মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনে আদিবাসী নারীদের ঐতিহাসিক জয়
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ভোটাররা একঝাঁক ঐতিহাসিক প্রতিনিধি নির্বাচিত করেছেন—দেশের প্রথম মুসলিম সিনেটর থেকে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী গভর্নর পর্যন্ত। তবে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি এসেছে আদিবাসী আমেরিকান নারীদের ক্ষেত্রে।
মঙ্গলবারের নির্বাচনে ভোটাররা প্রথম আদিবাসী আমেরিকান নারী গভর্নর, সিনেটর এবং দুটি উপজাতি জাতির নেতা নির্বাচিত করেছেন। অ্যাডভান্স নেটিভ পলিটিক্যাল লিডারশিপ ও সংবাদমাধ্যম আইসিটির তথ্য অনুযায়ী, নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে দেশজুড়ে অন্তত ৭৫ জন আদিবাসী নারী বা নন-বাইনারি ও টু-স্পিরিট প্রার্থী নির্বাচিত হয়েছেন।
লাগুনা পুয়েবলোর নাগরিক এবং জো বাইডেনের সাবেক স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ডেব হালান্ড নিউ মেক্সিকো রাজ্যের নেতৃত্ব দেবেন। হোয়াইট আর্থ ব্যান্ড অব ওজিবওয়ের সদস্য এবং মিনেসোটার বর্তমান লেফটেন্যান্ট গভর্নর পেগি ফ্লানাগান মার্কিন সিনেটে তাঁর রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করবেন।
ক্রিস্টালিন কার্লি দেশের অন্যতম বৃহৎ উপজাতি নাভাহো নেশনের নেতৃত্ব দেওয়া প্রথম নারী হবেন। আর টিনা আব্রামস পশ্চিম নিউ ইয়র্কের সেনেকা নেশন অব ইন্ডিয়ানসের নেতৃত্ব দেবেন—রাজ্যের বৃহত্তম উপজাতির আধুনিক ইতিহাসে তিনিই প্রথম নারী নেতা।
ইউপিক সম্প্রদায়ের মেরি পেলটোলা আলাস্কায় তাঁর এখনো অনিষ্পন্ন প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফলাফল সাপেক্ষে ফ্লানাগানের সঙ্গে মার্কিন সিনেটে আরেকজন প্রথম আদিবাসী নারী হিসেবে যোগ দিতে পারেন।
চেরোকি নেশনের নাগরিক এবং অ্যাডভান্স নেটিভ পলিটিক্যাল লিডারশিপের কৌশলবিদ জর্ডান জেমস হারভিল অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেন, ‘আমাদের সম্প্রদায়গুলোতে এটি একটি ভূমিকম্পের মতো পরিবর্তন ঘটছে।’
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আদিবাসী আমেরিকানরা রাজনৈতিক ক্ষমতায় উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করলেও এখানে পৌঁছাতে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়েছে। ১৯৬০-এর দশক থেকে কেবল যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে আদিবাসী আমেরিকানদের ভোট দেওয়ার অনুমতি রয়েছে। ১৯৮৫ সালে উইলমা ম্যানকিলার চেরোকি নেশনের প্রধান প্রধান হিসেবে নির্বাচিত প্রথম নারী হন।
২০১৮ সালে হালান্ড এবং হো-চাংক নেশনের সদস্য শারিস ডেভিডস কংগ্রেসে নির্বাচিত প্রথম নারী হন। গত সপ্তাহে ডেভিডস কানসাস থেকে পঞ্চম মেয়াদে সহজেই পুনর্নির্বাচিত হয়েছেন।
নিউ মেক্সিকোর রাজ্য সিনেটর অ্যাঞ্জেল চার্লি—যিনি লাগুনা/জুনি/দিনে সম্প্রদায়ের—গার্ডিয়ানকে বলেন, ২০২৪ সালে রাজ্য রাজনীতিতে প্রবেশের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে জাতীয় পর্যায়ে ডেব হালান্ড ও শারিস ডেভিডসকে দেখাই প্রথম তাঁকে বুঝিয়েছিল যে নির্বাচনে দাঁড়ানো সম্ভব।
২০২০ সালে অ্যারিজোনায় নাভাহো ও হোপি সংরক্ষিত এলাকার ভোটারদের ব্যাপক অংশগ্রহণে দীর্ঘদিনের রিপাবলিকান-ঘেঁষা রাজ্যটি বাইডেনের পক্ষে ভোট দেয়। এরপর বাইডেন হালান্ডকে স্বরাষ্ট্র বিভাগের নেতৃত্বে নিয়োগ দেন—তিনিই প্রথম আদিবাসী মন্ত্রিসভা সচিব। একই বছর চেরোকি সম্প্রদায়ের ইভেট হেরেল কংগ্রেসে নির্বাচিত প্রথম রিপাবলিকান আদিবাসী নারী হন। তিনি ২০২১ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করেন।
এবারের নির্বাচনী চক্রে স্থানীয়, রাজ্য ও কেন্দ্রীয় নির্বাচনে রেকর্ড ৩৬৩ জন আদিবাসী প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন—তাঁদের মধ্যে অন্তত ১৮০ জন জয়ী হয়েছেন। তাঁদের মধ্যে নিউ ইয়র্কের ডেমোক্র্যাট ক্লেয়ার ভালদেজ—ইসলেতা দেল সুর পুয়েবলোর নাগরিক—মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদে ডেভিডসের সঙ্গে যোগ দেবেন।
সিনেটের ২৩৭ বছরের ইতিহাসে চারজন আদিবাসী পুরুষ নিজ নিজ রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, তবে ফ্লানাগান জানুয়ারিতে সিনেটে যোগ দেওয়া প্রথম আদিবাসী নারী হবেন।
সেন্ট পলে তাঁর বিজয় উদযাপনে ফ্লানাগান সমর্থকদের বলেন, ‘আদিবাসী নারীদের ছাড়া আমি মার্কিন সিনেটের জন্য লড়তে পারতাম না। আদিবাসী নারীদের ছাড়া আমি যেভাবে আছি, সেভাবে থাকতে পারতাম না।’
হালান্ডের কাছে নির্বাচনের ঐতিহাসিক তাৎপর্য অজানা নয়—তবে ব্যস্ত প্রচারের শেষ সপ্তাহগুলোতে তিনি গার্ডিয়ানকে বলেন, কখনো কখনো তিনি ভুলেই যান যে তিনি একটি মাইলফলকের দ্বারপ্রান্তে। ‘কখনো কখনো আমি ভুলে যাই যে আমিই হব প্রথম আদিবাসী নারী। আমরা রাজ্যব্যাপী প্রচারের মধ্যে আছি, খুব ব্যস্ত, একসঙ্গে সব জায়গায় থাকার চেষ্টা করছি। কিন্তু আমি বুঝি, যাঁরা কখনো প্রতিনিধিত্ব পাননি বলে মনে করেন, তাঁদের জন্য এটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ—আমি কৃতজ্ঞ যে এই সুযোগ পেয়েছি... আমি শুধু আশা করি, মানুষকে দেখাতে পারব যে কঠোর পরিশ্রমের এখনো মূল্য আছে। যে কেউ নেতা হতে পারে, আপনি কোথা থেকে এসেছেন বা আপনার কত টাকা আছে কি না, তা বিবেচ্য নয়।’
২০২৩ সালে নিউ মেক্সিকো দেশের প্রথম ও একমাত্র রাজ্য হিসেবে হালনাগাদ আদিবাসী আমেরিকান ভোটাধিকার আইন বাস্তবায়ন করে, যা উপজাতিগুলোকে ভোটকেন্দ্রের অবস্থান ও পুনর্বিন্যাসে বেশি মতামত দেয়। ভৌগোলিকভাবে বৃহত্তম উপজাতি জাতি নাভাহো নেশন—নিউ মেক্সিকো, অ্যারিজোনা ও উটাহজুড়ে প্রায় ২৭ হাজার বর্গমাইল বিস্তৃত—সেখানেও কার্লির জয় তাৎপর্যপূর্ণ। কার্লি বর্তমানে নাভাহো নেশন কাউন্সিলের স্পিকার এবং ২০২২ সালে এই পদে আসীন প্রথম নারী হন।
