মন্থর শুরু আর কোয়ার্টারব্যাকের চোট পেরিয়ে টেক্সাস এঅ্যান্ডএমকে হারাল টেনেসি, টিকে রইল প্লে-অফের আশা
কলেজ স্টেশনে স্বাগতিক টেক্সাস এঅ্যান্ডএম অ্যাগিজকে হারিয়ে কলেজ ফুটবল প্লে-অফের (সিএফপি) আশা বাঁচিয়ে রাখল টেনেসি ভলান্টিয়ার্স। মন্থর প্রথমার্ধ আর শুরুর কোয়ার্টারব্যাকের চোট পেরিয়েই এই জয় এসেছে সফরকারী দলটির।
ম্যাচের আগের ভ্রমণটাই ছিল ঘটনাবহুল। এফএএ গ্রাউন্ড স্টপের জেরে দেরিতে পৌঁছানো টেনেসি দল স্থানীয় সময় রাত প্রায় ১টার আগে টিম হোটেলে পৌঁছাতে পারেনি। কোচ জশ হিউপেল তা স্বীকার না করলেও এই দেরিই আক্রমণভাগের ঘুমন্ত শুরুর ব্যাখ্যা হতে পারে বলে ম্যাচ বিশ্লেষণে বলা হয়েছে।
আগের সপ্তাহের ছবিটাই যেন ফিরে এল। গত সপ্তাহে কেনটাকি ওয়াইল্ডক্যাটসকে হারাতে টেনেসির দরকার হয়েছিল চতুর্থ কোয়ার্টারের বিস্ফোরণ; সাত দিন পর কলেজ স্টেশনেও ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটল।
আক্রমণভাগ যখন ভুগছিল, তখন ম্যাচ ধরে রাখে টেনেসির রক্ষণভাগ। সারা বিকেল অ্যাগিজ কোয়ার্টারব্যাক মার্সেল রিডকে চাপে রেখে তাঁকে মাত্র ৭১ পাসিং ইয়ার্ডে আটকে দেয় তারা।
টেক্সাস এঅ্যান্ডএম পুরো ম্যাচে মাত্র একটি টাচডাউন করতে পেরেছে এবং তাদের মোট আক্রমণ থেমেছে মাত্র ১৭৯ ইয়ার্ডে।
মৌসুমটা টেক্সাস এঅ্যান্ডএমের জন্য কঠিন হয়ে উঠেছে। মৌসুম শুরু করেছিল তারা শীর্ষ ১০ দলের একটি হিসেবে, অথচ এখন এপি শীর্ষ ২৫ থেকেই ছিটকে গেছে তারা। শনিবারের এই হারে তাদের বোল গেমে জায়গা না পাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়েছে, আর মৌসুম শেষে তাদের সামনে রয়েছে ফর্মে থাকা টেক্সাসের সঙ্গে লড়াই।
টেনেসির জন্য এই ম্যাচে হোঁচট প্রায় নিশ্চিতভাবেই তাদের প্লে-অফের আশা শেষ করে দিত, কারণ তৃতীয় হার সেই স্বপ্নকে সংকটে ফেলে দিত।
ম্যাচের মাঝপথে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়, যখন তৃতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন টেনেসির শুরুর কোয়ার্টারব্যাক জর্জ ম্যাকইনটায়ার।
ঠিক সেই পয়েন্ট থেকেই টেনেসি তাদের রানিং খেলা খুঁজে পায়। সারা দিনে তারা ১৯৬ রাশিং ইয়ার্ড তুলেছে এবং ৪২ মিনিটের বেশি সময় বল নিজেদের দখলে রেখেছে।
শক্ত রক্ষণ আর বলের দখল নিয়ন্ত্রণের এই ফর্মুলা ধরে রাখতে পারলে ডিসেম্বর ও তার পরের পর্বে টেনেসি যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ হবে। সামনে আগামী শনিবার তাদের প্রতিপক্ষ এলএসইউ টাইগার্স, তারপর ন্যাশভিলে প্রতিদ্বন্দ্বী ভ্যান্ডারবিল্টের মাঠে খেলা। এই ধাপ অপরাজিতভাবে পেরোতে পারলে প্লে-অফে তাদের জায়গা প্রায় নিশ্চিত বলে মনে করা হচ্ছে।
