দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে প্যারিস মাস্টার্সের সেমিফাইনালে আলকারাস
সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাস দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে টেইলর ফ্রিৎজকে হারিয়ে প্যারিস মাস্টার্সের সেমিফাইনালে উঠেছেন। ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতার শেষ চারে পৌঁছালেন ২৩ বছর বয়সী এই স্প্যানিয়ার্ড।
শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাস ফ্রিৎজকে ৬-৭ (১০/১২), ৭-৫, ৬-৩ গেমে হারান। সেমিফাইনালে শনিবার তাঁর প্রতিপক্ষ হবেন সাবেক বিশ্ব দুই নম্বর ক্যাসপার রুড, যিনি পর্তুগালের লাকি লুজার নুনো বোর্গেসকে ৭-৬ (৭/৫), ৬-৪ গেমে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছেন।
প্যারিসের এই জয় মনে করিয়ে দিয়েছে গত মৌসুমে ইয়ানিক সিনারের বিপক্ষে আলকারাসের সেই বিখ্যাত ফ্রেঞ্চ ওপেন ফাইনালের কথা, যেখানে তিনি তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট বাঁচিয়ে জিতেছিলেন। এবারও পরাজয়ের মুখ থেকে অবিশ্বাস্য জয় ছিনিয়ে নিয়ে প্যারিসের দর্শকদের মুগ্ধ করলেন তিনি।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের আলকারাস বলেন, ‘সম্ভবত এই ম্যাচটি আমার খেলা সবচেয়ে বিশেষ ম্যাচগুলোর একটি হয়ে থাকবে, আর আমি এই ম্যাচটি অনেক দিন মনে রাখব।’
কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে মাত্র একটি ম্যাচ খেললেও আলকারাসের খেলায় জং ধরার কোনো ছাপ ছিল না। প্রথম সেটের পঞ্চম গেমে প্রথম ব্রেকের সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি ফোরহ্যান্ড পাসিং শটে এগিয়ে যান।
এরপর তাঁর সার্ভিসে ছন্দপতন ঘটে, আর ফ্রিৎজ সুযোগ কাজে লাগিয়ে লাভ গেমে ব্রেক করে ৫-৫ সমতায় ফেরেন। রোমাঞ্চকর টাইব্রেকে দুজনেই সেট পয়েন্ট পেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত আলকারাসের ফোরহ্যান্ড জালে আটকে গেলে প্রথম সেট জিতে নেন ক্যালিফোর্নিয়ার ফ্রিৎজ।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে ০-৪০ থেকে পিছিয়ে থেকেও সার্ভিস ধরে রাখেন আলকারাস। এরপর কানে আঙুল ঠেকিয়ে ও মুষ্টি উঁচিয়ে তিনি প্যারিসের দর্শকদের উজ্জীবিত করার চেষ্টা করেন—যা ছিল তাঁর পাঁচ সেটের সেই রোলাঁ গারো মহাকাব্যেরই প্রতিধ্বনি।
তবু ফ্রিৎজের সার্ভিস ভাঙতে হিমশিম খাচ্ছিলেন আলকারাস, আর দ্বিতীয় সেটের সপ্তম গেমে প্রথম ব্রেকটি করেন ফ্রিৎজই। তবে আলকারাস একটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচান এবং নিজের ট্রামলাইনের অনেক বাইরে থেকে অসাধারণ এক ব্যাকহ্যান্ড স্লাইসে সার্ভিস ধরে রেখে লড়াইয়ে টিকে থাকেন।
আলকারাস বলেন, ‘ওই গেমের পর আমি উপভোগ করতে শুরু করি, কারণ আমি ভাবছিলাম আমি দারুণ সব শট, দারুণ সব পয়েন্ট খেলেছি; আমি হাসতে শুরু করি; দর্শকদের শক্তি ম্যাচে নিয়ে আসতে শুরু করি।’
পরের গেমে দারুণ এক পাসিং শটে দ্বিতীয় ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচান আলকারাস, তারপর ব্রেক ফিরিয়ে নিয়ে ফ্রিৎজকে আবার ব্রেক করে ম্যাচ নিয়ে যান নির্ণায়ক সেটে।
তৃতীয় সেটে ফ্রিৎজের ভলি বাইরে গেলে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান আলকারাস। ম্যাচে আরও মোড় আসার আশঙ্কা থাকলেও তিনি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে নিজের সার্ভিসে দুটি ম্যাচ পয়েন্ট তৈরি করেন, আর শক্তিশালী ফোরহ্যান্ডে প্রথমটিতেই জয় নিশ্চিত করেন—ফ্রিৎজ কেবল র্যাকেটের ফ্রেম ছোঁয়াতে পারেন।
এর আগে আরেক কোয়ার্টার ফাইনালে বেন শেলটন সর্ব-মার্কিন লড়াইয়ে টমি পলকে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৩ গেমে হারান। পল ও ফ্রিৎজের এই পরাজয়ে এটিপি ফাইনালসে খেলার আশা শেষ হয়ে গেল।
এর ফলে মার্কিন ফ্রান্সেস টিয়াফো এবং স্পেনের ২০ বছর বয়সী রাফায়েল জোদার মৌসুমের শেষ প্রতিযোগিতা এটিপি ফাইনালসে প্রথমবারের মতো খেলার সুযোগ পেতে যাচ্ছেন। আগামী ১৫ থেকে ২২ নভেম্বর তুরিনে এই প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে।
শেলটন বলেন, ‘ফ্রান্সেস অসাধারণ একটা বছর কাটিয়েছে। ও আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুদের একজন, আর প্রথমবার তুরিনে ওকে দেখতে পাওয়া দারুণ ব্যাপার।’ সেমিফাইনালে শেলটনের প্রতিপক্ষ হবেন ফরাসি লুকা ভ্যান অ্যাশে, যিনি কোয়ালিফায়ার থেকে উঠে আসা অস্ট্রেলিয়ার রিংকি হিজিকাতার রূপকথার দৌড় থামিয়ে দিয়েছেন।
