দ্বিতীয় সেটে ৫-১ পিছিয়ে থেকেও কোস্তিউককে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখলেন গফ
যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ইন্ডিয়ান ওয়েলসে ডব্লিউটিএ ফাইনালসের রাউন্ড-রবিন পর্বে ইউক্রেনের মার্তা কোস্তিউককে ৬-৪, ৭-৫ গেমে হারিয়েছেন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের চার নম্বর খেলোয়াড় কোকো গফ। বৃহস্পতিবারের এই জয়ে মৌসুম-শেষের এই অভিজাত টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে ওঠার আশা জীবিত রাখলেন মার্কিন এই টেনিস তারকা।
তবে সেমিফাইনালের টিকিট এখনো পুরোপুরি গফের নিজের হাতে নেই। বৃহস্পতিবারের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পাঁচ নম্বর র্যাঙ্কিংধারী স্বদেশি জেসিকা পেগুলা যদি উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন লিন্ডা নসকোভাকে হারিয়ে দেন, তবে পেগুলাই শেষ চারে যাবেন। নসকোভা এরই মধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছেন।
ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত আসে দ্বিতীয় সেটে। ৫-১ গেমে পিছিয়ে পড়া গফ সপ্তম গেমে তিনটি সেট পয়েন্ট বাঁচান। সেখান থেকে টানা ছয়টি গেম জিতে তিনি সেট ও ম্যাচ দুটোই নিজের করে নেন।
প্রথম সেটেও লড়াই কম হয়নি। প্রথম গেমেই সার্ভিস ব্রেকের শিকার হন গফ। তবে কোস্তিউককে দ্বিতীয়বার ব্রেক করে ৪-২ গেমে এগিয়ে যান তিনি, এরপর নিজের সার্ভিস ধরে রেখে লিড বাড়ান ৫-২ গেমে।
এরপর ডান কব্জির চিকিৎসার জন্য মেডিকেল টাইমআউট নেন কোস্তিউক। কব্জিতে টেপ বেঁধে ফিরে তিনি নিজের সার্ভিস ধরে রাখেন এবং সেটের জন্য সার্ভ করা গফকে ব্রেক করেন; ওই গেমে গফ দুটি ডাবল ফল্ট করেন।
তবু গফ সামলে নিয়ে প্রথম সেট জিতে নেন। কিন্তু দ্বিতীয় সেটের শুরুতে আবার বিপদে পড়েন তিনি: দুবার ব্রেকের শিকার হয়ে ৩-০ গেমে পিছিয়ে যান এবং পিঠের টানজনিত সমস্যায় চিকিৎসা নেন।
পুরো ম্যাচে নয়টি ডাবল ফল্ট করলেও এক ঘণ্টা ৩৯ মিনিটে জয় তুলে নেন গফ।
ম্যাচ শেষে গফ বলেন, ‘মিথ্যা বলব না, ৫-১ পিছিয়ে থাকার সময় আমার মাথা এরই মধ্যে তৃতীয় সেটে চলে গিয়েছিল। তারপর স্কোর ৫-৪ হলে মনে হলো, ঠিক আছে, এই সেটটা আমি জিততে পারি। একটু ভাগ্যও পেয়েছি। সে কয়েকটি ভুল করেছে। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটা বন্ধ করতে পেরে আমি খুশি।’
