাজক অ্যাডাম হ্যামিল্টন (কানসাস) নিজেদের ধর্মবিশ্বাসের কথা এমনভাবে বলেছেন, যা ভোটারদের মনে সাড়া ফেলেছে।

সাউথ ক্যারোলাইনায় ডেমোক্র্যাট অ্যানি অ্যান্ড্রুস চমকপ্রদ জয় পেয়েছেন; সাবেক শিশু চিকিৎসক হিসেবে তার স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় সাশ্রয়ের বার্তা এমন একটি দেশে সাড়া পেয়েছে, যেখানে অনেকে স্বাস্থ্য ব্যবস্থাকে ভেঙে পড়া মনে করেন। মিশিগানে সাবেক জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তা আবদুল এল-সায়েদ আসনটি ডেমোক্র্যাটদের হাতে ধরে রেখেছেন; তার প্রধান স্লোগান ছিল ‘রাজনীতি থেকে টাকা বের করে, টাকা তোমাদের পকেটে’। জর্জিয়ায় ডেমোক্র্যাট সিনেটর জন অসফ পুনর্নির্বাচিত হয়েছেন বড় ব্যবধানে—যে অঙ্গরাজ্যে ট্রাম্প দুবার জিতেছিলেন; জীবনযাত্রার ব্যয় ও দুর্নীতিই ছিল তার প্রচারের কেন্দ্রীয় বার্তা, আর এই জয় ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন নিয়ে জল্পনা বাড়িয়েছে। এমনকি ট্রাম্প নিজেও ফক্স নিউজকে বলেছেন, ডেমোক্র্যাটরা ‘ভালো কাজ করেছে’। অন্যদিকে টেক্সাসে কেন প্যাক্সটনের মতো রিপাবলিকান প্রার্থীরা ভোটারদের উদ্বেগে যথেষ্ট মনোযোগ না দেওয়া দুর্বল প্রচারের জন্য সমালোচিত হয়েছেন।

চতুর্থ কারণ খোদ প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প। ভোটারদের সবচেয়ে অসন্তোষের দুটি বিষয়—লাফিয়ে বাড়া দাম ও ইরান যুদ্ধ—সরাসরি প্রেসিডেন্টের সঙ্গেই যুক্ত। রিপাবলিকান ভোটারদের মধ্যেও তার জনপ্রিয়তা কমেছে, ফলে ২০২৪ সালে তাকে সমর্থন দেওয়া অঙ্গরাজ্যগুলো এবার বিশেষভাবে ঝুঁকিতে পড়ে। নিজের সমর্থকদের উজ্জীবিত করতে তিনি ভোটারদের বলেছিলেন, তাকেই ব্যালটে আছেন বলে কল্পনা করতে; তবে এই কৌশলই উল্টো ফল দিয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।

ভোটের আগের মাসগুলোতে জরিপে দেখা গেছে, অনেক আমেরিকান চাইছিলেন ট্রাম্প দামের উদ্বেগের দিকে আরও মনোযোগ দিন। ওয়াশিংটন ডিসিতে সোমবার দেওয়া শেষ প্রচার বক্তৃতায় তিনি দীর্ঘ সময় ধরে তার পেছনের রিফ্লেক্টিং পুল সংস্কার প্রকল্প নিয়ে কথা বলেন, যা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে।

পঞ্চম কারণ ভোটার গোষ্ঠীগুলোর অবস্থান বদল। দুই বছর আগে হিস্পানিক ও কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের একাংশ রিপাবলিকানদের দিকে ঝুঁকেছিলেন, যা ট্রাম্পের নির্ণায়ক জয়ে ভূমিকা রাখে; মধ্যবর্তী নির্বাচনে সেই প্রবণতা উল্টে গেছে। টেক্সাস-মেক্সিকো সীমান্ত বরাবর প্রবল হিস্পানিক-প্রধান তিনটি কংগ্রেস আসনের সবকটিতেই জিতেছেন ডেমোক্র্যাটরা।

নিউ ইয়র্ক টাইমসের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের তুলনায় হিস্পানিক-সংখ্যাগরিষ্ঠ কাউন্টিগুলো রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থীদের বিপক্ষে ২২ শতাংশ পয়েন্টের বেশি সরে এসেছে। ডেটা প্রতিবেদক জেফ অ্যাডেলসনের ভাষ্য অনুযায়ী, এই সরে আসা দেশের অন্য যেকোনো বড় জনগোষ্ঠীর চেয়ে বেশি। এই বদলের পেছনে অভিবাসন নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ব্যাপক ক্ষোভও কাজ করেছে; পিউ রিসার্চ সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ৫৬ শতাংশ আমেরিকান আইসিই (আইস) সম্পর্কে নেতিবাচক মত পোষণ করেন।

কৃষ্ণাঙ্গ-সংখ্যাগরিষ্ঠ কাউন্টিগুলোও সিনেট নির্বাচনে উল্লেখযোগ্যভাবে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের দিকে সরে এসেছে। মিসিসিপিতে সিনেট আসনের লড়াই এখনো তুমুল অনিশ্চয়তায় রয়েছে; প্রায় ৩৭ শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ ভোটার নিয়ে এই অঙ্গরাজ্যেই যুক্তরাষ্ট্রের যেকোনো অঙ্গরাজ্যের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারের অনুপাত সবচেয়ে বেশি। স্কট কোলম জিতলে তিনি হবেন ১৯৮২ সালের পর মিসিসিপি থেকে সিনেটে নির্বাচিত প্রথম ডেমোক্র্যাট।