প্রতিদ্বন্দ্বীর নিজের পকেটের ১০ কোটি ডলারের মুখে অর্থে পিছিয়ে থেকেও আত্মবিশ্বাসী কেইশা ল্যান্স বটমস: জর্জিয়ার গভর্নর নির্বাচনে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই
যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের গভর্নর নির্বাচনে অর্থের দৌড়ে অনেকটা পিছিয়ে থাকলেও আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছেন না ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ও আটলান্টার সাবেক মেয়র কেইশা ল্যান্স বটমস। নির্বাচনের দুই সপ্তাহেরও কম সময় বাকি থাকতে তাঁর দাবি, লড়াই এখনো সমানে সমান।
মেয়াদ শেষ হওয়া গভর্নর ব্রায়ান কেম্পের উত্তরসূরি বেছে নেওয়ার এই নির্বাচনে বটমসের রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী রিক জ্যাকসন একজন স্বাস্থ্যসেবা খাতের নির্বাহী ও ধনকুবের (বিলিয়নেয়ার)।
এবিসি নিউজের লিনসি ডেভিসকে দেওয়া বৃহস্পতিবার প্রচারিত এক সাক্ষাৎকারে বটমস বলেন, “আমার প্রতিদ্বন্দ্বী এই নির্বাচনে নিজের পকেট থেকে ১০ কোটি ডলারেরও বেশি খরচ করেছেন। তার পরও এই লড়াই এখনো সমতায় রয়েছে।”
তিনি আরও বলেন, “আমি প্রচারণার পুরো সময় বারবার বলেছি: ওর কাছে টাকা আছে, কিন্তু মানুষের হাতেই এখনো ক্ষমতা আছে।”
আটলান্টা জার্নাল-কনস্টিটিউশনের মঙ্গলবার প্রকাশিত এক জনমত জরিপে দেখা গেছে, এবারের গভর্নর নির্বাচন কার্যত সমতায় আটকে আছে—সম্ভাব্য ভোটারদের ৪৬ শতাংশ জ্যাকসনকে সমর্থন করছেন, আর ৪৫ শতাংশ বটমসের পক্ষে।
প্রসঙ্গত, জর্জিয়ায় সর্বশেষ ডেমোক্র্যাট গভর্নর নির্বাচিত হয়েছিলেন ১৯৯৮ সালে। ফলে বটমস জিতলে তা হবে প্রায় তিন দশক পর অঙ্গরাজ্যটিতে ডেমোক্র্যাটদের ফিরে আসা।
জ্যাকসন এবিসি নিউজের সাক্ষাৎকারের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেন। তবে তাঁর প্রচারণা শিবিরের মুখপাত্র গ্যারিসন ডগলাস এক বিবৃতিতে বলেন, রিক রাজ্যজুড়ে ভ্রমণ করে ভোটারদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করছেন এবং তাঁদের প্রশ্নের জবাব দিচ্ছেন; তাদের প্রচারণা মিডিয়া কৌশলের পাশাপাশি ঐতিহাসিক মাঠপর্যায়ের কার্যক্রম চালাচ্ছে।
বিবৃতিতে আরও বলা হয়, “রিক জ্যাকসন কোনোভাবেই থামছেন না, কারও চেয়ে কম পরিশ্রম করতে রাজি নন, এবং প্রতিদিন জর্জিয়ানদের কাছে নিজের গল্প ও দৃষ্টিভঙ্গি পৌঁছে দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”
অন্যদিকে বটমস তাঁর পরিকল্পনায় সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতা (অ্যাফোর্ডেবিলিটি) বাড়ানোর ওপর জোর দিয়েছেন। ডায়াপার ও নারীদের স্বাস্থ্য উপকরণের মতো পণ্যে কর স্থগিত করা এবং অঙ্গরাজ্যের জন্য সাশ্রয়ী আবাসন ট্রাস্ট তহবিল গঠনের পাশাপাশি তিনি একটি ‘মুদি কর রেহাই পরিকল্পনা’ তুলে ধরেছেন।
বটমস বলেন, “এর ফলে স্থানীয় সরকারগুলো মুদি কর স্থগিত বা বাতিল করার সুযোগ পাবে, কারণ এই কর স্থানীয় সরকারগুলোই সংগ্রহ করে থাকে।”
তিনি আরও প্রতিশ্রুতি দেন, গভর্নর হলে তিনি ট্রাম্প প্রশাসনের অভিবাসন ও শুল্ক প্রয়োগ (আইসিই) নীতির বিরুদ্ধে এবং ভেটেরান্স অ্যাফেয়ার্স বিভাগ ও রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্রের (সিডিসি) মতো ফেডারেল সংস্থায় কাটছাঁটের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াবেন।
বটমসের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বীদের বেশির ভাগ আক্রমণই এসেছে আটলান্টার মেয়র থাকাকালীন সময়ের কার্যক্রম নিয়ে। কোভিড-১৯ ও শহরের অপরাধ সামলানো নিয়ে সমালোচনার মুখে অশান্ত প্রথম মেয়াদের পর ২০২১ সালে তিনি পুনর্নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
গত সপ্তাহে জর্জিয়ার ডাল্টনে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সঙ্গে এক সমাবেশে জ্যাকসন বলেন, “কেইশা ল্যান্স বটমস নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন। ফলাফল ছিল বিপর্যয়কর।” ভিড়ের উদ্দেশে তিনি আরও বলেন, “খারাপ মেয়ররা ভালো গভর্নর হতে পারেন না।”
জবাবে বটমস অপরাধ বাড়ার দায় চাপিয়েছেন মহামারির ওপর। তিনি এবিসিকে বলেন, সবকিছু বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে তিনি শহরে অপরাধ কমার কথা বলছিলেন; এরপর মহামারি এসেছে এবং গভর্নর জর্জিয়া আবার খুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—ফলে সংখ্যা বেড়েছে। উল্লেখ্য, আটলান্টা জার্নাল-কনস্টিটিউশনের তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ২০১৯ থেকে ২০২০ সালে আটলান্টায় সহিংস অপরাধ বেড়েছে ৫৯ শতাংশ, যেখানে অন্য শহরগুলোতে একই সময়ে এ বৃদ্ধি ছিল ৩৩ শতাংশ।
পুনর্নির্বাচনে না দাঁড়ানোর সমালোচনার জবাবও দিয়েছেন বটমস। তিনি বলেন, নির্বাচিত হয়ে যে চার বছরের মেয়াদের জন্য এসেছিলেন, তা তিনি সম্পূর্ণ করেছেন। ২০২১ সালের সিদ্ধান্তটিকে তিনি ‘গভীরভাবে ব্যক্তিগত’ বলে উল্লেখ করেন—তখন তাঁর দুই সন্তান প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, একজন মাধ্যমিকে ও একজন উচ্চমাধ্যমিকে পড়ত, এবং তিনি নিজে নানা স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছিলেন, যা তিনি কখনো প্রকাশ্যে বলেননি।
তিনি বলেন, “আমি যদি বাবার মতো ঘুমিয়ে আর না জেগে উঠি, তাহলে এই চার বছর কোথায় কাটাতে চাই? আমার কাছে উত্তর ছিল—পরিবারের জন্য নিজের সেরা সংস্করণ হয়ে ওঠা। সেটা ছেড়ে যাওয়ার থেকে একেবারেই আলাদা।”
নভেম্বরে নির্বাচিত হলে বটমস হবেন যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী গভর্নর। একই সঙ্গে তিনি হবেন জর্জিয়ার প্রথম নারী এবং প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ গভর্নর। অন্তত পাঁচ প্রজন্ম ধরে জর্জিয়ায় নিজের পরিবারের বসবাসের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, তিনি উভয় দিক থেকেই দাসদের বংশধর; এই সম্ভাব্য মাইলফলকটি তাঁর কাছে ‘অনেক বেশি ব্যক্তিগত’।
