ল্যাম্বের ১৯৫ গজের ঝড় ও জোন্সের শেষ মুহূর্তের ভুলে কাউবয়েজের কাছে ২৭-২৩ হারল কোল্টস
রোববার ইন্ডিয়ানাপলিস কোল্টসকে ২৭-২৩ ব্যবধানে হারিয়েছে ডালাস কাউবয়েজ। ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টানটান উত্তেজনা ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে কাউবয়েজ।
কাউবয়েজের তারকা ওয়াইড রিসিভার সি-ডি ল্যাম্ব এদিন ছিলেন দলের সেরা অস্ত্র। তিনি ১০টি ক্যাচ ধরে ১৯৫ গজ এগিয়ে নেন এবং একটি টাচডাউন করেন। চলতি মৌসুমে এনএফএলের ওয়াইড রিসিভারদের মধ্যে ক্যাচ (৬০), গজ (৭০৯) ও টাচডাউন (৬) — তিন বিভাগেই তিনি সেরা তিনে রয়েছেন। পাঁচবারের প্রো বোল নির্বাচিত এই খেলোয়াড় আবারও প্রমাণ করলেন কেন তিনি লিগের সেরা আক্রমণভাগের অস্ত্রদের একজন।
চতুর্থ কোয়ার্টারে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো এক মুহূর্ত আসে ল্যাম্বের হাত ধরেই। তিন পয়েন্টে এগিয়ে থাকা কাউবয়েজ নিজেদের ৩৯ গজ লাইন থেকে তৃতীয় ডাউনে ১২ গজ দরকারি অবস্থায় ছিল। কোয়ার্টারব্যাক ডাক প্রেসকট ব্লিটজের মুখে বল ছুড়ে দেন ল্যাম্বের দিকে। মাটি থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি ওপরে বলটি ধরে ফেলেন ল্যাম্ব, উঠে দাঁড়িয়ে আরও ২৫ গজ দৌড়ে দলকে রেড জোনে পৌঁছে দেন।
কিন্তু সেই দারুণ খেলার পরই আসে বড় ভুল। রেড জোনে পৌঁছে বল হাতছাড়া করেন ল্যাম্ব, আর বল পেয়ে যায় কোল্টস। প্রশ্ন ওঠে, কোল্টসের লাইনব্যাকার অস্টিন আজিয়াকে কি ল্যাম্বকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিলেন, যাতে মাটিতে পড়ার কারণে ফাম্বল বাতিল হতো। তবে খেলাটি পর্যালোচনা করে সিদ্ধান্ত বহাল রাখা হয়, বল কোল্টসেরই থাকে।
এরপর কোল্টসের সামনে সুযোগ আসে ম্যাচ জেতার। খেলায় ১ মিনিট ৮ সেকেন্ড বাকি থাকতে বল পায় কোল্টস, জিততে হলে তাদের টাচডাউন দরকার ছিল। কিন্তু কোয়ার্টারব্যাক ড্যানিয়েল জোন্স শেষ আক্রমণে পরপর ব্যর্থ হন — প্রথমে একটি অসম্পূর্ণ পাস, তারপর ইচ্ছাকৃত গ্রাউন্ডিং, আবার একটি অসম্পূর্ণ পাস, আর শেষ আক্রমণে ইন্টারসেপশন। সেই ইন্টারসেপশনেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়।
জোন্সের জন্য এটি ছিল টানা চতুর্থ ম্যাচে ইন্টারসেপশন দেওয়ার ঘটনা। চলতি মৌসুমে মাত্র একটি ম্যাচেই তিনি ইন্টারসেপশন ছাড়া খেলতে পেরেছেন।
ম্যাচ শেষে কোল্টসের প্রধান কোচ শেন স্টাইকেন বলেন, ‘আমরা যেভাবে শেষ করতে চেয়েছিলাম, সেভাবে শেষ করতে পারিনি।’ তিনি আগেই জানিয়েছেন, জোন্সকে বেঞ্চে বসানো হবে না।
এই হারে কোল্টসের মৌসুমের রেকর্ড দাঁড়াল ২ জয় ও ৭ হার। গত মৌসুমে চোট পাওয়ার আগে জোন্সকে দলের প্রথম পছন্দের কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন স্টাইকেন; এ মৌসুমেও সুস্থ থাকার পরও তাঁর ওপর ভরসা রাখা হয়েছে, কিন্তু ফল আসছে না।
এদিকে মঙ্গলবার বিকেল ৪টায় এনএফএলের ট্রেডের শেষ সময়সীমা। এর আগেই মিনেসোটা ভাইকিংস জোন্সকে দলে নেওয়ার বিষয়ে কোল্টসের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে বলে জানা গেছে।
ম্যাচ শেষে জোন্স বলেন, ‘অনেক কিছু চলছে, অনেক বিভ্রান্তি আছে, আর দল হিসেবে আমাদের আরও ভালোভাবে সামলাতে হবে, একসঙ্গে আরও ভালোভাবে খেলতে হবে।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের একসঙ্গে ভালোভাবে খেলার কাজটা ভালোভাবে করতে হবে।’
শেষ পর্যন্ত ল্যাম্বের বড় দিনের পরও একটি ফাম্বলের দাগ থেকে গেল, আর জোন্সের শেষ মুহূর্তের ভুলে ম্যাচ হারল কোল্টস। কাউবয়েজ জয় নিয়ে ফিরল, আর কোল্টসের সামনে এখন ট্রেডের শেষ সময়সীমা ঘিরে অনিশ্চয়তা।
