মৌসুমের হতাশাজনক শুরুর পর মাইকেল ক্যারিককে ছাঁটাই করল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড

গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে বিপর্যয় থেকে টেনে তুলে চ্যাম্পিয়নস লিগে ফিরিয়েছিলেন মাইকেল ক্যারিক। সেই সাফল্যের পুরস্কার হিসেবে পেয়েছিলেন স্থায়ী কোচের দায়িত্ব। তবে নতুন মৌসুমের শুরুতেই সবকিছু বদলে গেছে। প্রিমিয়ার লিগে একের পর এক ব্যর্থতায় অবনমন অঞ্চলে নেমে গেছে ইংলিশ জায়ান্টরা। শেষ পর্যন্ত চাকরিটাই হারালেন ক্যারিক।

বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) এক বিবৃতিতে ৪৫ বছর বয়সি ক্যারিককে প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ১০ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে ইউনাইটেড। পাঁচটি ড্র ও চারটি হারে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ১৮তম স্থানে রয়েছে তারা। টানা আট লিগ ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি দলটি। এমন পরিস্থিতিতে কোচ পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।

এক বিবৃতিতে ইউনাইটেড জানায়, ‘ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিশ্চিত করছে, পুরুষদের মূল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব ছেড়েছেন মাইকেল ক্যারিক।’ কেন এমন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে, সেটিও ব্যাখ্যা করেছে ইংলিশ ক্লাবটি।

‘মৌসুমের হতাশাজনক শুরুর পর আমরা অত্যন্ত কঠিন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে, আমাদের লক্ষ্য অর্জনের জন্য পরিবর্তন প্রয়োজন,’ বলেছে ক্লাবটি।

তবে কোচ হিসেবে ব্যর্থতার পরও ক্লাবের ইতিহাসে ক্যারিকের অবদানকে শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেছে ইউনাইটেড। ‘মাইকেল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একজন কিংবদন্তি, তিনি সব সময়ই তা থাকবেন। খেলোয়াড় হিসেবে যেমন ছিলেন, তেমনি কোচ হিসেবেও সর্বোচ্চ নিষ্ঠা ও পেশাদারত্বের সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছেন,’ বলা হয়েছে বিবৃতিতে।

বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, ‘গত মৌসুমে তার নেতৃত্ব ও অর্জন আমরা সব সময় শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করব। যত দ্রুত সম্ভব স্থায়ী উত্তরসূরি নিয়োগ দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে ক্লাবের।’

চলতি বছরের জানুয়ারিতে রুবেন আমোরিমকে বরখাস্ত করার পর অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে ইউনাইটেডের দায়িত্ব নিয়েছিলেন ক্যারিক। তখন নানা সমস্যায় জর্জরিত ছিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবটি। দায়িত্ব নেওয়ার পরই দলের পারফরম্যান্সে পরিবর্তন আনেন ইংল্যান্ডের সাবেক এই মিডফিল্ডার।

২০২৫-২৬ মৌসুমের বাকি ১৭ লিগ ম্যাচের ১২টিতেই জয় পায় ইউনাইটেড। ওই সময়ে প্রিমিয়ার লিগের অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি পয়েন্ট অর্জন করে তারা। ক্যারিকের অধীনে মৌসুম শেষ করে লিগের তৃতীয় স্থানে ওঠে তারা; এর মধ্য দিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগেও ফেরার সুযোগ পায় ইউনাইটেড। ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল, লিভারপুল, চেলসি ও অ্যাস্টন ভিলার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয় ক্লাব কর্তৃপক্ষকে ক্যারিকের ওপর আস্থা রাখতে উৎসাহিত করেছিল। সেই ধারাবাহিকতায় তাঁকে স্থায়ীভাবে প্রধান কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়।

কিন্তু নতুন মৌসুমে আগের সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি ক্যারিক। ম্যানচেস্টার সিটি, বোর্নমাউথ ও চেলসির বিপক্ষে পরাজয়ের পাশাপাশি এভারটন, ফুলহাম, টটেনহ্যাম, লিডস ইউনাইটেড ও অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষেও জয় পায়নি তারা। সবশেষ রোববার অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে নাটকীয় ম্যাচে ৪-৪ গোলে ড্র করে ইউনাইটেড। ওই ম্যাচে দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ মুহূর্তে সমতায় ফেরে ক্যারিকের দল। তবে পয়েন্ট পেলেও লিগে টানা আট ম্যাচ জয়হীন থাকার রেকর্ড এড়াতে পারেনি তারা।

ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ব্যর্থতা ছড়িয়ে পড়ে কাপের লড়াইয়েও। কারাবাও কাপের তৃতীয় রাউন্ডে ব্রাইটনের কাছে হেরে বিদায় নেয় ইউনাইটেড। চ্যাম্পিয়নস লিগে আতলেতিকো মাদ্রিদ ও কোমোর বিপক্ষেও পরাজয়ের স্বাদ পায় দলটি। অবশ্য ইউরোপের প্রতিযোগিতায় রোমার বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-২ গোলের জয় পেয়েছিল ইউনাইটেড। সেই সাফল্য কিছুটা স্বস্তি দিলেও ক্যারিকের চাকরি বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট হয়নি।

মাঠের ব্যর্থতার পাশাপাশি ক্লাবের ভেতরেও অসন্তোষের খবর সামনে এসেছে। রক্ষণভাগের ফুটবলার লিসান্দ্রো মার্তিনেস প্রকাশ্যে ক্লাবের খেলোয়াড় নিয়োগনীতি নিয়ে সমালোচনা করেন। অন্যদিকে, কোমোর বিপক্ষে হারের পর কোচের কৌশল নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেন অধিনায়ক ব্রুনো ফের্নান্দেস। এরপর বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচে শুরুর একাদশে জায়গা হয়নি ব্রুনোর। এমন পরিস্থিতিতেও দলের মধ্যে ঐক্য রয়েছে বলে দাবি করে আসছিলেন ক্যারিক; কিন্তু মাঠের ফলাফল তাঁর পক্ষে কথা বলেনি।

২০০৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত ইউনাইটেডের হয়ে খেলা ক্যারিক ক্লাবটির ইতিহাসের অন্যতম সফল ফুটবলার। খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা, ক্লাবের সংস্কৃতি সম্পর্কে গভীর ধারণা এবং তরুণ ফুটবলারদের প্রতি মনোযোগকে কোচ হিসেবে নিয়োগের সময় গুরুত্ব দিয়েছিল কর্তৃপক্ষ। দীর্ঘদিন পর চ্যাম্পিয়নস লিগে ফেরায় ম্যাচের চাপও বেড়েছিল ইউনাইটেডের; সেই চাপের মধ্যে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স বের করে আনতে পারেননি তিনি। এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতির মধ্যেই নতুন কোচ খোঁজার কাজ শুরু করতে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে তাঁর উত্তরসূরি কে হচ্ছেন, সে বিষয়ে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানায়নি ক্লাব কর্তৃপক্ষ। ক্যারিকের বিদায়ের মধ্য দিয়ে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আবারও শুরু হলো নতুন কোচের অপেক্ষা।