‘সততা শেখাতে পারব না’: কর্মীদের চুরিতে ধসে পড়ছে আফ্রিকার ছোট ব্যবসা

দুই সপ্তাহের ছুটিতে ইউরোপে বেড়াতে গিয়েছিলেন কেনিয়ার জনপ্রিয় খাদ্য-বিষয়ক কনটেন্ট নির্মাতা দ্যাট গার্ল বোইনা। এক সপ্তাহ যেতে না যেতেই ইনস্টাগ্রামে এক গ্রাহকের বার্তা তাঁর ব্যবসার ভবিষ্যৎ বদলে দিল। এক গ্রাহক লিখেছিলেন, স্টুডিওর সবকিছু তাঁর ভালো লেগেছে, তবে টাকা পাঠাতে বলা হয়েছিল দেওয়ালে লেখা নম্বর নয়, অন্য একটি নম্বরে।

বোইনা নাইরোবির কেন্দ্রীয় বাণিজ্যিক এলাকায় ওয়াক্সাহলিক স্টুডিও নামে একটি ওয়াক্সিং ও হাইড্রাফেসিয়াল পার্লার খুলেছিলেন ২০২৪ সালের ১ সেপ্টেম্বর। এক বছরের মধ্যে তিনি একজন রিসেপশনিস্ট ও দুজন বিশেষজ্ঞ কর্মী নিয়োগ দেন, এবং নিজেকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী মনে করে বছরের প্রথম আন্তর্জাতিক সফরে যান।

তিনি ভেবেছিলেন, দুটি কক্ষ আর একটি রিসেপশন — এতে গোলমাল হওয়ার কী আছে। কর্মীদের ওপর তাঁর পূর্ণ আস্থা ছিল; গ্রাহক আসছে অথচ অন্য কেউ তাঁর কাছ থেকে চুরি করছে, এমন ভাবনা তাঁর মাথায় আসেইনি। বিবিসিকে তিনি এভাবেই বলেছেন সেই আস্থার কথা।

গ্রাহকের বার্তার পর তিনি ব্যবসাটি খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করেন। প্রথম কয়েক মাস লাভ হলেও ২০২৫ সালের শুরু থেকে আয় কমতে থাকে। প্রথমে তিনি এটিকে মৌসুমি মন্দা ভেবেছিলেন, পরে বুঝতে পারেন সমস্যা অন্য কোথাও। পেছন ফিরে তিনি বলেন, তাঁর চারপাশের সবাই টাকা আয় করছিল, একমাত্র তিনিই করছিলেন না।

ব্যবসা বন্ধের কথা তিনি আগেও ভেবেছিলেন, কারণ এটি লাভজনক হচ্ছিল না। তবে নিজের বিনিয়োগ, ব্যবসার ওপর নির্ভরশীল তিনজন কর্মী আর নিজের স্বপ্ন তাঁকে ধরে রেখেছিল। গ্রাহকের বার্তাটিই হয়ে ওঠে মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। তাঁর ভাষায়, তিনি টাকা না পেয়েও অপেক্ষা করতে রাজি, কিন্তু কর্মীরা যদি সেই একই মনোভাব না দেখান, তাহলে খোলা রাখার মানে কী।

কর্মীদের মুখোমুখি না হয়ে বোইনা স্টুডিও বন্ধেরই সিদ্ধান্ত নেন। সেই সপ্তাহান্তে তিনি এটি বিক্রির জন্য তুললেও ক্রেতা পাননি। কিছু সরঞ্জাম বিক্রি করে বাকিগুলো, সাজসজ্জাসহ, বাড়িতে নিয়ে যান। ২০২৫ সালের অক্টোবরে বন্ধ হয়ে যায় ওয়াক্সাহলিক স্টুডিও।

বন্ধুর সঙ্গে একটি রেস্তোরাঁয় গিয়ে কেঁদে ফেলার কথা আজও মনে আছে তাঁর। বোইনা এই অভিজ্ঞতাকে নিজের জীবনের সবচেয়ে খারাপ অনুভূতি বলে বর্ণনা করেন। এই বন্ধ শুধু আর্থিক ক্ষতি নয়, ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে গড়ে তোলা নিজের সৃষ্টি হারানোর বেদনাও।

প্রায় এক বছর পর, গত সেপ্টেম্বরে, তিনি টিকটকে একটি ভিডিওতে পুরো অভিজ্ঞতার কথা বলেন — প্রকাশ্যে বলার আগে নিজেকে সেরে ওঠার সময় দরকার ছিল বলে জানান তিনি। ভিডিওটি এক্সে (সাবেক টুইটার) পুনরায় পোস্ট হয়ে ভাইরাল হয়, প্রায় দশ লাখ বার দেখা হয়। বহু কেনীয় ব্যবসায়ী নিজেদের অভিজ্ঞতা জানান: অর্থ অন্য পথে সরিয়ে নেওয়া থেকে মজুত চুরি আর দামি সরঞ্জাম বিক্রি পর্যন্ত নানা কায়দায় চুরি তাঁদের ব্যবসাকে কিনারায় ঠেলে দিয়েছে, কাউকে কর্মী ছাঁটাই করতে হয়েছে, কাউকে ব্যবসা বিক্রি বা বন্ধ করতে হয়েছে।

বোইনা বলেন, আবেগের দিক থেকে তিনি সেরে উঠলেও স্টুডিও স্থাপন ও চালাতে বিনিয়োগ করা টাকা এখনো ফেরত পাননি। তাঁর গল্পের প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, আফ্রিকার বহু ছোট ব্যবসায়ীর জন্য কর্মী-চুরি একটি বিশাল সমস্যা, যেখানে মুষ্টিমেয় কর্মী প্রায়ই সীমিত তদারকিতে অর্থ লেনদেন, মজুত আর সরবরাহকারীদের সঙ্গে লেনদেন নিয়ন্ত্রণ করেন।

বিশ্বের অন্যতম বড় পরামর্শক প্রতিষ্ঠান পিডব্লিউসির ২০২২ সালের এক জরিপে দেখা গেছে, পূর্ব আফ্রিকার ৬৩ শতাংশ উত্তরদাতা বলেছেন তাঁদের সংস্থা অর্থনৈতিক অপরাধের শিকার হয়েছে, যেখানে বৈশ্বিক হার ৪৬ শতাংশ। বড় খুচরা শৃঙ্খলও রেহাই পায়নি। কেনিয়ার অন্যতম বড় খুচরা বিক্রেতা নাকুমাট ২০২০ সালে ধসে পড়ে, যার আংশিক কারণ ছিল কর্মী-চুরির সঙ্গে যুক্ত বড় ধরনের মজুত ক্ষতি। একই দশকে টাস্কিসও ধসে পড়েছে।

সেরা সময়ে টাস্কিসের ছিল ছয় হাজারের বেশি কর্মী এবং কেনিয়া ও উগান্ডাজুড়ে ৬০টির বেশি শাখা। ২০১৫ সালে প্রতিষ্ঠানটি জালিয়াতি মোকাবিলায় লস-প্রিভেনশন প্রতিষ্ঠান হাইপোরা বিজনেস সলিউশনস ইস্ট আফ্রিকাকে নিয়োগ দেয়। এক নিরীক্ষায় দেখা যায়, কর্মী-চুরিতে টাস্কিস প্রতি মাসে ১০ কোটি কেনীয় শিলিংয়ের বেশি হারাচ্ছিল; এর মধ্যে ছিল ক্যাশিয়ারদের টাকা সরিয়ে নেওয়া, ক্যাশ মেশিনের লেনদেনে কারসাজি আর সরবরাহকারীদের সঙ্গে যোগসাজশে পণ্য গ্রহণ। নাকুমাটের ক্ষেত্রে ১০ কোটি ডলারের বেশি মূল্যের মজুতের হিসাব পাওয়া যায়নি বলে কেনিয়ার একটি নীতি গবেষণা প্রতিষ্ঠান জানিয়েছে।

পূর্ব ও দক্ষিণ আফ্রিকাজুড়ে কাজ করা হাইপোরার প্রধান জন ওয়ানজোহির মতে, কর্মী-চুরি ছোট ব্যবসার নথিভুক্ত ক্ষতির ৬০ শতাংশের বেশি। তাঁর ভাষায়, কর্মীরা যেন একটি চক্রের মতো গ্রাহক ও সরবরাহকারীদের সঙ্গে যোগসাজশে চুরি চালিয়ে যায়। এই চুরি সবসময় কর্মীর ফোনে টাকা সরানোর মতো স্পষ্ট নয়; কখনো এটি এত সূক্ষ্ম হয় যে মালিকের পক্ষে ধরা কঠিন হয়ে পড়ে।

কেনিয়ার তৈরি পোশাকের ব্র্যান্ড আইকেওজেএনের প্রতিষ্ঠাতা ক্রিস এনজোকির সমস্যা ছিল সরবরাহ শৃঙ্খলের আরও ওপরে। তিনি জানতে পারেন, তাঁর এক কর্মী সরবরাহকারীদের কাঁচামালের দাম বেশি দেখাতে বলছেন; প্রতিষ্ঠান বিল পরিশোধের পর অতিরিক্ত টাকা দুজনে ভাগ করে নিতেন। তদন্ত করে প্রমাণসহ কর্মীকে মুখোমুখি করার পর সেই কর্মী চাকরি ছেড়ে যান। এরপর থেকে এনজোকি ক্রয়প্রক্রিয়া কেন্দ্রীভূত করেছেন এবং কাগজে প্রমাণের ধারা তৈরি করেছেন — এখন অর্থ বিভাগ সরবরাহকারীর সঙ্গে কথা বলে তারপর অর্থ পরিশোধ করে।

মহাদেশের অন্য প্রান্তে ঘানার আক্রায় ক্রীড়া সাংবাদিক মুফতাউ নাবিলার ইলেকট্রনিকসের দোকান প্রায় বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল কর্মী-চুরিতে। ইউটিউব চ্যানেলের আয়ে খোলা দোকানটিতে চার বছরে দুজন কর্মীর হাতে লুট হন তিনি, আর তৃতীয় কর্মীর চুরি তাঁকে প্রায় বন্ধের মুখে ঠেলে দেয়। প্রথমজনকে সতর্ক করে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল; দ্বিতীয়জন মাসিক বিক্রি তিন গুণ করলেও বিশ্ববিদ্যালয়ের সেমিস্টার শুরু হলে চলে যান। ২০২৬ সালের জুনে ফিফা বিশ্বকাপ কাভার করতে যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার আগে তিনি তৃতীয় একজন পরিচারক নিয়োগ দেন, যার ফলে ব্যবসাটি প্রায় তদারকিহীন হয়ে পড়ে। আগের কর্মীরা একবারে ৫০ সেডির মতো ছোট অঙ্ক নিলেও তৃতীয়জন বড় আকারে নিচ্ছিলেন — দৈনিক ২০০ ডলার বিক্রি হলে তিনি ৩০ ডলার পর্যন্ত সরিয়ে নিতে পারতেন। দুই মাস ধরে চলা এই চুরি ধরা পড়ে যখন নতুন মজুত কিনতে গিয়ে নাবিলা দেখেন আয় তাক ভরার জন্য যথেষ্ট নয়; এরপর তিনি প্রতিদিন সকালে মজুত গুনতে শুরু করেন। মুখোমুখি করা হলে কর্মী অভিযোগ অস্বীকার করেন, তবে নিজে করা মজুত গণনায় মজুত আর বিক্রির রসিদের মধ্যে বড় ব্যবধান বেরিয়ে আসে। নাবিলা তাঁকে বলেন, আজ বাড়ি গেলে আর ফিরে আসার দরকার নেই। সাংবাদিকতার বেতন দিয়েই তিনি ব্যবসাটি আবার গড়ে তোলেন। তাঁর কাছে দোকানটি কর্মসংস্থান তৈরির মাধ্যম, তাই এই চুরি আরও হতাশাজনক। তাঁর প্রশ্ন, দোকান থেকে আয় করেই তিনি কর্মীকে বেতন দেবেন; বেতন, বিদ্যুৎ বিল আর দোকানভাড়া দেওয়ার পরও যদি চুরি হয়, টাকা আসবে কোথা থেকে।

বিশ্বজুড়েই ব্যবসায় চুরি ঘটে, তবে আফ্রিকার ছোট ব্যবসার জন্য পরিণতি বিশেষভাবে গুরুতর হতে পারে। অনেক প্রতিষ্ঠান চলে খুব পাতলা মুনাফার ওপর, যেখানে অর্থায়নের সুযোগ সীমিত, ঋণের খরচ বেশি আর করের পরিবেশ অনিশ্চিত। অনেক আফ্রিকান বাজারে ক্রয়ক্ষমতাও কম, ফলে বিক্রি বাড়িয়ে বা গ্রাহকের ওপর চাপিয়ে ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়ার সুযোগ সীমিত। অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতি মহাদেশটির কর্মসংস্থান ও অর্থনৈতিক কার্যকলাপের বড় অংশ জুড়ে থাকায় এই দুর্বলতা আরও তাৎপর্যপূর্ণ। আর্থিক সুরক্ষা কম থাকা ব্যবসার জন্য নগদ, মজুত বা সরঞ্জামের ক্ষতি কর্মীদের বেতন, নতুন মজুত কেনা কিংবা কার্যক্রম চালিয়ে যাওয়ার সক্ষমতাকেই হুমকিতে ফেলতে পারে; বড় প্রতিষ্ঠানের জন্য সামলানো যায় এমন ক্ষতি একটি ছোট ব্যবসাকে দেয়ালের দিকে ঠেলে দিতে পারে।

ওয়ানজোহি বলেন, অনেক ছোট ব্যবসায় চুরি ঠেকানোর যথাযথ সুরক্ষাব্যবস্থাই নেই। একটি সংগ্রামী ফার্মেসি শাখায় তাঁর দল নগদ হস্তান্তর, মজুত চলাচল ও ক্যাশিয়ার কার্যক্রমের ওপর নিয়ন্ত্রণ কড়া করার পর দৈনিক বিক্রি ৮০ হাজার কেনীয় শিলিং থেকে বেড়ে ২ লাখে পৌঁছায়। তাঁর পর্যবেক্ষণ, বেশির ভাগ ব্যবসা ক্ষতি-নিয়ন্ত্রণ বিশেষজ্ঞের সাহায্য চায় সমস্যা গুরুতর হওয়ার পরই। সন্দেহজনক চুরি শনাক্ত করাই চ্যালেঞ্জের একটি অংশ মাত্র; অভিযোগ তদন্তের সময় নিয়োগকর্তাদের আইনও মেনে চলতে হয়। বোইনার একটি মন্তব্য এই পুরো চিত্রের সারসংক্ষেপ হয়ে উঠেছে — সততা তিনি শেখাতে পারবেন না, কিন্তু ব্যবস্থা গড়ে তোলা যে মালিকেরই দায়িত্ব, আফ্রিকার ছোট ব্যবসায়ীদের অভিজ্ঞতা সেই শিক্ষাই দিচ্ছে।