আইওয়ার খালি সিনেট আসনে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই: লোকরঞ্জন আর দ্বিদলীয়তার বার্তায় দুই প্রার্থী
যুক্তরাষ্ট্রের আইওয়া অঙ্গরাজ্যের একটি খালি (ওপেন) সিনেট আসনে ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে মুখোমুখি হচ্ছেন রিপাবলিকান প্রতিনিধি অ্যাশলি হিনসন এবং ডেমোক্র্যাটিক রাজ্য প্রতিনিধি জশ টুরেক।
মধ্যবর্তী নির্বাচনের আর মাত্র কয়েক দিন বাকি থাকতে সম্ভাব্য ‘নীল ঢেউ’ ঠেকাতে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প রিপাবলিকান-প্রবণ রাজ্যগুলোতে প্রচার সফর করছেন; তার মধ্যে আইওয়াও রয়েছে, যেখানে এই খালি সিনেট আসনটি দখলের লড়াই চলছে।
ডেমোক্র্যাটরা দুইবারের প্যারালিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী রাজ্য প্রতিনিধি জশ টুরেকের ওপর ভরসা রাখছেন, যাতে ২০০৮ সালের পর প্রথমবার আসনটি তাদের দখলে যায়; টুরেক নিজেকে মধ্যপন্থী হিসেবে তুলে ধরে তাঁর মঞ্চকে ‘কমন-সেন্স প্রেইরি পপুলিস্ট’ বা সাধারণ বোধের প্রেইরি লোকরঞ্জনবাদী মঞ্চ বলছেন।
আইওয়ায় গভর্নরের পদ, রাজ্য আইনসভার দুই কক্ষের সংখ্যাগরিষ্ঠতা এবং কংগ্রেসের পুরো প্রতিনিধিদলই রিপাবলিকানদের হাতে; তবে কৃষিপ্রধান এই রাজ্যে গ্যাস ও সারের দাম বাড়ায় অর্থনৈতিক অসন্তোষ বাড়তে থাকায় ডেমোক্র্যাটরা কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ বদলের প্রতিযোগিতামূলক সুযোগ দেখছেন।
সিএনএনের সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, আইওয়ার সম্ভাব্য ভোটারদের সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ বলছেন ট্রাম্পের নীতিতে তাঁদের জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়েছে, গ্যাসের দাম তাঁদের কষ্টের কারণ হয়েছে এবং শুল্ক রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর।
ট্রাম্প হিনসনকে সমর্থন দিয়েছেন এবং গত তিনটি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে এই রাজ্যে তিনি বড় ব্যবধানে জিতেছেন; তবু হিনসন সাবধানী অবস্থানে আছেন—গত সপ্তাহে সিউ সিটিতে ট্রাম্পের সমাবেশে তিনি ট্রাম্পের প্রশংসা করে বলেন, তিনি ‘আগামী প্রজন্মের জন্য আমাদের দেশকে রক্ষা করছেন’, আবার ডিজেলের দাম কমাবে বলে ট্রাম্প যে রাশিয়া চুক্তির কথা বলেছেন, তার সমালোচনাও করেছেন এবং সেপ্টেম্বরে ইরান প্রশ্নে অবস্থান বদলে যুদ্ধ শেষের আহ্বান জানিয়েছেন।
মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর নতুন আক্রমণের জন্য পেন্টাগনের সময়সূচি নিয়ে এবিসি নিউজের প্রশ্নে হিনসন দায়িত্ব সেনাপ্রধানের ওপর ছেড়ে দিয়ে বলেন, ‘আমি প্রেসিডেন্ট ও মার্কিন সামরিক বাহিনীর ওপর আস্থা রাখি যে, ইরান যাতে পারমাণবিক অস্ত্র না পায়—সেই ফল নিশ্চিত করতে যেই সময়সূচি ঠিক হবে, সে অনুযায়ীই কাজ হবে।’
ইউক্রেন প্রশ্নে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা শিথিল করার সিদ্ধান্তের সঙ্গে দ্বিমত জানিয়ে হিনসন বলেন, ‘আমি মনে করি না রাশিয়ার সঙ্গে আমাদের কোনো চুক্তি করা উচিত’, এবং বিশেষ দূত স্টিভ উইটকফ পুতিনকে ‘মানবতাবাদী’ বলায় মন্তব্য করেন, ‘তিনি একজন খুনি। খুনি ও স্বৈরশাসকদের সঙ্গে আমাদের চুক্তি করা উচিত নয়, আর সে কারণেই আমি ইউক্রেনের পাশে দাঁড়িয়েছি।’
টুরেকের পক্ষে সমর্থন দিয়েছেন সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা, যিনি আইওয়া দুইবার জিতেছেন; জুলাইয়ে সমর্থন জানিয়ে ওবামা ভোটারদের মনে করিয়ে দেন, ‘আইওয়া জেতা সম্পর্কে আমি একটু-আধটু জানি।’ টুরেক এবিসি নিউজকে বলেন, ‘আমরা লাল রাজ্য নই। আমরা সাধারণ বোধের রাজ্য, যেটি নিজের প্রকৃত রূপের চেয়ে বেশি লাল সেজে আছে।’
টুরেক তাঁর ব্যক্তিগত গল্পও প্রচারে তুলে ধরছেন; ভিয়েতনাম যুদ্ধে তাঁর বাবার এজেন্ট অরেঞ্জের সংস্পর্শে আসার কারণে তিনি স্পাইনা বিফিডা নিয়ে জন্মেছেন এবং বলেছেন, ‘আমি এই চিরস্থায়ী যুদ্ধগুলোর প্রজন্মজুড়ে চলা পরিণতির একটি উদাহরণ।’
বৃহস্পতিবার টুরেক বাটলার কাউন্টির শেল রক শহরের একটি স্থানীয় কারখানা পরিদর্শন করেন; মাত্র ১,২৬০ মানুষের এই শহরসহ কাউন্টিটি ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্পকে ৪৫ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতিয়েছিল, আর টুরেক বলেন, অনেক ডেমোক্র্যাট এমন ছোট জনপদগুলোকে উপেক্ষা করেছেন।
টুরেক দ্বিদলীয় ভাবমূর্তির বিজ্ঞাপনও চালাচ্ছেন; অভিবাসন প্রশ্নে ট্রাম্পের সঙ্গে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তিনি বলেন, ‘সীমান্তের বিষয়ে তিনি বাইডেনের চেয়ে ভালো করেছেন’, পাশাপাশি টিপস, ওভারটাইম ও সামাজিক নিরাপত্তা আয়ে কর না রাখার পক্ষেও তিনি ট্রাম্পের সঙ্গে একমত বলে জানান এবং আবাসন থেকে প্রাইভেট ইক্যুইটি তাড়ানোর দাবি তোলেন।
গভীর রিপাবলিকান শহর কাউন্সিল ব্লাফসের বাসিন্দা টুরেক সম্প্রতি তাঁকে সমর্থনকারী রিপাবলিকানদের একটি জোটও চালু করেছেন, যার মধ্যে তাঁর নিজের পরিবারের সদস্যরাও আছেন; তিনি বলেন, তাঁর বাবা দুইবার ওবামাকে ও তিনবার ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছেন এবং তাঁর বোন একজন নিবন্ধিত রিপাবলিকান।
ডেমোক্র্যাটরা ট্রাম্পের স্বাক্ষরিত কর আইন ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল’ পাসে রিপাবলিকানদের ভোটের সমালোচনা করছেন; তাঁদের দাবি, নতুন কাজ ও যোগ্যতার শর্তসহ আগামী ১০ বছরে মেডিকেইড তহবিলে ১ ট্রিলিয়ন ডলার কাটছাঁট গ্রামীণ হাসপাতাল ও স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ হুমকিতে ফেলেছে, যেখানে রিপাবলিকানরা বলছেন, তাঁদের লক্ষ্য এসব কর্মসূচিতে ‘অপচয়, জালিয়াতি ও অপব্যবহার’ কমানো।
নিজেকে ‘মিনিভ্যান চালানো মা’ হিসেবে তুলে ধরে হিনসন বলেন, তিনি জানেন আইওয়ার মানুষ অর্থনৈতিক চাপে আছেন এবং ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল’ পরিবারগুলোকে করছাড় দিয়েছে বলে তিনি আইনটির পক্ষে যুক্তি দেন; স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়াম ও গ্যাসের দাম কমাতে আরও পদক্ষেপ নেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দেন তিনি।
৪৩ বছর বয়সী হিনসন জিতলে তিনি হবেন মার্কিন সিনেটে নির্বাচিত সবচেয়ে কমবয়সী রিপাবলিকান নারী; নির্বাচিত হলে ট্রাম্পের ‘সবচেয়ে শক্তিশালী মিত্র’ হওয়ার প্রাথমিক প্রচার প্রতিশ্রুতির পরও এখন তিনি নিজেকে দ্বিদলীয় আইনপ্রণেতা হিসেবে তুলে ধরে বলেন, ‘প্রেসিডেন্ট বাইডেনের সঙ্গে আমি অভিন্ন ক্ষেত্র খুঁজে পেয়েছিলাম। হোয়াইট হাউসে যেই থাকুন, আমি একইভাবে কাজ করব।’
শেল রকে টুরেক বলেন, ভোটাররা তাঁকে বলছেন তাঁরা ‘রাজনৈতিক নাটক’ ও ‘গোত্রবাদে’ ক্লান্ত; ভোটারদের ভাষ্য তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘আমি টেবিলে খাবার রাখতে, মাথার ওপর ছাদ রাখতে, বিদ্যুৎ বিল দিতে আর ট্যাংকে গ্যাস ভরতে হিমশিম খাচ্ছি—আপনি কি গিয়ে দ্বিদলীয়ভাবে নীতির মাধ্যমে সমস্যার সমাধান করবেন?’
