ফ্রান্সের অস্থিরতা অস্ট্রেলিয়ার জন্য সতর্ক সংকেত: ঋণ আর সরকারি ব্যয় নিয়ে অর্থনীতিবিদদের হুঁশিয়ারি
ফ্রান্স ও ইউরোপজুড়ে বড় বিক্ষোভ ও সহিংসতায় রূপ নেওয়া অসন্তোষের বিস্ফোরণ অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি সতর্ক সংকেত বলে মন্তব্য করেছেন অর্থনীতিবিদরা। তাঁদের মতে, বাজেট নিয়ে সৎ আলোচনা না হলে অস্ট্রেলিয়াও একই পথে যেতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার সরকারি ঋণ ফ্রান্সের তুলনায় অনেক কম হলেও ফ্রান্সের অর্থনৈতিক দুর্দশা থেকে নেওয়ার মতো শিক্ষা রয়েছে বলে তাঁরা বলেছেন।
শনিবার ফ্রান্সের বিভিন্ন শহরে কয়েক লাখ মানুষ বিদ্যালয়ে অর্থায়নের ঘাটতির প্রতিবাদে মিছিল করেন। শিক্ষকের সংখ্যা কম থাকা ও জরাজীর্ণ অবকাঠামো নিয়ে অভিযোগের সঙ্গে জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে বিস্তৃত অসন্তোষ মিশে সেই বিক্ষোভ বড় আকার নেয়।
সিডনি বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যেষ্ঠ অর্থনীতি প্রভাষক লুক হার্টিগান বলেছেন, ফ্রান্সের এই অসন্তোষের পেছনে একটিমাত্র কারণ নেই, তবে জ্বালানির দাম বেড়ে যাওয়া বড় প্রভাব ফেলছে। এ বছর ফ্রান্সে জ্বালানির দাম বেড়েছে ৩৬ শতাংশ, যা অস্ট্রেলিয়ার বৃদ্ধির তিন গুণ। ইরানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের যুদ্ধে উত্তর গোলার্ধে শীত ঘনিয়ে আসার সময় ইউরোপে গ্যাসের দাম বেড়ে গেছে বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
হার্টিগানের মতে, আরও মৌলিক সমস্যা হলো ফ্রান্সের অর্থনীতি তার উদার কল্যাণরাষ্ট্রের ভারে ভেঙে পড়ছে। দেশটির উচ্চ সরকারি ঋণ, স্থবির অর্থনীতি ও সার্বজনীন সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধা এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করেছে, যেখানে ভালো সেবা ও জীবনযাত্রার ব্যয়ে সহায়তার নাগরিক দাবির সঙ্গে দেশটির ক্রমেই খারাপ হতে থাকা আর্থিক অবস্থার সংঘাত হচ্ছে।
আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) হিসাব অনুযায়ী, ফ্রান্সের মোট সরকারি ঋণ অর্থনীতির আকারের প্রায় ১২০ শতাংশে পৌঁছেছে। দেশটি ১৯৭৪ সালের পর থেকে আর বাজেটের ভারসাম্য আনতে পারেনি।
অস্ট্রেলিয়ার চিত্র তুলনায় ভালো হলেও ঋণের গতিপথ উদ্বেগের বলে অর্থনীতিবিদরা উল্লেখ করেছেন। অস্ট্রেলিয়ার মোট সরকারি ঋণ এখন জিডিপির ৫৩ শতাংশ; এক দশক আগে তা ছিল ৪০ শতাংশ এবং তার আগের দশকে তা ছিল ১০ শতাংশেরও কম। হার্টিগান বলেছেন, ফ্রান্সের দুর্বল অর্থনীতি তার আর্থিক সমস্যা আরও বাড়িয়েছে, যা অস্ট্রেলিয়ার জন্য উৎপাদনশীলতা বাড়াতে কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরে। তিনি বলেন, ফ্রান্সের চ্যালেঞ্জগুলোর গতিপথ দেখে বোঝা যায়, একই পথে চলতে থাকলে অস্ট্রেলিয়া সম্ভাব্য কোথায় গিয়ে পৌঁছাতে পারে।
অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির ট্যাক্স অ্যান্ড ট্রান্সফার পলিসি ইনস্টিটিউটের পরিচালক বব ব্রয়নিগ বলেছেন, ভোটাররা সরকারের কাছে যা আশা করেন এবং রাজনীতিকরা যা দিতে পারেন, তার মধ্যে ব্যবধান বাড়ছে। তাঁর ভাষায়, সরকার সব সমস্যার সমাধান করতে পারবে—এই ধারণা ইউরোপে এখানকার তুলনায় আরও বেশি ছড়িয়েছে; এটি দুই জায়গাতেই ব্যর্থ হচ্ছে, তবে ইউরোপে তা আরও প্রকট।
আইএমএফের তথ্য অনুযায়ী, ফ্রান্সে সরকারি ব্যয় এখন অর্থনীতির ৫৮ শতাংশ। অস্ট্রেলিয়ায় মোট সরকারি ব্যয় জাতীয় উৎপাদনের ৪০ শতাংশের সমান, যা মহামারির সময় ছাড়া ১৯৯০ সাল পর্যন্ত পাওয়া তথ্যের মধ্যে সর্বোচ্চ এবং যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্যের কাছাকাছি পর্যায়ে রয়েছে। ব্রয়নিগ বলেন, বিক্ষোভকারীরা সবাই সরকারের কাছে সহায়তা চাইছেন, কিন্তু সরকারের ক্রেডিট কার্ডের সীমা শেষ হয়ে গেছে; ফ্রান্সের ঋণ এখন অসহনীয় পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছে বলে তিনি মন্তব্য করেন, আর অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় সরকার এখনো ঋণ নিতে পারে ও তার হাতে অনেকটা নমনীয়তা রয়েছে, ফরাসিদের হাতে আর অর্থ নেই।
প্রেসিডেন্ট এমানুয়েল মাখোঁর এক দশকের ক্ষমতাকাল ব্যয় কমানোর ব্যর্থ চেষ্টায় চিহ্নিত হয়েছে বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। ব্রয়নিগ বলেন, মানুষ কী করবে তা জানে না—এমন একটা অনুভূতি সেখানে সত্যিই রয়েছে।
বন্ড বাজারেও ফ্রান্সের আর্থিক গতিপথ নিয়ে উদ্বেগ বাড়ার প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে। ফ্রান্সকে সাধারণত ১০ বছর মেয়াদি ঋণে আর্থিকভাবে সতর্ক জার্মানির তুলনায় বেশি সুদ দিতে হয় এবং দুই দেশের সুদের হারের ব্যবধান এখন ২০১১ সালের ইউরোপীয় ঋণ সংকটের পর সবচেয়ে বেশি।
বয়স্ক জনসংখ্যা, এনডিআইএস, বেশি সুদের হার ও জাতীয় প্রতিরক্ষায় বেশি ব্যয়ের চাপের মধ্যে ব্রয়নিগ একমত হয়েছেন যে অস্ট্রেলিয়ার জন্য শিক্ষা হলো দেশকে বেশি দূরে ও বেশি দিন ধরে ভেসে যেতে না দেওয়া। তিনি বলেন, সরকারের কাছে কী আশা করা যায় আর কী যায় না, তা নিয়ে সৎ গণআলোচনা দরকার এবং তারপর আলোচনা দরকার তা করতে কত খরচ হবে ও আমরা তা দিতে রাজি আছি কি না। ব্যয় কমানো নাকি কর বাড়ানো—কোন পথে বাজেট মেরামত হবে, সে বিষয়ে তিনি নিরপেক্ষ বলে জানান এবং বলেন, শেষ পর্যন্ত এসব সিদ্ধান্ত নেওয়াই গণতন্ত্রের কাজ।
