সিবিএস নিউজে বারি ওয়াইসের এক বছর: সংবাদকক্ষে সংঘাত, ‘৬০ মিনিটস’ ছাঁটাই আর রেটিং পতন

সিবিএস নিউজের জন্য বছরটি ছিল অস্থিরতায় ভরা। মালিকানা বদলের পাশাপাশি বিতর্কিত এক নতুন প্রধানের আগমনে নেটওয়ার্কটি একের পর এক ধাক্কা খেয়েছে। গত বছরের অক্টোবরে প্যারামাউন্টের নতুন মালিক ডেভিড এলিসন বারি ওয়াইসকে সিবিএস নিউজের প্রধান সম্পাদক হিসেবে নিয়োগ দেন। এটি ছিল তাঁর আউটলেট দ্য ফ্রি প্রেসকে ১৫ কোটি ডলারে কেনার চুক্তির অংশ।

এর পর যা ঘটেছে, তা হলো প্রতিভাবানদের একের পর এক বিদায়, সংবাদকক্ষে সংঘাত এবং নিউজকাস্টগুলোর রেটিংয়ে টানা পতন। ওয়াইস সংবাদকক্ষে পা রাখার আগেই যেন লড়াইয়ের রেখা টানা হয়ে গিয়েছিল।

এলিসনের ৮০০ কোটি ডলারের প্যারামাউন্ট অধিগ্রহণের পর এই নিয়োগ আসে। সমালোচকদের ধারণা, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ‘৬০ মিনিটস’ মামলায় প্যারামাউন্ট ১ কোটি ৬০ লাখ ডলারে সমঝোতা করার পরই ফেডারেল কমিউনিকেশনস কমিশন এই অধিগ্রহণে অনুমোদন দেয়। এলিসন ও তাঁর বাবা, ধনকুবের ল্যারি এলিসন, ট্রাম্পের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বলে মনে করা হয়, যা উদারপন্থীদের মধ্যে এই ভয় তৈরি করে যে তিনি সিবিএস নিউজকে ‘মাগা টিভি’ বানিয়ে ফেলবেন।

দ্য নিউইয়র্ক টাইমস থেকে নাটকীয়ভাবে বেরিয়ে এসে দ্য ফ্রি প্রেস চালু করা ওয়াইসকে সমালোচকেরা ‘অ্যান্টি-ওয়োক’ রক্ষণশীল হিসেবে চিহ্নিত করলেও তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি তার চেয়ে বৈচিত্র্যময়। নিয়োগ পাওয়ার পর তিনি দ্রুত এলিসনের সেই লক্ষ্য গ্রহণ করেন, যেখানে বাম বা ডানের প্রান্তের বদলে রাজনৈতিক কেন্দ্রের ‘৭০ শতাংশ’ মানুষের কাছে পৌঁছানোই উদ্দেশ্য। তবু বামঘেঁষা ব্লগ দ্য ডেইলি বিস্ট সিবিএসের নতুন প্রধানকে ‘মাগা-কোডেড’ বলে আখ্যা দিয়েছে।

একাধিক ফাঁস হওয়া প্রতিবেদন অনুযায়ী, ওয়াইস খুবই হাতে-কলমে সম্পাদক হিসেবে কাজ করেছেন, যার কিছু সংবাদকক্ষে তীব্র লড়াইয়ে গড়িয়েছে। তাঁর প্রথম বড় সংঘাত হয় গত ডিসেম্বরে ‘৬০ মিনিটস’ সংবাদদাতা শ্যারিন আলফোনসির সঙ্গে। এল সালভাদরের কুখ্যাত সিইসিওটি কারাগার নিয়ে তাঁর প্রতিবেদন শেষ মুহূর্তে সাময়িকভাবে স্থগিত করেন ওয়াইস।

ওয়াইস তখন বলেন, প্রতিবেদনটি প্রস্তুত ছিল না এবং এতে ট্রাম্প প্রশাসনের কারও বক্তব্য দরকার ছিল। আলফোনসি অভিযোগ করেন, তিনি রাজনীতি করছেন। উদারপন্থী সমালোচকেরা অভিযোগ করেন, ট্রাম্পের সমালোচনা করা প্রতিবেদন সেন্সর করার চেষ্টা করছেন ওয়াইস। প্রতিবেদনটি শেষ পর্যন্ত জানুয়ারিতে প্রচারিত হয়।

গত মাসে স্ট্যাটাস জানায়, পশ্চিম তীরে ইসরায়েলি বসতি স্থাপনকারীদের সহিংসতা নিয়ে ‘৬০ মিনিটস’-এর একটি প্রতিবেদন সম্পাদনার সময় অভিজ্ঞ সংবাদদাতা লেসলি স্টাহলের সঙ্গে সংঘাতে জড়ান ওয়াইস। বিতর্ক এতটাই তীব্র হয় যে স্টাহল নাকি ব্যক্তিগতভাবে পদত্যাগের কথা ভাবছিলেন। সিবিএসের এক মুখপাত্র প্রতিবেদনটিকে ‘অবাস্তব’ বলে উড়িয়ে দেন।

সেমাফোর জানায়, ডেমোক্র্যাটিক মিশিগান সিনেট প্রার্থী আবদুল এল-সায়েদের পরিবারের সঙ্গে মুসলিম ব্রাদারহুডের কথিত সম্পর্ক নিয়ে তদন্ত করতে সাংবাদিকদের উৎসাহিত করায় সিবিএস নিউজের দুই কর্মী ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। এছাড়া একটি বৈঠকের ফাঁস হওয়া রেকর্ডিংয়ে দেখা যায়, ইসরায়েল ও ৭ অক্টোবরের হামলা নিয়ে নেটওয়ার্কের কভারেজ নিয়ে সিবিএস নিউজ সংবাদদাতা হলি উইলিয়ামসের সঙ্গে ওয়াইসের হাতে বাছাই করা বিদেশি সম্পাদক শায়েন্দি রাইসের তীব্র বাগ্‌বিতণ্ডা হয়। সেখানে রাইস কর্মীদের শীর্ষ কর্তৃপক্ষের নির্দেশ না মানলে চাকরি থেকে বরখাস্তের ‘আইনি ভিত্তি’ ও ‘অবাধ্যতার’ কথা বলেন।

ওয়াইসের অধীনে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত অনুষ্ঠান ‘৬০ মিনিটস’। মে মাসে নেটওয়ার্ক ঘোষণা করে, ‘৬০ মিনিটস’-এর নির্বাহী প্রযোজক তানিয়া সাইমন এবং সংবাদদাতা শ্যারিন আলফোনসি ও সিসিলিয়া ভেগাসহ কয়েকজনকে চাকরি থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ওয়াইস প্রামাণ্যচিত্র নির্মাতা ও নিউইয়র্ক টাইমসের সাবেক কলামিস্ট নিক বিলটনকে সাইমনের জায়গায় অনুষ্ঠানটির শীর্ষ প্রযোজক হিসেবে নিয়োগ দেন।

কয়েক দিন পর এক সর্বকর্মী সভায় অভিজ্ঞ সংবাদদাতা স্কট পেলি বিলটন ও ওয়াইসের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করেন। তিনি ওয়াইসের বিরুদ্ধে ঐতিহ্যবাহী সংবাদ ম্যাগাজিন অনুষ্ঠানটিকে ‘হত্যা’ করার অভিযোগ করেন এবং রৈখিক টেলিভিশনে অভিজ্ঞতা না থাকা বিলটনকে বলেন, তাঁর যোগ্যতা ‘অত্যন্ত সীমিত’। এর ফলে পেলিকেও চাকরি থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। ফেব্রুয়ারিতে অ্যান্ডারসন কুপারের বিদায়ের পর ‘৬০ মিনিটস’ হঠাৎ করে তার সাত সংবাদদাতার মধ্যে চারজনকে হারায়।

জুলাইয়ে ওয়াইস ও বিলটন ঘোষণা করেন, তাঁরা নিউইয়র্ক টাইমসের কলামিস্ট রস দাউথাটকে নিয়ে এসেছেন এবং সিবিএসের অভিজ্ঞ নোরা ও’ডোনেলকে ‘৬০ মিনিটস’-এর নতুন সংবাদদাতা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। তাঁদের সঙ্গে লেসলি স্টাহল, বিল হুইটেকার ও জন ওয়ার্থহাইমের পাশাপাশি আরও কয়েকজন অবদানকারী যুক্ত হন।

নতুন মৌসুমের ‘৬০ মিনিটস’ গ্রাফিকসে সামান্য প্রসাধনী পরিবর্তন ও নতুন মুখ ছাড়া দর্শকদের পরিচিত অনুষ্ঠানটির মতোই ছিল। এতে বড় কিছু এক্সক্লুসিভ ছিল—এর মধ্যে ইরান থেকে উদ্ধার হওয়া বিমান বাহিনীর এক সদস্য এবং লিন্ডসে ক্ল্যান্সির সাবেক স্বামীর সাক্ষাৎকারও ছিল। তবু এতে রেটিংয়ে বড় কোনো উন্নতি হয়নি।

‘৬০ মিনিটস’ একমাত্র অনুষ্ঠান নয়, যেখানে কর্মী পরিবর্তন হয়েছে। ‘সিবিএস ইভনিং নিউজ’-এর সহ-উপস্থাপক জন ডিকারসন ও মরিস ডুবোয়া মাত্র এক বছর ডেস্কে থাকার পর নেটওয়ার্ক ছেড়ে যান। ওয়াইস ‘সিবিএস মর্নিংস’-এর সহ-উপস্থাপক টনি ডোকুপিলকে সন্ধ্যার সংবাদ অনুষ্ঠানের নেতৃত্বে বেছে নেন। তাঁর অভিষেক কিছুটা অগোছালো ছিল—কারিগরি সমস্যা ও পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওকে হালকা ভঙ্গিতে ‘স্যালুট’ জানানো নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। অনুষ্ঠানটি নতুন করে চালুর কয়েক দিনের মধ্যে তাঁর এক শীর্ষ প্রযোজককেও সরিয়ে দেওয়া হয়।

গেইল কিং ও নেট বার্লেসনের পাশাপাশি ‘সিবিএস মর্নিংস’-এ ডোকুপিলের আসন পূরণ করছেন নোরা ও’ডোনেল, যিনি ২০১২ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত তখনকার ‘সিবিএস দিস মর্নিং’-এর সহ-উপস্থাপক ছিলেন। ওয়াইস এবিসি নিউজ থেকে ম্যাট গাটম্যানকে শীর্ষ সংবাদদাতা হিসেবে নিয়ে এসেছেন, আর সিবিএস নিউজের প্রতিবেদক স্কট ম্যাকফারলেন নেটওয়ার্ক ছেড়ে যাওয়ার পথে।

দশকের পর দশক ধরে সিবিএস নিউজ এবিসি ও এনবিসির পেছনে চিরস্থায়ী তৃতীয় স্থানে ছিল। তাই মাত্র এক বছরে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়া ওয়াইসের জন্য কঠিন কাজ ছিল। ‘সিবিএস মর্নিংস’ এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে খারাপ বছর পার করছে—গড়ে ১৭ লাখ দর্শক, যা গত বছরের তুলনায় ১২ শতাংশ কম। এর বিপরীতে ‘টুডে’ ও ‘গুড মর্নিং আমেরিকা’ যথাক্রমে গড়ে ২৯ লাখ ও ২৮ লাখ দর্শক পায়।

‘সিবিএস ইভনিং নিউজ’ও দূরবর্তী তৃতীয় স্থানে রয়েছে, গড়ে ৪০ লাখ দর্শক নিয়ে। এটি ডেভিড মুইরের ‘ওয়ার্ল্ড নিউজ টুনাইট’-এর ৮৩ লাখ দর্শকের অর্ধেকেরও কম এবং টম ল্লামাসের ‘এনবিসি নাইটলি নিউজ’-এর ৬৫ লাখ দর্শকের চেয়ে অনেক পেছনে। তবে অনুষ্ঠানটি অক্টোবর শেষ করেছে ২০২৫ সালের অক্টোবরের তুলনায় ১৬ শতাংশ বৃদ্ধি নিয়ে।

সরাসরি প্রতিযোগিতায় সিবিএসের সবচেয়ে শক্তিশালী অনুষ্ঠান রোববারের ‘ফেস দ্য নেশন’, যা গড়ে ২৯ লাখ দর্শক নিয়ে সামান্য এগিয়ে আছে। এবিসির ‘দিস উইক’ ও এনবিসির ‘মিট দ্য প্রেস’ গড়ে যথাক্রমে ২৬ লাখ ৯০ হাজার ও ২৫ লাখ দর্শক পায়। তবে ২৫ থেকে ৫৪ বছর বয়সী বিজ্ঞাপনদাতাদের কাঙ্ক্ষিত দর্শকদের মধ্যে ‘মিট দ্য প্রেস’ এগিয়ে, আর ‘ফেস দ্য নেশন’ দ্বিতীয় স্থানে। ‘৬০ মিনিটস’-এর অক্টোবর ছিল অন্তত ২০০০ সালের পর থেকে সবচেয়ে কম রেটিংয়ের, যদিও এটি এখনো সিবিএসের সবচেয়ে বেশি দেখা অনুষ্ঠান।

ওয়াইসের জন্য চ্যালেঞ্জিং প্রথম বছরের পর দ্বিতীয় বছরেও চ্যালেঞ্জ থাকতে পারে। কারণ প্যারামাউন্টের মূল কোম্পানি স্কাইড্যান্স ওয়ার্নার ব্রোস. ডিসকভারির ১১১ বিলিয়ন ডলারের ক্রয় থেকে সব সম্পত্তি একীভূত করতে শুরু করেছে, যার মধ্যে সিএনএনও রয়েছে। এলিসন ওয়াইসকে সিবিএস নিউজ ও সিএনএন—দুটোরই তত্ত্বাবধানে বসাবেন, এমন গুঞ্জন আপাতত স্থগিত রয়েছে। সিবিএস নিউজের এক মুখপাত্র মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।