১১ বছর বয়সে তাঁর বাড়ি পোড়ানোর চেষ্টা করেছিল কেকেকে, জানালেন সুপার বোল চ্যাম্পিয়ন উডসন

সুপার বোল চ্যাম্পিয়ন ও প্রো ফুটবল হল অব ফেমার রড উডসন জানিয়েছেন, তাঁর বয়স যখন মাত্র ১১ বছর, তখন কু ক্লাক্স ক্ল্যান (কেকেকে) তাঁদের পরিবারের বাড়ি পুড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। আউটকিকের ‘দ্য ক্রেইগ কার্টন শো’-তে হাজির হয়ে এই ভয়ংকর অভিজ্ঞতার কথা বলেছেন তিনি। উডসনের বাবা ছিলেন কৃষ্ণাঙ্গ এবং মা ছিলেন শ্বেতাঙ্গ।

উডসন বলেছেন, তিনি রাত প্রায় দুইটার দিকে ঘুম থেকে জেগে ওঠেন। তাঁদের বাড়িতে ছিল মাত্র দুটি শয়নকক্ষ; একদিকে ছিল বাবা-মায়ের কক্ষ, আর অন্য কক্ষে থাকত তিন ভাই। তিনি বলেন, ‘আমি জেগে উঠে দেখি, আমাদের পেছনের জানালার বাইরে এই ঝিকমিক আলোগুলো — আমি ভাবলাম, এটা আবার কী?’

তিনি বলেছেন, তাকিয়ে দেখেন তাঁদের বাড়িতে আগুন লেগেছে — ঠিক জানালার নিচে। এরপর তিনি দৌড়ে গিয়ে বাবাকে ডেকে বাড়িতে আগুন লাগার কথা জানান। পরিবারের সবাই বাড়ি থেকে বের হয়ে আসেন এবং দমকল বিভাগ ঘটনাটি তদন্ত করে।

উডসন বলেছেন, এক সপ্তাহ পর তাঁরা কেকেকে-র কাছ থেকে একটি চিঠি পান, যাতে লেখা ছিল, ‘তোমরা তোমাদের মিশ্র-জাতের শরীর নিয়ে এই এলাকা থেকে না গেলে আবার এমন হবে।’ তাঁর ভাষ্য, ‘তাহলে এটা ছিল কেকেকে।’

৬১ বছর বয়সী উডসন বেড়ে উঠেছেন ইন্ডিয়ানার ফোর্ট ওয়েইনে। তিনি বলেছেন, কেকেকে বাড়িতে পেট্রল ঢেলে দিয়েছিল, কিন্তু কুকুরের ডাকাডাকি শুরু হলে হামলাকারীরা পালিয়ে যায় এবং পরে আবার ফিরে আসে। তারা ফিরে আসার আগেই পেট্রল আংশিক শুকিয়ে গিয়েছিল, ফলে বাড়িটি সঙ্গে সঙ্গে আগুনে পুড়ে ওঠেনি।

উডসন বলেছেন, পেট্রল কিছুটা শুকিয়ে যাওয়ায় তাঁরা ‘খুবই ভাগ্যবান’ ছিলেন। তিনি বলেছেন, ‘আমরা একই বাড়িতেই ছিলাম, জানেন, আমার পুরো শৈশবজুড়ে — হাই স্কুলে ওঠা পর্যন্ত; তারপর আমরা একটু দূরে সরে যাই।’

১১ বারের প্রো বোলার উডসন বলেছেন, তাঁরা অর্ধেক শ্বেতাঙ্গ হওয়ায় ব্ল্যাক প্যান্থার্সও তাঁর পরিবারকে নিয়ে সমস্যা করত — বাড়িতে চিঠি ও ফোন আসত।

বাবার কথা স্মরণ করে উডসন বলেছেন, তাঁর বাবা বলতেন, ‘তুমি যা, তুমি তাই। তুমি দুই জগতের সেরাটা। সবাই তোমাকে বেছে নিতে বলবে — তুমি কী? তুমি কালো? কেন? তুমি কী? তুমি কী?’ উডসন বলেছেন, এখনো তাঁকে সেই প্রশ্ন করা হয়; তাঁর জবাব, ‘শুনুন, আমি যা, আমি তাই।’

উডসন এনএফএলে ১৮ মৌসুম খেলেছেন — ১০ মৌসুম পিটসবার্গ স্টিলার্সে, এক মৌসুম সান ফ্রান্সিসকো ফোরটি-নাইনার্সে, চার মৌসুম বাল্টিমোর রেভেন্সে এবং দুই মৌসুম তৎকালীন ওকল্যান্ড রেইডার্সে।

তাঁর উজ্জ্বল ক্যারিয়ারে উডসন ২৩৮টি ম্যাচ খেলেছেন; করেছেন ১ হাজার ১৫৮টি ট্যাকল, ১৩ দশমিক ৫ স্যাক এবং ৭১টি ইন্টারসেপশন।