ইউএসসিকে ২৭-১৩ ব্যবধানে হারিয়ে প্লে-অফের আশা বাঁচিয়ে রাখল ইন্ডিয়ানা
যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের ব্লুমিংটনে শনিবার কলেজ ফুটবলের ম্যাচে ইউএসসি ট্রোজান্সকে ২৭-১৩ ব্যবধানে হারিয়েছে ইন্ডিয়ানা হুজিয়ার্স। এই জয়ে কলেজ ফুটবল প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার এবং জাতীয় শিরোপা ধরে রাখার আশা বাঁচিয়ে রাখল ইন্ডিয়ানা।
শনিবারের ম্যাচের আগে দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল মাত্র পাঁচবার। এবারের সাক্ষাৎটি ছিল দুই দলের জন্যই কার্যত জিততেই হবে এমন ম্যাচ, কারণ প্লে-অফের সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখতে দুই দলেরই জয় দরকার ছিল।
ম্যাচ শুরুর আগেই ধাক্কা খায় ইন্ডিয়ানা। দলটির রানিং ব্যাক টার্বো রিচার্ড খেলতে পারবেন না বলে আগেই জানিয়ে দেওয়া হয়, ফলে মাটির খেলায় (রানিং গেম) দলটির শক্তি কমে যায়।
প্রথমার্ধে দুই দলের রক্ষণভাগই শক্তভাবে খেলে, ফলে পয়েন্ট পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। প্রথমে এগিয়ে যায় ইন্ডিয়ানা—কোয়ার্টারব্যাক গ্রান্ট উইলসন টাইট এন্ড ব্রক শটকে টাচডাউন পাস দেন।
প্রথমার্ধে দুই দলই একটি করে ফিল্ড গোলের চেষ্টা ব্যর্থ করে, পরে দুই দলই আরেকটি করে ফিল্ড গোলে সফল হয়। হাফটাইমের এক মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতে স্কোর দাঁড়ায় ১০-৭।
এরপরই ম্যাচের মোড় ঘোরে। ইউএসসির ডেভেন ব্রায়ান্ট উইলসনের একটি পাস ধরে ফেলেন (ইন্টারসেপশন), বল ফিরে যায় কোয়ার্টারব্যাক জেডেন মায়াভার হাতে। মায়াভা ৫১ গজের লম্বা পাস দেন কেডেন ডিক্সন-ওয়ায়াটকে, তারপর ৭ গজের টাচডাউন পাস দেন ওয়াইড রিসিভার জ্যাকারিয়াস উইলিয়ামসকে—ম্যাচে সমতা ফেরে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে দুই দলই একটি করে ফিল্ড গোল করে। এরপর পাঁচটি প্লে ও ৭৫ গজের ড্রাইভ শেষে খোবি মার্টিনের টাচডাউনে আবার এগিয়ে যায় ইন্ডিয়ানা।
চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে লম্বা ড্রাইভের পর ফিল্ড গোলের চেষ্টা করে ইউএসসি; গোল হলে ব্যবধান নেমে আসত চারে। কিন্তু কিকার ক্যাডেন চিটেনডেন সেই কিক মিস করেন। ম্যাচের প্রথম ড্রাইভে রায়ন সায়েরি ফিল্ড গোল মিস করার পর চিটেনডেনকে আনা হয়েছিল, তিনিও ব্যর্থ হলেন।
পরে ইউএসসি ইন্ডিয়ানার এলাকার গভীরে পৌঁছালেও আবার পয়েন্ট হাতছাড়া করে—রেড জোনে মায়াভার একটি পাস ইন্টারসেপ্ট হয়। সেই বল নিয়ে ৯৩ গজ এগিয়ে যায় ইন্ডিয়ানা, যার বড় অংশ আসে চার্লি বেকারকে দেওয়া ৪২ গজের টাচডাউন পাস থেকে।
ইউএসসির শেষ ভুলটি আসে নিজেদের প্রান্তে চতুর্থ ডাউনে ১৩ গজ দরকার থাকা অবস্থায়। মায়াভা দূরে লম্বা পাস ছোড়েন, কিন্তু সেটি ইন্টারসেপ্ট করেন ইন্ডিয়ানার ডিফেন্সিভ ব্যাক জামারি শার্প—সেখানেই ম্যাচের ফল নিশ্চিত হয়ে যায়।
মৌসুমের তৃতীয় এই হারে ইউএসসির প্লে-অফের আশা কার্যত শেষ হয়ে গেছে। অন্যদিকে ইন্ডিয়ানার রেকর্ড এখন ৯-১, বিগ টেন কনফারেন্সে ৬-১। আগামী সপ্তাহে ইন্ডিয়ানা যাবে ওয়াশিংটনে হাস্কিদের বিপক্ষে খেলতে, আর ইউএসসি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে ম্যারিল্যান্ড টেরাপিন্সের বিপক্ষে।
