স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারি: পুরো দলই জানত, দাবি খাওয়াজার

অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার উসমান খাওয়াজা দাবি করেছেন, ২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টের “স্যান্ডপেপারগেট” কেলেঙ্কারির কথা পুরো অস্ট্রেলিয়া দলই জানত। শনিবার তিনি আরও বলেন, এর আগের পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টেও একই কৌশল ব্যবহার করা হয়েছিল।

২০১৮ সালের মার্চে কেপটাউন টেস্টে স্যান্ডপেপার দিয়ে বল ঘষে বিকৃত করার ঘটনাই ‘স্যান্ডপেপারগেট’ কেলেঙ্কারি হিসেবে পরিচিত। ঘটনাটি সামনে আসার পর বিশ্ব ক্রিকেটে তোলপাড় শুরু হয়েছিল।

সে সময় অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, তাঁর সহকারী ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে অপমানজনকভাবে দেশে ফেরত পাঠানো হয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্তে বলা হয়েছিল, বল বিকৃতির পরিকল্পনা সম্পর্কে আগে থেকে জানতেন কেবল এই তিন খেলোয়াড়ই।

স্মিথকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয় এবং অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। ওয়ার্নারকে ১২ মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয় এবং সব নেতৃত্বের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। আর ব্যানক্রফট পান নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা। প্রধান কোচ ড্যারেন লেম্যান সরাসরি জড়িত থাকার অভিযোগ থেকে মুক্তি পেলেও সিরিজের পরপরই পদত্যাগ করেন।

কিন্তু এ বছর ৮৮টি টেস্ট খেলে অবসর নেওয়া খাওয়াজা দ্য সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে বলেন, সবাই আগে থেকে জানতেন। আগামী সপ্তাহে প্রকাশিত হতে যাওয়া তাঁর আত্মজীবনীতে এ বিষয়ে একটি অধ্যায় রয়েছে। তার আগে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “এটা আমরা সবাই ছিলাম। ব্যাটাররা নয়, বোলাররা নয়, স্টাফরা নয়। আমরা সবাই।”

বোলার প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড ও নাথান লায়ন ২০২১ সালে প্রকাশ্যে অস্বীকার করেছিলেন যে তাঁরা বিষয়টি জানতেন।

খাওয়াজা জানান, কেপটাউন টেস্টের পর ড্রেসিংরুমে তিনি কথা বলেছিলেন এবং দলকে সম্মিলিতভাবে দায় নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন, যাতে ওয়ার্নার, স্মিথ ও ব্যানক্রফটকে বলির পাঁঠা বানানো না হয়।

তিনি বলেন, “আদর্শ বিশ্বে আমি এটা করতে চাই না। আমি সেই ব্যক্তি হতে চাই না, যে বেরিয়ে এসে সত্যের কথা বলে। সমস্যা হলো, আমি সত্যিই ভেবেছিলাম আট বছর পর সত্য বেরিয়ে আসবে।”

তিনি আরও বলেন, “হয়তো আমি ভেবেছিলাম ডেভি [ওয়ার্নার] বিষয়টি প্রকাশ করবে, অথবা অন্য কেউ এ নিয়ে আরও কথা বলবে। আমি ভাবিনি যে শেষ পর্যন্ত এটা আমার ওপর এসে পড়বে।”

সংবাদপত্রের তথ্য অনুযায়ী, বইতে খাওয়াজা বর্ণনা করেছেন যে পোর্ট এলিজাবেথে দ্বিতীয় টেস্ট চলাকালেও ড্রেসিংরুমে বল রুক্ষ করার উপায় নিয়ে আলোচনা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দেখা যায় স্যান্ডপেপার কার্যকর, আর তখন স্মিথ নাকি সেখান থেকে সরে যান এবং বলেন তিনি এ বিষয়ে জানতে চান না।

বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, এরপর ব্যানক্রফট নাকি গকেবেরহায় দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের জন্য নিজে এগিয়ে আসেন, যেখানে বল উল্লেখযোগ্যভাবে সুইং করছিল।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এক বিবৃতিতে বলেছে, তারা মূল তদন্তের ফলাফল নিয়ে “স্বস্তিতে” রয়েছে, তবে নতুন প্রমাণের জন্য উন্মুক্ত রয়েছে। বিবৃতিতে বলা হয়, “২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টের পর আট বছরে অনেক জল্পনা হয়েছে, যার মধ্যে গত মাসে দক্ষিণ আফ্রিকায় সিরিজ চলাকালেও ব্যাপক সংবাদমাধ্যমের প্রচার হয়েছে। এই সময়ে যেকোনো প্রাসঙ্গিক তথ্য উপস্থাপনের সুযোগ ছিল এবং এখনও রয়েছে। এখন পর্যন্ত উপস্থাপিত সব প্রাসঙ্গিক তথ্য যথাযথভাবে বিবেচনা করা হয়েছে এবং আমাদের সততা প্রক্রিয়ার ফলাফল নিয়ে আমরা স্বস্তিতে রয়েছি।”