র্যাঙ্কিংয়ের ১১ নম্বর কেন্টাকিকে ২১-১৪ ব্যবধানে হারিয়ে আবার চমক ফ্লোরিডার
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবলে আবারও বড় অঘটন ঘটিয়েছে ফ্লোরিডা গেটর্স। জাতীয় র্যাঙ্কিংয়ে ১১ নম্বরে থাকা কেন্টাকি ওয়াইল্ডক্যাটসকে তাদেরই মাঠে ২১-১৪ ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছে ফ্লোরিডা। চলতি মৌসুমে র্যাঙ্কিংয়ে থাকা কোনো দলের বিপক্ষে এটি ফ্লোরিডার তৃতীয় জয়।
কলেজ ফুটবল প্লে-অফে জায়গা পাওয়ার লড়াইয়ে থাকা কেন্টাকির জন্য এই ম্যাচটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ। অন্যদিকে ম্যাচের আগে ফ্লোরিডার জয়-পরাজয়ের হিসাব ছিল ৫-৪। তবে এর আগেই ওলে মিস ও টেক্সাসের মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছিল গেটর্সরা।
ম্যাচের প্রথম কোয়ার্টারে প্রথম পয়েন্ট পায় কেন্টাকিই। কোয়ার্টার শেষ হওয়ার দুই মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতে কোয়ার্টারব্যাক কেনি মিনচি রানিং ব্যাক সিজে ব্যাক্সটারকে টাচডাউন পাস দেন। তাতে এগিয়ে যায় স্বাগতিকেরা।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে পয়েন্টের খাতা খোলে ফ্লোরিডা, তবে টাচডাউনে নয়। এন্ড জোনে আক্রমণভাগের হোল্ডিং পেনাল্টির কারণে সেফটি পায় গেটর্সরা। প্রথমার্ধ শেষে স্কোর দাঁড়ায় কেন্টাকি ৭, ফ্লোরিডা ২।
তৃতীয় কোয়ার্টারে প্রথমবারের মতো লিড নেয় ফ্লোরিডা। রানিং ব্যাক জ্যাডান বঘ বল নিয়ে এন্ড জোনে ঢুকে টাচডাউন করেন। কয়েক সপ্তাহের মধ্যে এটিই ছিল দলটির প্রথম লিড।
জবাব দিতে দেরি করেনি কেন্টাকি। কেনি মিনচি নিজেই এক গজ দূর থেকে বল নিয়ে টাচডাউন করে দলকে আবার এগিয়ে দেন। এরপর ফ্লোরিডা একটি ফিল্ড গোলে ব্যবধান কমালে চতুর্থ কোয়ার্টারে যাওয়ার আগে স্কোর হয় ১৪-১৩।
শেষ কোয়ার্টারে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি গড়েন ফ্লোরিডার কোয়ার্টারব্যাক অ্যারন ফিলো। ১৪টি প্লে-র লম্বা ড্রাইভের শেষে তিনি নিজের পায়ের দৌড়ে টাচডাউন করে দলকে এগিয়ে দেন।
এরপর ঝুঁকি নেন ফ্লোরিডার কোচ জন সামরল। অতিরিক্ত এক পয়েন্টের বদলে দুই পয়েন্টের রূপান্তরের চেষ্টা করেন তিনি। ফিলো পাস দেন সম্পূর্ণ খালি থাকা ডালাস উইলসনকে, আর ব্যবধান বেড়ে দাঁড়ায় ২১-১৪।
শেষদিকে নাটক আরও জমে ওঠে। মাঠের মাঝামাঝি পেরিয়ে চতুর্থ ডাউনে এক গজ দরকার ছিল ফ্লোরিডার; সেটি পেলেই ম্যাচ শেষ হয়ে যেত, কারণ কেন্টাকির হাতে কোনো টাইমআউট ছিল না। কিন্তু কেন্টাকির রক্ষণভাগ মাত্র এক ইঞ্চির জন্য থামিয়ে দেয় গেটর্সদের।
শেষ সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেনি কেন্টাকি। মিনচির টানা তিনটি পাস অসম্পূর্ণ হয়, আর চতুর্থ ডাউনে ১০ গজের চেষ্টাও ব্যর্থ হয়। তাতেই ২১-১৪ জয় নিশ্চিত হয় ফ্লোরিডার।
এই জয়ে ফ্লোরিডার মৌসুমের হিসাব দাঁড়াল ৬ জয় ও ৪ হার। অন্যদিকে এই হার কেন্টাকির প্লে-অফ আশায় বড় ধাক্কা দিয়েছে। আগামী সপ্তাহে কেন্টাকি খেলবে মিসৌরির বিপক্ষে, আর ফ্লোরিডা নিজেদের মাঠ ‘দ্য সোয়াম্প’-এ আতিথ্য দেবে ভ্যান্ডারবিল্টকে।
