ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে ডব্লিউটিএ ফাইনালস থেকে সরে দাঁড়ালেন রিবাকিনা, বদলে খেলবেন কোস্তিউক

শিরোপা ধরে রাখার লড়াই শুরুর আগেই ছিটকে গেলেন এলেনা রিবাকিনা। ভাইরাসজনিত অসুস্থতার কারণে নারী টেনিসের মৌসুমের শেষ বড় আসর ডব্লিউটিএ ফাইনালস থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন বিশ্বের এক নম্বর এই তারকা। তাঁর জায়গায় আটজনের মূল ড্রয়ে সুযোগ পেয়েছেন ইউক্রেনের মার্তা কোস্তিউক।

আসরের আয়োজকেরা শনিবার রিবাকিনার সরে দাঁড়ানোর খবর জানান। তাঁরা বলেন, একটি ভাইরাসের কারণে কাজাখ তারকা প্রতিযোগিতার জন্য শারীরিকভাবে প্রস্তুত নন। ক্যালিফোর্নিয়ার ইন্ডিয়ান ওয়েলসে বসছে এবারের ডব্লিউটিএ ফাইনালস, আর সেখানেই প্রথম বারের মতো এই আসরে খেলতে নামবেন কোস্তিউক।

টুর্নামেন্ট পরিচালক গারবিনে মুগুরুসা জানান, তিনি রিবাকিনার সঙ্গে কথা বলেছেন। সাবেক বিশ্ব এক নম্বর ও দুইবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী মুগুরুসা বলেন, মৌসুমের শেষ দিকে শারীরিক সমস্যায় ভুগছিলেন রিবাকিনা, আর সময়মতো সেরে উঠতে পারেননি।

মুগুরুসা বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে বলেন, 'আমরা এলেনাকে ভালোবাসি, আর আমরা জানি টোকিওতেও তিনি খুব একটা ভালো বোধ করছিলেন না। আজ আমি তাঁর সঙ্গে কথা বলেছি, তিনি সত্যিই সময়মতো সেরে উঠতে পারেননি।'

তিনি আরও বলেন, 'আমরা চাই তিনি ভালো বোধ করুন, বিশ্রাম নিন, সেরে উঠুন। আমরা চাই না তিনি খেলতে বাধ্য বোধ করুন—শুধু প্রস্তুত হলেই খেলবেন।'

চলতি বছর দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জেতা রিবাকিনার জন্য এই সিদ্ধান্ত ছিল হতাশার। গত মাসে টোকিওতে প্যান প্যাসিফিক ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেও ঘাড়ের চোটের কারণে সরে দাঁড়াতে হয়েছিল তাঁকে। মৌসুমের শেষ ভাগে একের পর এক শারীরিক সমস্যা তাঁকে ভোগাচ্ছিল।

বিশ্বের এক নম্বর তারকার অনুপস্থিতিতে আসর কিছুটা তারকাখ্যাতি হারালেও মান নিয়ে চিন্তিত নন মুগুরুসা। তিনি বলেন, রাউন্ড-রবিন পদ্ধতি আর মাঠের গভীরতা নিশ্চিত করবে উচ্চমানের টেনিস।

মুগুরুসা বলেন, 'আমাদের সেরা খেলোয়াড়রা আছেন। আমি জানি আমাদের বিশ্ব এক নম্বর খেলতে পারবেন না, কিন্তু আমাদের অসাধারণ মাঠ রয়েছে, সেরাদের সেরা। প্রতিটি ম্যাচই হতে পারে গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালের মতো। সত্যিই প্রস্তুত থাকতে হবে। এক ইঞ্চিও ছাড় দেওয়া যাবে না।'

কোস্তিউকের জন্য এটি বড় সুযোগ। বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে তিনি আগেই ইন্ডিয়ান ওয়েলসে ছিলেন, অনুশীলনও করছিলেন, আর রিবাকিনার সরে দাঁড়ানোর পর মূল ড্রয়ে জায়গা পেয়ে গেলেন।

মাদ্রিদ শিরোপা জয়সহ দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটিয়ে বিশ্বের সেরা দশে উঠে আসা কোস্তিউক এবারই প্রথম ডব্লিউটিএ ফাইনালসে খেলছেন। ম্যাচ শেষে পেছনে উল্টো ডিগবাজি দেওয়ার উদযাপনের জন্য তিনি পরিচিত।

মুগুরুসা বলেন, 'মার্তা দারুণ। তাঁর মৌসুমটা ছিল যুগান্তকারী। এ বছর আমাদের অনেক নতুন খেলোয়াড় ফাইনালসে এসেছেন, আর সেটাই খুব উত্তেজনাপূর্ণ। এখানে জায়গা পাওয়া খুব কঠিন।'

ইউক্রেনের ওপর রাশিয়ার আগ্রাসন নিয়ে খোলাখুলি কথা বলা কোস্তিউক রুশ বা বেলারুশীয় প্রতিপক্ষের সঙ্গে ম্যাচ শেষে করমর্দন করেন না। মুগুরুসা জানান, খেলোয়াড়দের নিজেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে টুর্নামেন্ট তাঁদের পাশে থাকবে।