পেগুলাকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ডব্লিউটিএ ফাইনালসের ফাইনালে আন্দ্রিভা, উঠছেন বিশ্বের দুই নম্বরে
যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ান ওয়েলস টেনিস গার্ডেনে পঞ্চম বাছাই জেসিকা পেগুলাকে ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে ডব্লিউটিএ ফাইনালসের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে উঠেছেন ১৯ বছর বয়সী রুশ খেলোয়াড় মিরা আন্দ্রিভা।
ছয় মাস আগে রোলাঁ গারোঁয় নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছিলেন ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন আন্দ্রিভা। তিন বছরের বেশি সময় আগে মাত্র ১৫ বছর বয়সে সফরে এসে আলোচনায় আসা এই খেলোয়াড় এবার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শিরোপার ম্যাচে জায়গা করে নিলেন।
এক বছর আগে আন্দ্রিভা ডব্লিউটিএ ফাইনালসে খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেননি। আসরের আগের শেষ টুর্নামেন্ট সপ্তাহে প্রতিযোগিতায় না নামার সিদ্ধান্তের পর তিনি মাত্র ছয় পয়েন্টের জন্য বাদ পড়েছিলেন।
দীর্ঘ অপেক্ষার পর এবারের অভিষেক আসরে এখন পর্যন্ত একটি সেটও হারেননি বর্তমান বিশ্বের তিন নম্বর আন্দ্রিভা। এই সপ্তাহে চার ম্যাচে তিনি হেরেছেন মাত্র ১৮টি গেম। এর মধ্যে শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কাকে তিনি হারিয়েছেন ৬-৪, ৬-০ গেমে; সেই ম্যাচে ১-৪ গেমে পিছিয়ে পড়ার পর টানা ১১টি গেম জিতেছিলেন তিনি।
ফাইনালের ফল যাই হোক, সোমবার প্রথমবারের মতো ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বরে উঠবেন আন্দ্রিভা। বিশ্বের এক নম্বর এলেনা রিবাকিনা ও তিন নম্বর সাবালেঙ্কা—দুজনকেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অনেক পয়েন্ট রক্ষা করতে হবে; ওই আসরের এ বছরের ফাইনালে রিবাকিনা হারিয়েছিলেন সাবালেঙ্কাকে। ফলে ২০২৭ মৌসুমের শুরুতে এক নম্বর জায়গাটি আন্দ্রিভার জন্য বাস্তব লক্ষ্য হয়ে উঠতে পারে, বিশেষ করে এই সপ্তাহটি শিরোপা দিয়ে শেষ করতে পারলে।
শিরোপার ম্যাচে আন্দ্রিভার প্রতিপক্ষ হবেন দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ী। সেই ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছেন উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন লিন্ডা নোসকোভা ও এলিনা স্ভিতোলিনা।
এবারের ডব্লিউটিএ ফাইনালসের শুরুটা হয়েছিল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনায়। অনুশীলনের পর আন্দ্রিভাকে ‘ডিভা’ আখ্যা দিয়ে পেগুলার করা কড়া সমালোচনা চালু থাকা মাইকে ধরা পড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। পরে পেগুলা ক্ষমা চেয়েছেন এবং দুই পক্ষই বিষয়টি হেসে উড়িয়ে দিয়েছে। এর পরই এই টুর্নামেন্টে আনুষ্ঠানিক ম্যাচে ক্যারিয়ারে প্রথমবার মুখোমুখি হলেন দুজন।
ইন্ডিয়ান ওয়েলসে ম্যাচের শুরুতে ভারী বাতাসে সার্ভ ও গ্রাউন্ডস্ট্রোকে ছন্দ ও সময় মেলাতে দুই খেলোয়াড়েরই কষ্ট হচ্ছিল। শুরুর একটি বিশৃঙ্খল সার্ভিস গেম ডাবল ফল্টে শেষ করে ২-১ গেমে পিছিয়ে পড়েছিলেন আন্দ্রিভা।
এরপর ম্যাচে আন্দ্রিভাই ছিলেন স্পষ্টত ভালো খেলোয়াড়। পেগুলার প্রথম আঘাত তিনি সামলেছেন নিজের রক্ষণদক্ষতায় এবং প্রতিপক্ষকে বারবার ভুল করতে বাধ্য করেছেন। আবার সুযোগ বুঝে কোর্টের ভেতরে ঢুকে আগেভাগে বল ধরে দুই দিক থেকেই বলের গতিপথ বদলে দিয়েছেন। নির্ণায়ক গেমগুলোতে তাঁর সার্ভও ছিল ভালো; ম্যাচজুড়ে তিনি ঘণ্টায় ১২০ মাইল গতির সার্ভিস উইনার মেরেছেন।
পেগুলা এই সপ্তাহে বেশির ভাগ সময় নিজের সেরা ছন্দের বদলে মানসিক দৃঢ়তার ওপর ভর করে এগিয়েছিলেন। কিন্তু এই সেমিফাইনালে আন্দ্রিভার বিপক্ষে তিনি ছিলেন অতিরিক্ত ভুলপ্রবণ ও অস্থির, আর তাতেই সরাসরি সেটে শেষ হয়ে যায় তাঁর ফাইনালে ওঠার লড়াই।
